Рядом с ним стояла группа незнакомцев с чёрными как ночь глазами…

* * *

– Только сегодня! Только в вашем городе! Невероятное представление! Слепая королева цирка, гимнастка, акробатка – неподражаемая Лавита! Безногий и безрукий, Человек-Гусеница – Егорка! Только у нас! Только для вас! – кричал цирковой зазывала на центральной площади. – Осталось всего десять билетов! Успейте купить!

Послышался скрип поворота ключа в старом замке, и тяжелая дубовая дверь пропустила в дом двух молодых людей: длинноволосого парня в дутом чёрном пуховике и веснушчатую девчушку в лыжном костюме.

– Ну, собственно, добро пожаловать! – радостно выдохнула Яна и щёлкнула выключателем, озаряя светом первый этаж небольшого уютного домика в дачном посёлке – на ближайшие три дня дом полностью в нашем распоряжении. Родители вернутся только в субботу, как раз и познакомитесь.

– А здесь миленько, – заметил Андрей, с интересом оглядывая старомодную мебель, расставленную по углам прихожей.

– Ой, да тут всему уже сто лет, давно ремонт пора делать, – отмахнулась румяная с мороза Яна, – но мать всё никак с этим хламом расстаться не может – память о бабушке. Мама всегда печётся о традициях и памяти умерших родственников, будто им не всё равно на том свете…

Андрей ухмыльнулся и стал развязывать шнурки на тяжелых заснеженных ботинках.

– Вообще, конечно, мы с отцом всегда смеялись над этими мамиными заморочками, – продолжала тараторить Яна. – Двадцать первый век на дворе, а она всё чёрных кошек боится… Стой! Не ходи туда! – вдруг спохватилась девушка, увидев, как Андрей схватился за ручку закрытой двери возле кухни.

Парень замер.

– Я думал, там туалет, – растеряно произнёс он, наблюдая странную реакцию Яны.

– Нет, туалет на втором этаже. Здесь… эммм… ну, шмотки всякие старые, – уклончиво ответила девушка и поспешила оттащить парня подальше от двери, – хлам, одним словом. Нечего там смотреть.

– Ладно, – пожал плечами Андрей, но когда Яна скрылась в комнате, приложил ухо к закрытой двери и прислушался.

На секунду ему показалось, что он услышал приглушённый старческий кашель, но вскоре всё стихло.

– Ты где там застрял? – послышался звонкий голосок рыжей Яны из глубины старого дома.

– Иду, – отозвался Андрей, решив, что обязательно вернётся к загадочной двери позже.

– Ян, а мы точно здесь одни? – как бы невзначай спросил парень, оказавшись рядом с девушкой, которая уже во всю распаковывала свои вещи.

– Одни-одинешеньки, – подтвердила Яна. – Тут до ближайших соседей не меньше восьми километров!

– А ты не боишься? – спросил Андрей.

– Чего? – не поняла девушка.

– Мы здесь одни, вокруг ни души. Вдруг я – маньяк? – улыбнулся парень.

– Кто? Ты?! – Яна запрокинула голову и громко рассмеялась. – Маньяки не знакомятся со своими жертвами в час пик в метро.

– Почему?

– Ну, они долго выслеживают своих жертв, присматриваются, выбирают, – задумалась Яна. – А я сама к тебе подошла.

– Да уж, – захохотал Андрей, вспоминая их с Яной знакомство. – Подошла, так подошла… Я думал, у меня искры из глаз посыплются, когда ты со всего маху наступила мне на ногу своим каблуком.

– Эй! Меня толкнули, – запротестовала раскрасневшаяся девушка. – Там была такая давка, что вообще ничего не разобрать.

– В любом случае я рад, что всё так вышло, – Андрей подошёл к Яне ближе и обнял за плечи. – Ничего в жизни не происходит случайно.

Яна смущенно улыбнулась.

– Как насчёт шампанского? – промурлыкал парень.

– Сейчас? – удивилась Яна. – Я думала, вечером за ужином… Меня немного укачало в машине, если честно.

– Ну по бокалу для настроения не помешает. Ты сразу почувствуешь себя лучше, – продолжал уговаривать Андрей, доставая из сумки красивую темную бутылку с золотой этикеткой.

