Устав, наконец, бороться за лучшие условия отдыха, измученная минувшими передрягами, Лика сбросила у порога кроссовки и сползла по стене на импровизированное ложе.

Тем временем, вытаскивая из шкафа стопку одежды, краем глаза Рок наблюдал за нечаянной соседкой – с каждой минутой девица раздражала все больше. Однако кинуть ей новую одежду пришлось. Иначе всю ночь ведь будет стонать и хныкать – какой уж тут покой?

Не-ет, скромником Ледяной не был уже давным-давно и в другое время не прочь был приятно помять эту вздорную куклу, но сначала полная дезинфекция. Своим богатырским здоровьем Рок очень гордился и дорожил, не стоило делать брешь в обороне ради тощей лохматой курицы.

Да к тому же сам Рок в тот момент уже откровенно валился с ног, шутка ли, ведь не спал вторые сутки. Сначала погоня за Яйцеголовым Фулом, потом неудачная попытка гиперскачка – сианский патруль вынырнул неизвестно откуда…

Череда проблем началась с того самого момента, когда на борт «Хетты» погрузили новый заказ для Снорка. Тот был давним партнером Ледяного Рока. Надежным человеком, что особенно ценно, если ты занимаешься не ерундой, вроде поставки девиц на Чантас, а реальными делами.

Заказы Снорк давал непростые, порой даже предельно опасные, но платил исправно. Так было и с крайней миссией.

Казалось, все просто – миновав патруль, приземлиться на Мемории, добраться до главного горного монастыря, дождаться связного и, забрав у него посылку, смыться, пока монахи не проснулись к утренней молитве и не обнаружили свою пропажу.

Что за ценность такая, Року, разумеется, никто не объяснил. Да он и не страдал излишним любопытством, за что и получал у Снорка самые жирные задания. Но, остановившись для дозарядки солнечных батарей, Рок обнаружил на «Хетте» безбилетника и заинтересоваться пришлось всерьез.

То был мальчишка лет десяти-двенадцати. Худенький, в красной монашеской робе и коротких штанишках. Ну, пристал малец к пиратскому кораблю. Кто ж в детстве не мечтает убежать в космос с лихими бродягами?

Нашли монашка в грузовом отсеке рядом с той самой посылкой. Причем пацан открыл контейнер и намертво вцепился в меморианский артефакт. Тут явно было что-то не так!

Шарообразная бандура, подозрительно похожая на кастрюлю-пароварку дружелюбно мигала зелеными индикаторами и загадочно тикала.

Однажды в ней что-то заклинило и, покрывшись голубым сиянием, она начала истошно верещать, будто конец пришел Ледяному Року со всеми его ребятами. Исправить ситуацию смог именно тощий парнишка. Для ремонта у него нашлась тряпичная сумка с инструментами и записями на непонятном языке. Ни дать ни взять настоящий хранитель артефакта.

Потому Рок и решил до сдачи груза оставить молчаливого монашка при себе. Пусть заботится о меморианской реликвии, а то как бы не испортить товар.

Но дальше все пошло наперекосяк! Нет, Снорк ждал свой ценный груз в условленном месте, только объект был ему уже не нужен по причине скоропостижной смерти от ампутации головы. Ту же процедуру сианцы прописали и команде Рока. За пару минут военные профессионально уложили всех наемников, которых пират подрядил с собой на задание Снорка.

Сам Ледяной насилу ноги унес, вот уж повезло, но проклятые ястребы заморозили счета, а потом дали ориентировку патрулям задержать маленькую маневренную «Хетту».

Раз достать ларр со старых заначек не представлялось возможным, пришлось искать другие способы заработать. Ну, тут как завещал премудрый старый Хомм, пусть вечно помнят звезды его имя, от любой ищейки лучше прятаться прямо у нее под носом. Потому и было решено гоняться за уродами из криминальных сводок сианцев, прикинувшись охотником за головами.

Выслеживать своих земляков, конечно, не самое почетное дело, но кодекс не запрещал давить подлую мелочь вроде барыг на «Заричи». От них ведь никакой пользы Кардарии – общак не платят, только зря воздух портят и мелькают мордами в тех же сианских списках.

