- Думаешь, я верю в эти бредни? - Максим яростно стеганул палкой высокую траву и, обернувшись, заглянул мне в глаза.
- И что тогда прёмся? - я хотел сказать "прёшься", но Максим псих и к тому же - здоровенный бугай. Сухой, жилистый и за два мера ростом. Попробуй, скажи ему не то...
Он наверно высмотрел на моём лице каждую щербинку - такие вопросы его бесили.
- Чо! - Максим зло сплюнул и пошёл вперед, с удвоенной энергией сминая густую траву.
- Псих, - буркнул я и поплелся следом. До леса ещё далеко. Солнце палило неимоверно. Рюкзак за спиной весил, наверное, с тонну. Я чертовски устал, но был рад, что дорогу прокладывал кто-то другой. Я давно бы свалился...
Всё началось с того, что по селу пошли слухи о загадочном озере, на которое случайно набрел дед Митяй. Этот непоседа вечно слонялся по лесу, и вечно с ним приключалась какая-нибудь история. То он лешего встретит, то с медведем сцепится... Сельчане посмеивались и давно никто уже не верил ему. Но в этот раз Митяй совсем больной вернулся. А когда немного поправился - рассказал нам странную историю. Мы расселись на бревнах и от нечего делать слушали его байки.
- Далеко я в этот раз ушел. Леший попутал. Заблудился. Вижу озеро, а рядом избушка какая-то. Дай думаю, посмотрю, кто это в такой глуши живет. А дома нет никого. Но всё чистенько, прибрано везде. Значит, хозяева скоро будут. Ну, я поел своего, что из запасов оставалось - ихнего брать не стал. Да и в холодильнике одни банки странные какие-то. Стеклянные, а внутри словно шевелиться кто.
- Ну, ты дед даёшь! Холодильник в избушке. Во заливает, - засмеялся Олег. - Это в такой-то глуши?..
- А что, - спокойно отозвался Митяй. - У Генки вон, почитай два года как электричество отрезали. Да. А холодильник работает.
- Ну да, - сконфузился Олег. - Ворует как-то...
Ну, поел я, значит, - продолжил дед, - и спать завалился. Что на ночь глядя, в лес переться. Ночью слышу - шум какой-то. А-а, думаю, хозяева вернулись. Открыл глаза. А избушка маленькая - всё видно - а нет никого. Ну, думаю, может зверь, какой забрался или мыши. И тут вижу - рядом со мной две тени стоят. Прямо сквозь них всё видно. Я затаился, а они прям ко мне подходят и смотрят на меня чего-то. Струхнул я тут малость. Не видал я ещё такого и как бросился бежать. Да куда там. Он фонарик включил и чувствую я, как слабею сразу. Ноги сразу ватные сделались - тяжелые. И сам как чумной стал - как с похмелья. Уж не помню, что дальше было. Очнулся на поляне в лесу, а идти - сил никаких нету. Насилу выбрался. Ладно вот, хоть не убили. Вот такое дело со мной приключилось. До сих пор ноги еле двигаю.
- Привидение с фонариком... - хохотнул Олег, а Максим поднявшись, равнодушно бросил:
- Врет он всё. Пошли отсюда...
- Вот как на духу, - перекрестился дед Митяй.
- Да ладно. Пургу тут гонишь. Ты ещё скажи, что они инопланетяне. Пошли пацаны.
- Может и эти... - вздохнул дед. - Кто их там разберет. А не веришь - сам сходи. Проверь.
- Как же. Ты и дорогу пойди не помнишь, - усмехнулся Максим.
- Отчего же. Помню я дорогу. Могу показать. Далече правда. Да куда вам, немощным. Вы только водку пить мастера, да баб зажимать...
Максим аж взбеленился весь.
- Не зли меня дед! Я ведь специально схожу. Над тобой ведь всё село смеяться будет...
- Вот и сходи, а я посмеюсь опосля.
- И схожу. Кто со мной?
Мы, молча, потупили взгляды в надежде, что это лихо пройдет мимо, но тут черт меня дернул за язык и я даже сам удивился, что сказал это:
- Я пойду.
Почти с час мы лежали в лесной прохладе, набираясь сил.
- Ладно. Пойдём, - поднялся Максим. - Нам ещё километров двадцать пёхать. Может, к вечеру доберёмся. Или перекусим?
Есть не хотелось. Я поднялся, и тягостно потянувшись, сбрасывая сладостную дремоту, ответил:
- Давай позже. Отдохнули уже.
Максим молча кивнул головой и пошел вперед.
К вечеру остановились на привал.
- Где-то здесь уже, - сказал Максим, доставая из рюкзака консервы. - Нужно ручей искать. Митяй сказал: "Сразу за пролеском ручей будет. По нему и пойдете". Сухую балку и пролесок прошли. Значит - ручей должен быть рядом. Но в ночь не пойдем. Тут покрутимся и заночуем.
Уминая тушенку, я согласно кивнул головой.
Ручей был рядом. Довольные - мы побродили ещё немного вокруг и завалились спать. Шутка ли. С четырех часов на ногах. Поди, километров пятьдесят отмахали - если не больше.
- Вот она - избушка, - прошептал Максим, когда я подошел на его таинственные знаки и присел рядом, прячась за кустами.
- Что шепчешь то, - спросил я тоже шепотом. - Пойдем. Что тут сидеть?
- Погоди. Осмотреться надо.
Ну надо - так надо. Я не возражал. Но торчать в кустах не хотелось, и я шепнул Максиму:
- Я пойду, с той стороны зайду.
Он недовольно посмотрел на меня и что-то буркнул. Приняв это за знак согласия, я двинулся в глубь леса, но тут же сердитое шипение остановило меня.