– Разве что только пару глотков, – наконец сдалась Яна, и молодые люди проследовали на кухню за бокалами.

Проходя через прихожую, Андрей мельком кинул взгляд на закрытую дверь.

      БАХХХ!

От неожиданности молодые люди подпрыгнули: запертая дверь с громким стуком настежь распахнулась, открывая вид на красиво сервированный стол, ломящийся от множества деликатесов.

– Ты не говорила, что у нас банкет намечается, – заметил Андрей, заходя в открытую дверь. – Что-то не похоже на старый хлам.

– Извини, – покраснела рыжеволосая красавица. – Это… ну, в общем, это стол для покойников.

Андрей с вытаращенными глазами уставился на девушку.

– Знаю, знаю – это дико звучит, – поспешила успокоить его Яна. – Помнишь, я говорила, что моя мать очень суеверная… Короче, есть такая старая традиция: перед Рождеством Христовым в ночь стол накрывать для умерших родственников…

– Господи, пожалуйста, скажи, что ты сейчас шутишь… – Андрей не верил своим ушам.

– К сожалению, нет, – вздохнула Яна и стала оправдываться. – Я сама от всего этого не в восторге, но мама клялась, что закроет комнату на ключ и никто ничего не заметит. Она рано утром сюда заезжала.

– Да уж… – протянул Андрей, – больше здесь никаких сюрпризов не припрятано? Труп Санты в каминной трубе или, может, Баба-Яга в духовке? Рождественские эльфы в подвале?

– Не смешно, – опустила глаза девушка. – Мне стыдно за то, что тебе пришлось это увидеть, но я ничего не могу с этим поделать.

– Ладно, проехали, – ободряюще улыбнулся Андрей. – Родственников не выбирают.

Выпив по бокалу шампанского, молодые люди снова принялись за дела: Яна хлопотала на кухне, а Андрей перетаскивал из машины привезённые вещи.

Вернувшись с очередной сумкой в дом, Андрей вдруг застал девушку сидящей на диване. Её лицо было бледным, а выражение лица приобрело болезненный вид.

– У тебя всё в порядке? – спросил Андрей. – Ты какая-то бледная. Может, тебе лучше прилечь?

– Да, пожалуй, ты прав. Я что-то неважно себя чувствую… мутит и в сон клонит… Ты не обидишься?

Заверив Яну, что он найдёт, чем себя занять, Андрей уложил её в кровать и, убедившись, что девушка уснула, снова вернулся к своей сумке, оставленной на первом этаже.

* * *

– Кхе, кхе…

Андрей отбросил сумку в сторону и резко повернулся назад:

– Кто здесь?!

– Кхе, кхе…

Кашель доносился из комнаты, где был накрыт стол для умерших.

– Вы мама Яны? – насторожился парень.

Неожиданно рядом с ним на пол упала и разбилась фоторамка.

Андрей перевел взгляд вниз: на фото была пожилая женщина с тяжелыми веками и суровым лицом.

«Да что ты как поц, в самом-то деле!» – отругал себя парень за нахлынувшее чувство страха.

– Кхе, кхе…

– Простите, Яна не сказала, как вас зовут… – на всякий случай Андрей вооружился небольшой железной статуэткой, изображающей древнюю полуобнажённую богиню, и медленно стал подступать к приоткрытой двери из-за которой доносились звуки.

Чем ближе парень подходил к комнате, тем отчетливее смог различать звуки: тихий звон бокалов, клацание столовых приборов о тарелки, голоса…

Наконец, подойдя к двери вплотную, Андрей резко дернул её на себя и не поверил своим глазам: в комнате было полно народу – кто-то сидел за столом, кто-то прохаживался по комнате.

Как только Андрей показался на пороге, все присутствующие разом устремили на него свои взгляды.

– Господи… – только и смог вымолвить парень, роняя тяжелую статуэтку на деревянные доски пола.

– Ты ведь пришёл сюда поесть? – скрипучим старческим голосом поинтересовалась мертвая старуха с темными провалами вместо глаз и рта. – Так садись за стол!

Андрея сковал страх. Против его воли ноги сами собой понесли парня к праздничному столу.

В следующий миг тяжелый дубовый стул ударил Андрея под колени, а затем задвинулся вместе с ним, усадив его тем самым за стол.