Продолжать эту тему Дерек посчитал бессмысленным, но про себя отметил, что она не права. Он знал, что как только найдёт ответ на свой главный вопрос — почему же именно Хейл стал тем, кто разбудил в Стилински человека, он парня найдёт. И скурпулёзно, так же, как и Стайлз, вероятно, по крупицам собирал своё прошлое, чтобы увидеть в себе то, что так изменило, так повлияло на другого человека. Возможно, он делал это больше из эгоистических побуждений, чем из простого любопытства. Но этот вопрос его не отпускал.

Однако увиденное на экране телефона разожгло в нём странное, почти мальчишеское, необъяснимое желание спровоцировать провокатора. Что-то держало Стайлза в городе. Безусловно, это было связано с делами. Но интуиция говорила Дереку, что не только. И жжение от навязчивого азарта сыграть с ним в его же игру не проходило. Хотелось увидеть его, посмотреть на реакцию, когда спустя почти два месяца Стайлз снова окажется лицом к лицу со своим объектом. С тем, о ком Стилински не раз говорил «не всё равно».

После тишины леса первые недели Дерек был уверен, что просто отвык от шумной и быстрой городской жизни. Но прошло ещё время, и ещё, а Хейл всё так же уставал. Он принципиально отпускал Эрику ровно в шесть, но и сам не задерживался надолго. У него были теперь приоритеты не только в бизнесе, но и в другой сфере. Свою биографию он разложил по полочкам, иногда вспоминая то, о чём позабыл давно и прочно. И неизменно делал выводы. Иногда даже забывая, зачем он это делает. Просто оставлял пометки на полях. Собирая их в единую «книгу», он удивлялся тому, что так долго вообще не осознавал даже свои предпочтения. Как с блинчиками. Только масштабнее. И благодаря своей внутренней работе становился честнее в своих желаниях. Он действительно бегал теперь в парке, возвращался в офис мокрым и немного уставшим, поднимался в тренажёрный зал на двадцать девятом. Проводил там ещё полчаса — час, под настроение. Теперь в его офисном гардеробе появились не только костюмы и запасные рубашки, но и несколько менее официальных комплектов. Он нанял домработницу.

Это решение было совсем спонтанным — столько времени без просмотра сказалось слоем пыли по всему пентхаусу, и по началу он посчитал это разовой акцией. Но теперь ему было не страшно впустить кого-то в свой дом — крепость была теперь внутри него самого, поэтому контракт он заключил на год. Тара была молчаливой и очень оперативной. Она иногда смотрела на него укоризненно, когда он по привычке запускал посудомойку с утренней чашкой кофе и тарелкой. Но скоро эта привычка у него пропала. Завтракал он теперь дома, хотя и предположить раньше не мог подобного. А ещё сменил ресторан, который доставлял ему готовые блюда. Выхолощенная коммерческая кухня казалась теперь скучной. И когда он услышал запах сырников, которые разогрела себе домработница, чтобы перекусить, внаглую попросил приготовить ему тоже порцию. Тара стушевалась, она принесла себе ланч в пакетике, но на полке оказалась мука, а в холодильнике — яйца. Завтрак получился вкуснее, чем он ожидал, и это стало их небольшим секретом. Он доплачивал ей наличными, а она проводила в его доме на полчаса больше, но кормила его домашней едой пару раз в неделю. После приключений января это было не так экстремально, но всё равно добавило новизны в сухую бытовуху. Заговор между домработницей и нанимателем…

— Дерек, ты издеваешься?! — прошипела на ухо Эрика, чуть наклонившись. — У нас совет директоров в разгаре, а ты описываешь пустыню на закате?!

Секретарь держала лицо, но тон её Хейлу однозначно не понравился. Она бесцеремонно смотрела в планшет, где Дерек описывал свои воспоминания о поездке в тюрьму к Сатоми.

— Они прекрасно справляются без меня. Питер, на сто процентов уверен, тоже не отчёты просматривает…

Девушка написала Лидии, та нахмурилась и написала в ответ.

«Дереку стоит смотреть в свои материалы, а не подсматривать за боссом.»

И следом, тут же, пока лицо Рейес не успело превратиться в каменную маску:

«Он на сайте ювелирного салона. Скажешь кому-то — буду пытать долго и с удовольствием».

