– Какие вы все дружелюбные… – проворчала Лика себе под нос. – Будто я экстрасенс вообще, все наперед знать должна. – И вдохнув, как перед прыжком в воду, ткнула указанную кнопку.

Панель на стене с шумом откинулась вниз, превратившись в сиденье, а из мягких подлокотников тут же выскочили три тонких ремня.

Корабль немедленно ожил. Его нутро наполнилось гулом, шумно заработали воздушные фильтры, вдохнув в помещения вокруг прохладный воздух с каким-то особенным запахом. Не противным, не едким… смутно знакомым…

«Дарсонваль! – вспомнила Лика, название прибора для косметических процедур. – Будто озоном пахнет, вот оно как у прогрессивных иномирян…»

И чем громче ревели турбины и вибрировал корабль, набирающий мощь для прыжка ввысь, тем более повышался в крови уровень адреналина.

Казалось, что нежное тельце ее стиснул в руке огромный великан, сжимая пальцы все сильнее, и сильнее. В ушах гремел жуткий рев напополам со звоном перегруженных барабанных перепонок. А потом на миг все стихло, и темные панели на носу корабля стали прозрачными, открыв перед ней невероятный вид на чернейшее полотно космического пространства, покрытого миллиардами огоньков далеких звезд.

Гиперпереход прошел гладко и теперь в иллюминаторе медленно вращался серый спутник огромного рыже-черного газового гиганта. Осталось лишь выйти на его орбиту и взять курс на пиратскую станцию Хуба-1, ютившуюся на теневой стороне асбестового шарика, словно прячась от всех, кому неизвестны ее точные координаты.

Рок не сразу понял, что его раздражает, ведь в рубке было тихо… невероятно тихо и слишком спокойно. Он развернул кресло вполоборота, чтобы проверить догадку – в пассажирском кресле, склонив голову к груди, в бессознательном состоянии сидела Лика.

– Ссаный же Рух! – устало выругался кардарианец. – Ведь предупредил ее, чтоб надела наушники. Какая вздорная тарха!

– Тсс… только не буди, мне она так больше нравится, – мягко попросил Руфус и завел ручки за голову, полностью расслабившись в кресле. – Ты только послушай… тихо-то как… я уже и отвык.

Проснулась Лика в уже знакомой каюте на койке пирата, заботливо укрытая тонким синтетическим одеялом. Сначала она долго приходила в себя, пытаясь вспомнить, что с ней, собственно, произошло за минувшие сутки.

Голова болела где-то в области затылка, мучительно хотелось пить и к тому же неприятно звенело в ушах. Выбравшись из постели, она тут же направилась в общий коридор и чуть не была сбита с ног сосредоточенным Тусей, который с объемной коробкой в руках быстро прошаркал мимо.

Скоро выяснилось, что особо ушастая часть команды в лице (или морде) Руфуса сконцентрировалась на корабельной кухне, не хватало только громилы Рока и нелюдимого меморианца.

Завидев в дверях бледную пассажирку, карпеец расплылся в улыбке и торжественно пообещал на завтрак самый вкуснейший шнарг. Оказалось, механик имеет в виду рагу из плоти клыкастой твари, едва не лишившей команду «Хетты» своего предводителя.

То ли консервы подпортились за последние сутки, то ли само мясо было несъедобным по земным меркам, но, отведав один маленький кусочек темно-зеленой массы, Лика тут же сплюнула ее в контейнер для мусора.

– А курочки у вас нет, как в прошлый раз – остренькая такая из пакетика? – с нескрываемой надеждой в голосе робко осведомилась голодная гостья.

– Литаргусов имеешь в виду? Кончились! Не напасешься на вас, дармоедов.

Оскорбленный пренебрежением к его кулинарным талантам, карпеец пробурчал что-то маловразумительное типа: «Не обязан я снабжать девиц из Дейкос деликатесами, пусть лопают, что дают наравне со всеми».

Лика грустно вздохнула и пожаловалась доброму механическому другу. О чудо! Хозяйственный Туся пошарил по местным сусекам и, раздобыв пару завалявшихся упаковок с крупой наподобие проса, живенько заварил полупрозрачный сладковатый кисель. Руфус сразу ехидно прозвал это блюдо соусом бедняков.

