Над нами проплывали подсвеченные вечерним солнцем, облака, с росчерками следов пролетавших самолетов. Где-то вдалеке гудел проезжающий поезд. Неотъемлемые признаки цивилизации. А вокруг распространялся медовый запах степи, погруженный в мелодичный оркестр сотен кузнечиков.

– Вот тебе еще один внеплановый отдых, – услышал я голос Риты, сквозь дрему.

Сквозь нее же, примерно полчаса спустя, услышал, как к нам приблизились несколько автомобилей. Как Рита с кем-то разговаривала, своим спокойным, чуть насмешливым голосом. Представил, как этим кем-то является шкафоподобный военный с бульдожьей челюстью и…на этом уснул окончательно.

Проснулся в темном, тихом помещении, и еще не определился, чего же опасаюсь больше. Того, что это окажется мой дом или того, что это может быть подвал либо каземат. Вот только витающие рядом запахи нисколько не напоминали ни домашний уют, ни сырой подвал. Хотя сырость в воздухе и присутствовала, ее перебивал сквозняк, разносящий запах цветов и свежести.

Иногда приятно ошибаться. Я перевернулся на бок.

– Ты посмотри на него. Уже проснулся, а делает вид, что спит.

То, что в помещении был еще кто-то, стало для меня неожиданностью, ведь тишина была полнейшая, не было слышно даже дыхания. Впрочем, голос Кая я узнал, но не собирался ради созерцания его личности покидать теплую постель.

– Нет, я сплю.

– Рита, пни его чем-то, хватит дрыхнуть.

– Вот, что ты за человек, Кай, – ответила она сонно, – сам не спишь и другим не даешь. Мы, между прочим, вас из задницы вытягивали.

– Я заметил. Я это прекрасно заметил в зеркале.

– У-ум, хочешь об этом поговорить? – голос Риты прозвучал еще приглушеннее, словно из-под одеяла.

Рядом раздался звук открываемой двери, и послышались приближающие шаги.

– О, все уже проснулись? – обрадовано спросила Мэри.

– Они обязаны были проснуться, чтобы объяснить, почему мы находимся в Амечере.

– Тогда я могу спать дальше, – я справедливо решил, что кому как не Рите, все объяснять. Какой с меня толк, если мое участие ограничивалось разве что созерцанием и видимостью охраны.

А вот говорить это в голос явно не стоило.

– Нет, вы нужны мне оба, чтобы я мог видеть ваши бесстыжие лица.

– Ребята, вы же не откажетесь поесть вместе с нами, – провокационно предложила Мэри.

– Вот коварные люди, знают, чем заинтересовать, – откликнулась Рита.

Пришлось и мне вставать. Подстегиваемый не столько желанием отведать незнакомую пищу, сколько посмотреть, чем она отличается от той, к которой привык я. Посреди небольшой комнаты с четырьмя кроватями, стоял низкий столик, на котором разместились четыре прозрачных контейнера и один подсвечник с толстой рыжей свечой.

– Что там? – Кай, поочередно рассмотрел каждую емкость на свет.

– Не знаю, сказали, что тушеные овощи.

– Жаль, я так проголодался, что сейчас бы и Кайтена съел.

– А где, остальные? – я придвинул к себе один из контейнеров, незаметно подсматривая, как его нужно открывать. Интересно Кай из моего мира, раз Кайтена вспомнил, или это так к слову?

– В отдельной палате, под наблюдением, – ответила Мэри, подцепляя что-то длинное, курчавое и красное. Капусту, наверное. – Мы предупредили, что будет лучше, если Дрим и Шио будут спать до прибытия специалистов.

– Наверное, повезло, что вы очнулись первыми, – выразил я свое предположение, с сомнением пробуя кусочек незнакомого фиолетового овоща. Вообще странный подбор для утоления голода: какой-то салат облитый маслом, котлета (судя по тому, что Рита кривилась, не из мяса) и пюреобразная зеленная масса. Если быть точным, то каждому досталось пюре разных оттенков.

Кай и Мэри вначале переглянулись между собой, потом посмотрели на Риту.

– Везение тут вовсе не причем, – возразил Кай.

– Я тоже решила, что полагаться на везение не стоит, – согласилась девочка.

