В этот осенний погожий денёк классная руководительница дочери мэра решила провести урок Природоведения в лесу. Восьмилетняя Таня вместе со своими одноклассниками бродила по опавшей листве, собирая жёлуди для поделки, а потом с подружкой Валей отпросилась в туалет.

В ответ на просьбу девочек учительница велела им сходить за ближайшие кустики, а сама осталась ждать рядом.

Таня и Валя зашли за деревья и надолго пропали. Учительница заволновалась и пошла проверить, всё ли у девочек в порядке, но никого не обнаружила.

Перепуганная женщина не понимала, куда могли пропасть её ученицы, потому что кусты были в центре поляны, а всё пространство вокруг хорошо просматривалось. Уйти незамеченными девочки никак не могли.

На поиски Тани и Вали классная руководительница отправила свою коллегу, которая также сопровождала детей на прогулке, но и ей не удалось их найти.

Посоветовавшись, взволнованные женщины сообщили о произошедшем директору школы, который и позвонил лично руководству полиции.

Когда Ирина и Григорий прибыли на место пропажи детей, в лесу уже работали сотрудники полиции, были привлечены поисковые собаки и волонтерские группы.

Следователи несколько раз осмотрели кусты, за которые спрятались девочки, но никаких подозрительных следов там не обнаружили: ни сломленных веток, ни признаков борьбы – вообще ничего.

– Я пойду училку опрошу, может, что-то упустили, – сказал Ире Гриша и пошёл в направлении женщины, утирающей платочком слезы, что-то эмоционально объяснявшей одному из полицейских.

Пробыв в лесу почти до самых сумерек, Ирина вернулась в отдел ни с чем.

– Здравствуйте! Вы Ирина Гурова? – в кабинет Иры ворвалась женщина лет сорока с заплаканным лицом, её волосы были растрепаны, а свитер был надет наизнанку. – Мне сказали, что вы можете помочь! Моя дочь пропала! Вот заявление. Вы найдёте мою дочь?! Я вас умоляю!

– Подождите, – перебила Ирина женщину, указывая на стул. – Присаживайтесь, рассказывайте всё по порядку.

– Понимаете, моя Аллочка очень самостоятельная, – охнула женщина. – Она часто остаётся дома одна. Я много работаю, муж у меня погиб…

– Давайте к делу, – резко сказала Ира. – При каких обстоятельствах пропала ваша дочь?

– Я вернулась домой, – сбивчиво продолжала мать. – Звоню в дверь, но Аллочка не отзывается. Я попыталась открыть своим ключом, но изнутри заперто. На щеколду, понимаете? Я стучала, стучала. Бесполезно. Вызвала МЧС. Дверь вскрыли. А Аллочки нет! Моей Аллочки дома нет! Ботиночки стоят, курточка висит, а Аллочки нет… Не могла же она голая на улицу уйти, – плакала женщина. – Они мне сказали сразу к вам бежать. Что вы специалист по подобным делам. Вы найдёте мою девочку?

– Ирин, – в кабинет заглянул дежурный, а потом, увидев, что в кабинете есть посторонние, исправился. – Ой, Ирина Степановна. Можно вас на минуту.

– Я занята. Совсем не терпит? – недовольно ответила Ира.

– Нет, – с нажимом сказал дежурный.

– Извините, я сейчас, – Ира вышла из кабинета, – Там ребёнок пропал, нужно срочно действовать. Чего тебе?

– Ирин… там у проходной полно народу. У всех пропали дети, – тихо сказал мужчина.

– В смысле?! – не поняла следователь.

– Человек пятнадцать, не меньше.

– Хорошо, сейчас уже Гриша приедет. Во всём разберёмся. Направляй пока к Жукову, – после недолгих раздумий решила Ира. – Пусть опрашивает, заявления пишут. Я не могу разорваться.

Следователь вернулась в кабинет.

– Мне нужно осмотреть вашу квартиру, – сказала плачущей матери Аллочки Ирина. – Едем сейчас, нельзя терять время.

Прибыв в квартиру, где пропала девочка, следователь принялась осматривать помещение.

Никаких следов или улик, намекавших на то, что Аллу могли забрать из квартиры силой, она не нашла. Окна тоже закрыты, признаков взлома нет.

– Где комната вашей дочери? – спросила Ира. – У вас были конфликты, ссоры последнее время? Дочь не вела себя странно?