Ну а дальше… тошно вспоминать: неудавшийся перехват «Заричи» в системе Дейкос, столкновение с патрулем и наконец Глисс – планета-заповедник, где у бедолаги Руфуса началась жуткая аллергия на зеленый цвет, у «Хетты» вышла из строя гидравлика, а Рок подхватил приставучую заразу.

Зараза, к сожалению, была вовсе не против, чтобы он забрал ее с планеты и сейчас недовольно фыркала рядом с кроватью, изображая проблемы со сном на жестком полу.

«Когда это она успела переодеть футболку и стянуть с себя штаны? А ноги у нее красивые, длинные, белые…» – размышлял Рок, подглядывая за Ликой через неплотно сомкнутые темные ресницы. – «Недаром девчонок с Дейкос так ценят коллекционеры Чантаса, платят за них бешеные ларры.

Хм… спряталась под одеяло, пытается теперь гриву свою расчесать растопыренной пятерней, а грива тоже ничего. Такую если намотать на кулак можно здорово… Стоп!» – Рок зажмурился.

Он же собирался как следует выспаться. Да как тут заснешь, если фигуристая кукла возится и вздыхает, будоража мужскую фантазию!

Тихо, кажется… Неужели, успокоилась?

Кардарианец расслабился слишком рано. Едва он начал проваливаться в сон, как девица робко задала вопрос:

– Пс-ст… а ты уже дрыхнешь или еще нет?

Вместо ответа Рок издал вымученный стон. Надо было заткнуть ей рот кляпом и сунуть в грузовой отсек. А теперь лень даже подниматься с кровати.

Лика и представить себе не могла, насколько ей повезло. Ледяной Рок всегда снисходительно относился к женщинам. Чего взять со слабого взбалмошного пола, большинство представительниц которого ни на что не пригодны, кроме декоративно-развлекательных целей?

Нет, конечно, пирату попадались крепкие боевые девахи, которые метко стреляют и хлещут трику наравне с реальными бугаями. А уж крепкое словцо вставят в разговор, хоть бери и записывай на случай собственных важных переговоров.

Говоря начистоту, Рок не воспринимал столь крутых бабенок за нормальных женщин. Он даже порой сомневался, не бреют ли они рожу перед тем, как прийти в бар потрясти сиськами в бронелифчиках и точно знал парочку теток, у которых в каждом космопорту было по несколько собственных постельных подружек.

Таких мощных девок на Кардарии испокон веков называли грымхами. Те из них, что не имели тяги к своему же полу, сами выбирали себе парней на случку. И порой так выматывали бедолаг за сутки дикого секса под стимуляторами, что мужики потом на карачках улепетывали из спальни. Если, конечно, им удавалось расстегнуть наручники, а то и вскрыть запертую дверь.

Нет, дикий и беспощадный трах Рок сам порой практиковал, но все же предпочитал в этом деле доминировать. Больше второй роли в отношениях с противоположным полом Рока не устраивало только постоянство. Он не привязывался к партнершам.

Даже посещая один бордель, старался не заказывать одну и ту же девку слишком часто. И дело здесь было вовсе не в разбитом сердце и безответной любви, уж чего-чего, а сердечных ран у пирата отродясь не бывало, только боевые шрамы. Просто не родилась еще лапочка, которая могла бы привлечь внимание Рока дольше, чем на пару горячих ночей.

Не было у него и особых предпочтений – темные, светлые, рыжие, худенькие или пухлые, сисястые или «зато зад, что надо» – выбор всегда зависел от настроения. Возможно, если бы его воспитывала женщина, пусть и не родная по крови, но та, которую он мог бы считать матерью – она стала бы для него примером и идеалом. Однако с первых дней жизни Рок считался круглым сиротой.

Беспризорнику на Кардарии приходилось везде пробиваться самому, порой ломая кости, так что отношения между полами виделись ему сугубо рыночными.

Но даже в юности, пытаясь познать жизнь во всей красе, он ломал чужие кости гораздо чаще своих. Спасибо безымянной мамочке – выбрала ему крепкого папашу. Еще парнишкой Рок всегда значительно обгонял сверстников в росте и силе, а уж повзрослев, и вовсе стал считаться громилой. Отнюдь не многие уроженцы Кардарии могли похвастаться таким развитым телосложением и ловкостью.