Согласно квестовой геолокации, она сейчас двигалась вдоль русла небольшой реки, и через двадцать минут должна появится в сухой балке, которая хорошо просматривалась с моего места. В душе начал скрестись червячок паники.

Не знаю, как у кого, но мне проще, когда бой наступает внезапно, и я, моментально забыв обо всем на свете, начинаю действовать исключительно по ситуации. Если есть возможность атаковать, вхожу в транс, если шансов нет, бегу или стараюсь уйти на перерождение максимально безболезненно. В ситуациях, когда драку надо долго ждать, планировать последовательность действий и возможные нюансы, я обычно чувствую себя не комфортно, и чем ближе момент истины, тем сильнее мондражирую.

Обычно, в такие моменты, меня посещают самые гениальные или дурацкие идеи. Подстегнутый электронным адреналином имитатор мозга, способен увидеть самое простое решение проблемы, на которое в обычном состоянии никогда не обратишь внимание. Именно такой вещью сейчас мне виделась та яма, в которую я провалился, когда мы с Марине только подходили к роще.

－ "Вот это я олень! Купил за столько золота способность "Поступь Митры" и до сих пор ее не настроил. А ведь там есть фоновый режим, который должен срабатывать каждый раз, когда я оказываюсь в свободном падении, но я тогда решил, что две единицы маны в сутки, это как капец много, и забыл о Митре до лучших времен.

Войдя в настройки, я нашел флажок переключения в фоновый режим и вывел его на нижнюю панель, а еще настроил автозапуск при переходе персонажа в режим боя.

Мой план был простым как пять рублей. Когда покупатели залезут на холм, я сообщу им, что, для передачи рощи, необходимо провести специальный ритуал. Потом, я отойду в сторону провала, а они зайдут внутрь. Пока Совы будут читать логи, я включу "рывок" и "тень", прыгну в яму и дальше, надев кольцо Тумманика, уйду тоннелями в нижние норы, после чего выйду из игры. Про Марине я не беспокоился. Лишившись необходимости прикрывать мой отход, она сама придумает как поступить.

Обдумав еще раз последовательность своих действий, нашел в них несколько слабых мест и одну этическую проблему, но то, что у меня сейчас был хотя бы какой‑то план, очень сильно успокаивало и снижало мандраж.

Через несколько минут, на вершине небольшого холма появилось несколько фигур. Расстояние до них было около двух километров. Вытащив из кармана красно‑белое полотенце, я встал между деревьями и принялся им размахивать. Большая часть толпы разошлась в стороны, а несколько игроков спустились в балку и не спеша направились в мою сторону.

Через десять минут, я стал отчетливо различать четыре приближающиеся фигуры. Одна из них была одета в ярко красный комплект одежды.

－ "Понятно, Мари изменила расцветку своего охотничьего сета. Что это может значит? Возможно, она хочет дать понять покупателям, что у нас есть дистанционное оружие и в случае чего, я обнулю всех, кто не одет в правильную расцветку. Еще, это может значить, что ее постоянно держат на прицеле и она сменила цвет одежды, чтобы, в случае чего, стрелкам было удобней по ней работать. Значит, Совы собираются нас валить из луков, или, данж окружен стрелками". － Я отошёл за ствол клена, присел за корень и стал медленно отползать, принимая лежачие положение. － "Ясно, Янтарные Совы еще не знают, что кластер аварийный и Мари опасается, что меня обнулят раньше времени и роща, наконец, избавившись от назойливого игрока, тут же заблокируется."

Пока лежал на земле, в голову пришла идея, – Набрать в "карман" земли, а потом высыпать ее в тайном месте и посадить на ней Дерево Банши, которое Мари таскает у себя в пет‑ячейке. Тогда у нас появится своя собственная роща, ну или место ускоренной прокачки. В крайнем случае, заведу себе лабораторию, а священную землю утрамбую в пол.

Достав лопату из шкафа алхимика, я принялся спешно срезать плодородный слой, добавляя немного глинозема.

В "кармане" появилось четыре новых названия.

Ростки волчьего клена.

Корни горной полевки.