– И все-таки ты на него положилась, и тебе повезло, что ни у кого из них не возникло аллергической реакции на токсины алкалоидного ряда.

– Подумаешь, сделала выжимку из меракилии белой. От нее еще никто не умирал.

– Да, но не в кустарных же условиях. Там могли быть нежелательные примеси.

– Могли. Но кто знал, что из всех нас, только я останусь на ногах, без ваших полезных советов и снаряжения. Так что даже посоветоваться не будет с кем. А из всех полезных свойств грибов, я только меракилию и запомнила. Собственно из-за того, что ее можно приготовить в кустарных условиях.

Странно, никакого приготовления я не замечал. Когда она вообще успела сделать все настолько незаметно? Руками она ее, что ли выжимала?

– Ну, так как, просветите нас, почему мы оказались в Амечере? Я прекрасно помню схемы перемещений между мирами. Достаточно было четырех переходов.

– Может, так и есть, но тот портал вел… а давайте, я лучше покажу.

Я тоже заинтересовано посматривал на стол, где Рита в качестве примера использовала порванные в клочья салфетки.

– Это Данея, – Рита обозначила ее самым большим клочком. Рядом с ним в ряд поставила еще два помельче, и указала на крайний клочок. – А это… место нашего задания.

– Саймол, – подсказал Кай, поняв, что девочка замешкалась именно потому, что забыла название.

– Да, он. А тот портал, которым мы воспользовались в озере, выбросил нас вот сюда, – Рита добавила еще одну бумажку, удлиняющую цепочку и смещающую ее в сторону.

– А, по-моему, – я проглотил особенно жесткий кусок, – сейчас переходов и стало четыре. В то время как мы прошли, если математика мне не изменяет, около пяти миров. Так, что, или мы промахнулись или двигались не в ту сторону.

Хорошо размышлять, когда конечная цель уже достигнута, и можно выдвигать любые предположения.

В комнате, между тем, воцарилась тишина, во время которой Рита невозмутимо размещала остальные «миры». Получился дополнительный квадрат.

– Так я это и имел в виду, что после вынужденного неучтенного перехода, придется совершить еще четыре, для того чтобы вернуться. Или вообще не одного, если бы, кто-то не разворошил улей, уничтожив сигналки.

Я напрягся, в ожидании возникновения конфликта. Вот только Рита умела не только избегать ловушек, но и конфликтов.

– Угу, можно до списков моих тренингов добавить и незаметное обезвреживание магических сигнальных устройств в полевых условиях? Я все-таки обычный поисковик, а не универсальный диверсант. Вот, примерная схема моего маршрута.

Помимо крупных клочков бумаги, Рита выложила на столе еще кучу мелких, в значении которых я сразу запутался, так как не знал, по каким точкам следует ориентироваться. Судя по лицу Мэри, она тоже мало, что поняла.

– Вот эти обозначения условны, так как я не знаю, сколько вокруг них миров, поэтому взяла среднее значение. Мне кажется, мы двигались вот так, – Рита показала примерное направление, – а вот тут появился блуждающий портал, который и вывел нас в Данею, но немного с другую страну.

– Повезло, что хоть в Амечер, а могло вообще выбросить на другом континенте или вообще на полюсе. Чем ты вообще думала, когда решила им воспользоваться?

– Тем, что мне повезло? Тем более я знаю, как ощущается портал, что ведет в неблагоприятные условия для жизни.

– Не умничай.

– Никакое это не умничество, это часть горького опыта, – если бы Рита при этом не рассматривала наколотый на вилку кусок сыра, с крайне скептическим видом, ее слова имели бы более существенный вес. Впрочем, я без этого уловил рациональное зерно в разговоре.

– Выходит, во всем этом путешествии не было смысла? Если бы вас не заметили, вы бы меня просто вернули отцу, получили награду и все?

– Так-так-так, – потянул Кай, – а не хочешь ли ты нам что-то рассказать?

Мне показалось, будто я пропустил часть диалога, в то время как они просто многозначительно друг с другом переглянулись. При этом Рита, не переставая жевать, нарочито стала рассматривать потолок.

– Странно, что вы удивляетесь, зная, что порой одной команде дают разные задания.