"Ладно" - решил я. - "Прыгнуть мы завсегда успеем. Помучимся пока".
Мрачно вглядываясь в сумрачную белизну, я всё же пошел по своим следам в наивной надежде, что куда-нибудь приду.
Пришел я туда - откуда и начинал свой путь. Раскрыв рюкзак, я достал банку тушенки и, усевшись на снегу, стал с остервенением открывать её.
"Съем всё!" - зверея, обреченно пыхтел я. - "Всё одно - пропадёт...".
Что-то пронеслось мимо меня и я чуть не выронил банку.
- О-ба-на! И что это было?
Пока я пытался сообразить, что это было, и настороженно оглядывался по сторонам, из пустоты выскочило приведение и, пролетев прямо сквозь меня - растаяло сзади. Вначале я несколько опешил - настолько реальным был призрак, что я невольно напрягся, ожидая мощного удара, но видение минуло и, оглянувшись, я увидел только смутную, таящую тень. Всё-таки, мы видимо, были из разных измерений.
"Вот оно - спасение!" - екнуло у меня в груди и, отбросив банку, я стремительно бросился вслед за призраком.
Горечь безудержных поражений дала о себе знать. Пролетев пару метров, я пробороздил снежный покров и истерично стал лупить кулаками по снегу, в бессильной злобе проклиная себя за тупость. Нет, ну надо же быть таким идиотом?.. Но это продолжалось недолго. Я вдруг почувствовал, как жалко я выгляжу со стороны, и хрипло выдохнув:
- Да пошли вы все... - поднялся, и, подобрав банку с тушенкой, принялся сосредоточенно поедать её.
"Плевать. Пусть себе летают..."
Тщательно выскоблив банку ножом, я уже хотел было выбросить её, как подвернулся очередной призрак, и я радостно пульнул её вслед.
Банка жалобно звякнула и, отскочив от невидимой преграды, упала в снег.
- О-ба-на! - растерянно прошептал я. И тут же, раздался глухой удар и рядом со мной распластался очередной призрак.
- Ха, ха, - злорадно хохотнул я. - Что? Сломался портал?
Чувствуя, что роковую роль в этом сыграла банка, я поднял её и нежно поцеловал, косясь на пришельца.
- Ух. Золотце моё...
Пришельцу пока было не до меня. Он тряс головой и что-то бубнил, пытаясь подняться. Видать сильно его шандарахнуло. Минуты две он ползал на четвереньках, но всё же поднялся. Покачиваясь и держась одной рукой за голову, он достал предмет, сильно смахивающий на пульт от телевизора, и нажал кнопку. Пространство перед ним потемнело, и пришелец рухнул в открывшийся проем, так и не сумев сделать очередной шаг.
- Эй, эй, - опомнился я. - Ты куда? мать твою...
Я метнулся к рюкзаку и в два прыжка влетел в портал.
"Сработало!" - умиротворенно выдохнул я, падая в зеленую траву.
Какая жесткая трава! Я провел рукой по щетинистой поверхности и ощутил неподатливость пластика.
"Странно. Что же это за трава такая?".
Машинально дернул широкий, тупорылый стебель травинки, но он выскользнул из рук. Я у Мишки такие же "прутья" видел. Они ёлку себе искусственную купили. Прямо точь-в-точь как у неё.
Впереди, держась за голову, пытался идти ушибленный призрак. Его заметно качало, но сбиться с курса здесь было невозможно. Высокие стены живой изгороди, усеянной зловещими колючками, не позволили бы этого сделать.
"Англия что ли?" - думал я разглядывая местный ландшафт. Судя по фильмам, которые я смотрел, там как раз такие любители живых стен живут. И газон искусственный. Тоже в их духе.
"Лишь бы плутать не пришлось в этом лабиринте" - поднимаясь, вздохнул я. - "Этот пришибленный и тут заблудиться может".
Я немного постоял, дав отойти призраку подальше, и не торопясь пошел вслед за ним. Теперь путеводной звездой был он.
Некоторое время призрак шёл медленно, то и дело, натыкаясь на живой забор, но как-то оглянувшись, прибавил ходу. Почему он меня испугался было пока непонятно.
Лабиринт кончился, и мы вышли на широкую площадку, посредине которой стояло сооружение - что-то вроде дачной беседки сделанной из мрамора. Вокруг стояла неприступная стена живой изгороди и выхода как бы не предвиделось. Призрак направился к беседке, и я понял, что это очередной портал. Нужно было спешить. Ещё не представляя, что я буду делать, я побежал к беседке. Уже на бегу, я придумал план спасения и корил себя за то, что не догадался сделать этого раньше. Нужно было отобрать пульт у призрака раньше, когда он был ещё "тепленький" и самому попытаться найти выход.
"Здоровый гад" - оценивал я свои силы и скинул рюкзак с плеч, надеясь пустить его в ход при случае. Пару банок тушенки - тоже ударная сила.
Но использовать рюкзак не удалось. Призрак развил неожиданную прыть, и я буквально впрыгнул на него сзади, когда он встал в центр беседки и вытащил из кармана пульт. Завязалась борьба и мы, молча запыхтели, думая каждый о своём. Он пытался освободить руку, чтобы нажать кнопки, а я с ожесточением выкручивал ему кисть, надеясь завладеть пультом.
В какой-то момент меня осенило: "Да и пусть нажимает", и освободил захват. В тот же миг нас поглотила тьма, и мы очутились в маленькой, ярко освещенной комнате, где я услышал яростное шипение своего спутника:
- Идиот. Я уничтожу тебя.
Открылись двери и двое человекоподобных ящера выволокли нас наружу. Пока я с опаской рассматривал чужеземцев, моему призраку надели что-то вроде наручников и поволокли дальше, а ко мне подошел третий, стоявший в сторонке, и предложил пройти с ним. Потрясенный всем только что увиденным, я нисколько не удивился, что он заговорил со мной по-русски и даже попытался заглянуть ему за спину, чтобы посмотреть есть ли у него хвост. Видимо от нервного потрясения, я никак не мог вспомнить - были ли у тех двоих хвосты. Хвоста не было, но пластинчатые наросты на теле говорили мне, что это ящер. Мелькнула даже досадная мысль: "Говорили же люди об этом, а я не верил...". Зрелище, конечно, не для слабонервных, но деваться было некуда. Мы прошли в большой зал, больше напоминавший громадный пульт управления какой-то станции, где меня усадили на стул, а ящер занял место за столом, находившимся от меня на возвышении.