Плодородный грунт с вершины горы Каюното.

Глинистый грунт с вершины горы Каюното.

－ "Вот это сюрприз, ростки священных деревьев."

Быстро перекатившись к соседнему дереву, тоже принялся его окапывать, пока в кармане не появилась новая иконка, подписанная, – "Ростки серебряной ивы"

По моим подсчетам, у меня еще оставалось около пять минут.

Не теряя времени, я встал и перебежал на противоположную сторону поляны, где по уже отработанной технологии, добыл несколько ростков "Седого Платана" и еще пол куба грунта.

За оставшееся время я успел откопать несколько желудей Нефритового Дуба и почти под завязку набить карман землей.

Опасность!

Ваш Кровный Враг приблизился на расстоянии полета стрелы.

Внимание! Игрок ду`Мерени заблокировала боевой режим. Будьте осторожны.

－ "Так, полет стрелы, это 250 метров. Сейчас они должны подойти к подножью и поздороваться с велоциподами."

Не теряя времени, я бросился на поиски косточек "Каменной Оливы", но не успел. На склоне послышался шум и голоса, и у меня только и хватило времени, что быстро подняться, и спрятаться за корнями тополя.

－ И это и есть твоя знаменитая святая роща. － Спросил недовольный голос.

－ Три дерева, как и договаривались. Учтите, пока хотя бы один из членов моего пати там внутри, вы ее не сможете получить.

Мари зашла в рощу, и, сделав вид что меня не заметила, обратилась к покупателям.

－ И так, что вы решили?

Пока Совы общались через чат, Марине обходя по кругу оставшиеся на холме растения, переступила через меня, и незаметно сбросила медальон с несколькими крупными самоцветами янтарного цвета. Поймав на лету, я тут‑же отправил его в карман.

－ Хорошо, пятнадцать процентов. Но это мое последнее слово. – Послышался недовольный голос.

－ Пятнадцать с оборота, и ноль за каждый данж, который вы у нас покупаете. Включая этот.

Поняв, что моя подруга тянет время, я попытался выйти из игры.

Внимание! Вы не можете выйти из игры пока не закончится квест.

Я посмотрел на Мари и отрицательно покачал головой.

Внимание. Вы изгнаны из пати.

Снова показываю, что выход не работает.

Внимание! Активирован режим боя!

－ Ладно. За этот можешь не платить, но за все остальные по десятке. – Ответили тоном не требующим возражений.

Марине, делая вид что раздумывает, снова направилась в мою сторону.

－ Она включила бой! － Закричал женский голос, и в правое плече моей напарницы впился арбалетный болт

－ Брать живым. － Закричал пронесшийся мимо меня высокий парень в легких латах. － Зита! Контроль!

Я включил характеристику "призрачная тень" и замер на одном месте. Пока мое тело не двигается, его можно обнаружить только, наступив или по контурам тени.

В рощу забежали еще два игрока. Старик, одетый в шерстяной костюм и высокая блондинка в шелковом плаще.

Пока их старший, склонившись над алтарем, читал логи, белокурая ведьма, водя руками перед собой, контролила Мари. Переведя меч в режим мачете, я включил "рывок", вскочил и замахнулся рукой. Оружие появилось в руке как раз тогда, когда я на десятикратном ускорении пробегал мимо магички. Не успела ее отсеченная голова отделится от тела даже на несколько сантиметров, как я, на полной скорости, впечатался в закованного в латы воина. Чтобы погасить силу инерции моего тела, ему пришлось отправится в небольшой полет. Оказавшись рядом с Марине, я, на последних секундах работы доп‑хары, попытался отсечь ей голову, замахнувшись снизу‑вверх, но немного не рассчитал с направлением. Лезвие слегка распороло горло и срезало нижнюю челюсть. Понимая, что времени на новый замах уже не будет, я скрутил на свободной левой руке мудру "мукулам", которая запрограммирована активировать появление в руке дарта. В тот момент, когда копье материализовалось в игре, его наконечник, скользнув по переносице моего партнера, погрузился в глаз и, пробив несколько костей черепа, практически полностью ушел в землю.