Зато Лика слопала его с завидным аппетитом, хотя и не почувствовала особой сытости. А ведь порой перспективная модель питалась лишь «листиками салата». До первого голодного обморока прямо на подиуме. Пришлось немного подкорректировать рацион, здоровье дороже любого высокооплачиваемого контракта.

За скудным завтраком механик также поведал, что «Хетта» благополучно приземлилась на Хубу – спутник Чантаса, и в данный момент команда Рока и гостья из Дейкос находятся в карантинном доке предварительной станции.

Кардарианец вернулся ближе к вечеру и к великой радости женской части команды не с пустыми руками. Увидев яркие пакеты, Лика тут же кинулась вперед, желая первой взглянуть на их содержимое.

– Рок, я кушать хочу! Я потом как-нибудь с вами рассчитаюсь за все, что вы для меня сделали. Если долго сижу на диете, то привыкаю голодать, но уж если дорвалась до вкусненького…

Ледяной засмеялся, но не поддался на провокацию умоляющих голубых глаз.

– Подождешь немного, – злорадно проворчал он, и следом кинул ей в руки один из свертков – самый маленький.

– Сначала вот это примерь! Надо представить образ.

Выудив содержимое пакета двумя пальцами, Лика даже не сразу поняла для чего может служить вереница блестящих оранжевых и синих ленточек, тонких и широких вперемешку.

– Ты что, серьезно? Я надевать не стану.

Ледяной Рок спокойно поставил остальные пакеты на откидной столик и, развернувшись к Лике, сложил руки на груди. А после сказал тихо и вкрадчиво, смерив блондинку очень тяжелым взглядом:

– Примерь, я сказал. Или пойдешь голой.

– Насчет совместных походов в местных лохмотьях мы тоже не договаривались, – подражая Року, она выпрямилась и уперлась кулачками себе в бока, выражая категоричный протест.

– Сам бы такое напялил? Я тебе что, стриптизерша? Я профессиональная модель, а модели даже на съемках купальников работают в бесшовном белье. Да я бы ни за какие деньги не вырядилась в такую откровенную дрянь.

– Что ж, – пожал плечами пират, картинно подавив зевок, – тогда придется тебя продать. Зачем ты мне сдалась, если не будешь слушаться? Это мой корабль, я – здесь капитан и, если не хочешь быть частью команды, значит, станешь нашим ценным грузом.

Не меняя позы и решительного выражения лица, Лика еще пару секунд сверлила Рока тяжелым взглядом, одновременно прикидывая разные варианты того, как могла сложиться ее судьба в чужой звездной системе. При том она изо всех сил старалась не выдать радостных зайчиков, запрыгавших в груди. Рок только что почти признал ее «частью команды». Или это лишь уловка, чтобы добиться своего?

Лику откровенно раздражало, что по внешнему виду кардарианцу всегда было непонятно, шутит он, врет или говорит чистую правду.

– Почему я не могу пойти в своей одежде? Зачем я вообще должна куда-то с тобой идти? Посвяти уже меня в свои планы.

Стараясь выглядеть равнодушных, Рок пожал плечами и картинно зевнул.

– Мне нужно чтобы кто-то отвлекал внимание, пока я буду добывать нам деньги. Как ты могла заметить, жрать скоро будет нечего, а ведь еще и «Хетту» надо починить. После падения на Глисс гравикорп держится на соплях, Руфус его буквально из дерьма и веток собрал. А мы все же не туристов вокруг Марионы катаем. У нас военного сопровождения нет.

Он многозначительно поднял указательный палец вверх и повысил голос:

– Я скорее голодать буду, чем выйду на неисправном корабле в открытый космос. Так что выбирай – либо ты слушаешь мои приказы и спокойно летишь с нами к Чантасу, либо я продам тебя здесь на Хубе за сколько дадут, и ты попробуешь качать права перед кем-нибудь другим. Меня твои проблемы уже касаться не будут!

Внешне Рок был абсолютно холоден и спокоен, словно его не сильно-то и волновало, какой вариант предпочтет землянка. А вот Лике перспектива в очередной раз «сменить пирата» совсем не понравилась. Ледяной, возможно, тот еще гад, но все же с Порса сравнить нельзя. По крайней мере под юбку не лез и в глаза смотрел, Року она почти доверяла.