– Нет, нет, что вы… Аллочка такая девочка, отличница. Мы всегда жили дружно, – мать снова залилась слезами. – Вот её комната. Смотрите, сколько у неё медалей…

Зайдя в комнату Аллочки, следователь замерла: на кровати девочки лежал желтый кленовый лист.

– Что это? – испуганно спросила Ира.

– Что? Где? – испугалась мать.

– Откуда он здесь? – указала на листок следователь.

– Ну, может быть, с улицы принесла… – растерянно произнесла женщина.

Ирина смотрела на осенний лист клена и не могла пошевелиться. Шрам на её руке снова напомнил о себе, отдаваясь легким покалыванием…

10 октября 1997 года

– Как думаешь, если я попрошу у мамы барби-русалку на день рождения, она купит? – Лада лежала в своей кроватке и крутила в руках уголок одеяла.

– Я не хочу барби-русалку! Она уродская! – Ира надула губки, – Мама сказала, нам один на двоих будет подарок. Я хочу самокат, как в рекламе "Кока-Колы"!

– Ну блин! Давай сейчас барби-русалку, а на Новый год самокат? – не унималась сестра-близняшка.

– На фига мне зимой самокат? Что за тупость! – возмутилась Ира.

Неожиданно в тёмном углу комнаты что-то зашевелилось.

Девочки замерли.

Из тени выступила красивая молодая женщина с длинными рыжими волосами до самой поясницы. В свете луны её кожа казалась бледной, а волосы словно сияли. Вместо одежды тело незнакомки украшали пожелтевшие кленовые листья, образовавшие красивое платье. Листья тихо шелестели и подрагивали, хотя никакого ветра или сквозняков в комнате не было.

– Вы кто? – удивленно спросила Лада.

– Меня зовут Осенняя Фея, – улыбнулась девушка. – Я слышала, что ты хочешь барби-русалку, Лада, а ты, Ира, ждёшь, когда мама купит тебе самокат.

Сказав эти слова, Фея достала из складок своего платья коробку с куклой-русалкой и положила на кровать Лады. А затем извлекла из воздуха новенький серебристый самокат.

– Ух ты! – выдохнула Лада, восхищенно глядя на Фею. – Ира, у нас дома настоящая Фея!

– Я решила исполнить ваши заветные желания. Эти подарки для вас, – продолжала улыбаться Осенняя Фея. – Я живу в волшебной стране, где исполняются любые желания! Всё, что только можешь себе представить!

– А карусель с мишкой, как в «Детском мире», там есть? – восторженно спросила Лада.

– Конечно, есть! Целый парк аттракционов, таких, каких вы точно не найдете в человеческом мире, – заверила сестёр Осенняя Фея. – Хотите, я покажу вам?

– Да! – Лада вскочила со своей кровати и побежала к Фее. – Хотим!

– А мама нас ругать не будет? – с сомнением спросила Ира.

– Мама ничего не узнает. Это будет наш маленький секрет, – подмигнула ей Фея. – Утром вы снова окажетесь в своих кроватках.

Лада схватила Фею за руку:

– Пойдём! Пойдём скорее! Хочу кататься на каруселях!

– Ира, пойдём с нами, – продолжала уговаривать Фея.

Ира уже хотела встать с кровати, но вдруг увидела отражение Осенней Феи в зеркале, висевшем на шкафу.

Ира завизжала.

В зеркале отражалась морщинистая обрюзглая старуха, голова которой была почти лысой, с редкими клочками свалявшихся седых волос. Узловатые тонкие пальцы с закрученными желтыми ногтями держали Ладу за плечо, а зашитые матрасным швом веки противно морщились, когда старуха скалилась своим беззубым ртом, откуда торчал единственный гнилой зуб, достававший до самого кончика крючковатого носа. По всему телу жуткого существа были рассыпаны бурые пятна и бородавки.

Фея тут же поняла, что Ира увидела её истинное лицо, и потянула к девочке свою морщинистую руку.

– Мама! Мама! – закричала перепуганная Ира, видя, как на её глазах рука Феи вытягивается в длину, словно сделанная из резины.

В следующую секунду острые ногти впились в худенькую лодыжку маленькой девочки.

– Ира! – послышался голос мамы из соседней комнаты. – Что случилось?

Тем временем Лада стала пытаться вырваться, но вторая рука Феи уже успела обвить тело девочки, словно змея, и несчастная малышка ничего не могла сделать.