Дерек успел посмотреть на экран, но сделал вид, что увлечён докладом с Западного побережья.

— Ты прав. Но это не отменяет того факта, что ты перестал напрягать всех своим взглядом из преисподней, и люди расслабились. Ну-ка, давай, соберись!

Хейл вздохнул, поднял взгляд на присутствующих, потом посмотрел на экран, где вещал очередной управленец.

— Мистер Роддиберг, вы можете нам лаконично и чётко ответить, почему вам понадобилось, судя по вашим данным, два месяца, чтобы заключить контракты на местах? Ваши пространные фразы о повышении процентов больничных и загрузки на северном направлении мало что, на самом деле, поясняют.

— Мистер Хейл, — резко начал мужчина, и Питер тоже оторвался от экрана планшета, но быстро понял, что это не к нему. — Вы поставили блок задач, состоящий из более тридцати подзадач, но после Нового года не было ни одного ответа на наши комментарии, — Дерек этого не делал. Это был ЭмСи, но Хейл уже успел и в этом разобраться. — Нам пришлось догадываться, что именно от нас ожидалось… Это заняло время, но задача выполнена.

— Вам пришлось проявить самостоятельность в узко ограниченной сфере принятия решений. И меня не устраивает то, что вам понадобилось столько времени, чтобы решиться руководить в собственной структуре. Это Совет директоров, а не совещание по рабочим вопросам. Мы не можем водить за ручку каждого управленца. Здесь, в Нью-Йорке, мы определяем стратегию и направления развития. И да, контролируем качество следования этим стратегиям. И если вы не можете взять на себя ответственность за руководство, почувствовав, что ошейник на вашей шее чуть отпустили, то возможно имеет смысл найти кого-то на свое место. Это касается и нескольких других офисов. Думаю, нет смысла тыкать пальцем. Повышайте свою эффективность как директоров на местах. Или готовьтесь к тому, что следующий Совет директоров пройдёт в другом составе. Майями, что у вас?

Шок, отразившийся на лицах и присутствующих, и удалённых участников был очевиден.

— Мистер Хейл, позвольте вопрос? — начал Финли, один из самых молодых директоров всей компании — всего на три года старше самого Дерека. — До этого года вы всегда тщательно отслеживали наши решения. Мы отчитывались по двенадцати показателям ежемесячно, и любое важное решение принималось только с вашего добра. Этот год начался необычно. Вы по сути бросили нас, как котят, барахтаться без ваших наставлений, — он говорил дерзко и слегка саркастично, и многие уже пророчили ему понижение. — Вопрос следующий: это был разовый эксперимент, или вы внедрили новую модель контроля, не уведомляя нас об этом?

— Это был не эксперимент, Финли, а тест. Экзамен, если хотите. У вас возникли сложности с выполнением блока задач по оптимизации маршрутов и потоков?

Мужчина недовольно поджал губы. Но все ждали его ответ.

— Безусловно. Блок задач предполагал «дорожную карту», но не слишком развернутую.

— И как вы думаете, почему? — насмешливо спросил Дерек. Он уже разобрался в том, что намутил его помощник, и был вполне удовлетворён результатом. Останься он здесь, всё шло бы как по маслу, но ничего не изменилось бы в его работе. Сутки, посвящённые бумагам и чужим людям. И ни минуты тишины.

— Специфика… Разные офисы, разные тонкости… А блок задач, как я понял, был единым…

— Мг. И почему я не знаю об этих трудностях?

Этот был вопрос с подвохом. Но Адам Финли был неглупым, ответственным и инициативным, несмотря на внешнюю скорость в принятии решений и некоторый неформальный подход к делу. Выбирая между тем, чтобы юлить, и прямотой, он выбрал последнее. Скрывать трудности, которые возникли, было глупо хотя бы потому, что это был кусок работы, который отнял его время и силы, и пусть лучше дадут по шапке за самоуправство, чем назовут лентяем и неумёхой.

— Потому что все они были разрешимыми. Конечно, около ста часов сверхурочными потрачено, чтобы сроки блока задач соблюсти. Но по большей части, нужно было найти приемлемый вариант исполнения на конкретном офисе.