Ладар и Бэнджамин, в составе безымянной делегации, Саат, объявить о котором предстояло нам. И только когда ноги донесли до кресла в первом ряду – а ребята заняли второй и третий, взгляд пересекся с другими глазами. Алое облачение, более всего напоминавшее жреческий балахон, длинные седые волосы, сложенные на животе руки. Старый и с виду немощный человек, с немного кючковатым носом и очень ясным взглядом. Некогда почитавшийся мной как благодетель и мудрец… Карлон прямо-таки впивался глазами в меня и Саата. И с чуть меньшим вниманием и каким-то мрачным блеском в Арэна. И даже сейчас – и особенно сейчас – вновь пришло в голову, насколько же мой супруг отличался от множества делегатов, буквально всем – от в меру торжественного мундира, сопровождавшегося церемониальным легким одноручником, до поистине величественной осанки, походки и манер. Казалось, кресло с высокой спинкой и подлокотниками, чем-то напоминавшее трон, сделано было специально для него, и пальцы сложенных на коленях рук отчего-то дрогнули, подбирая край покрывала.
Никаких перстней, серег, цепочек, кои пользовались такой популярностью у иных властителей, и никакой короны, но едва ли кто-нибудь мог усомниться в том, что перед ним – Император. Единственный на Верхнем Арраке. К слову, интересно, а как объявили Карлона? Впрочем, мысль эта вылетела из головы – последовало торжественное представление делегаций науров, принявших уже привычные облики фигур в плащах, и один из сидевших в центральной части, Каор Суман, в доме которого мы традиционно останавливались, поднялся. Прошествовал в сопровождении писарей и помощников на возвышение и прокашляся. И магически усиленный голос поплыл в понемногу затихавшей зале.
- От имени всего славного и древнего Сархара и всех Каоров я приветствую гостей нашей страны на Совете Всех Земель. Этот Совет почтили присутствием представители всех стран Верхнего Аррака и науры Наургана и Ночного Острова. Из многих стран прибыли короли и принцы, что мы особо отмечаем, как знак важности этого Совета. И сегодня мне, Каору Суману, выпадает великая честь объявить начало Совета Всех Земель и представить главных его членов. Владычица Таунака Танра Таунэ, неизменная представительница всех Советов, - Танра приподнялась, едва заметно кивая седовласой головой. – Его Величество, король Саммирса Джэсамгу-шри, - глаза самира медленно скользнули по собравшимся. И замерли отчего-то на Карлоне, прежде, чем сместиться на оратора. – Каоры Мунго, Сэйбахи, Тангару, Мэан и Сашдарани, - на последнем имени поднялся совсем юный мужчина, немногим старше нашего Саата, и я было не удержала эмоции, когда он бережно помог встать пожилому, морщинистому человеку в массивной накидке на плечах и с серьгами в ушах.
- Каор Сашдарани – старший, - чуть склонившись ко мне, негромко пояснил Арэн. – Это его внук. – А между тем представили оставшихся смотрителей Совета – из Сантании, из Вагриса и из Руориса. Все из стран, не входящих в крупные альянсы. И, наконец, начались собственно слушания.
По традициям, Совет Земель всегда начинался с заранее заявленных прений, и этот раз не стал исключением – поднимались вопросы разногласий между соседними странами, новые порядки мировой торговли, научный обмен… Первые три дня шло именно подобное голосование, и только на четвертый дело дошло до заявлений, которые страны не оглашали заранее. И в горле, когда первым поднялся Арэн, вырос огромный ком. Все было уже сотни раз говорено-переговорено, но сейчас, когда вплотную подошло к началу действий, вдруг вновь усилилось волнение – поверят ли нам? И докажем ли мы свою правду?
- Я хочу заявить ноту протеста Королевству Великий Рокканд, - казалось, Карлон округлил глаза столь сильно, что больше бы просто не удалось. И весь так и подался вперед. – И потребовать вернуть законно принадлежащие Великой Никтоварилианской Империи земли королевства Оринэя и Иринэйских лесов, включая, - в зале, где предыдущие три дня заседаний стояли гул и переговоры, воцарилась полная тишина. Слышно было дыхание собравшихся. – Озеро Иринэй и оставленные драконами предгорья Мискарта. А равно – долину Уйтак. – Карлон побагровел настолько, что лицо его по цвету почти сравнялось с тяжелым изукрашенным облачением, и неожиданно проворно для немощного старца вскочил на ноги. Сидевший по правую руку от отца Алкир выгнул бровь, выразительно глянув на родителя, но последний этого взора не заметил.
- Я прошу Его Величество объясниться, - на скулах мага заиграли желваки. – На каком основании Великая Никтоварилианская Империя считает эти земли своими? Оринэя стала частью Рокканда – я знаю, его не все страны признают Империей, и не стану оспаривать это, - более чем легитимно, решением Совета Земель. Долина Уйтак вошла в состав Рокканда, - даже собственную же прибавку к названию страны позабыл от ярости! – Исключительно добровольно. А предгорья Мискарта были переданы нам и Басскарду как исконные владения еще королем Аландом Девятым. Алчность есть порок, почтенный Император Арэн Второй. Алчность, заявленная на Совете Всех Земель, есть преступление!
- Благодарю Ваше Величество за выражение сомнений, озвученные вопросы и условия. Все они имеют к моему требованию самое прямое отношение, - Арэн оставался непоколебим и спокоен. И при виде этого уверенного, невозмутимого лица почему-то вспоминалась вовсе не Оринэя. Самая первая аудиенция, поездка к наурам, обратная дорога, когда он решил покрасоваться передо мной… Скользнувшая по бедру рука во время танца на балу Тиония. И робкое взаимное признание в любви. И венчание… А властитель Темной Империи тем временем продолжал: - Однако доказательство моих прав и предоставление оснований может оказаться долгим. Посему я прошу Совет Земель предоставить возможность обосновать свое требование и возможность государю Великого Рокканда предоставить собственные доказательства, - разумеется, дозволение было дано, ибо просьба Арэна являлась скорее данью формальностям. И первым же доказательством стало то, что повергло едва-едва принявшийся перешептываться зал в тишину.
- Наша делегация имеет честь представить Совету человека, чье свидетельство окажется одним из лучших доказательств. Я понимаю, как неоднозначно будет его появление в настоящее время, и смиренно прошу лидеров, имевших честь быть знакомыми с этим почтеннейшим правителем, подтвердить его личность для гостей Совета. Правитель королевства Оринэя и Иринэйских лесов, помазанник науров, Хранитель Стражей, друг народов варсэ-ками и духов Иринэйских лесов. И, по сложившимся обстоятельствам, государь, зятем которого я счастлив являться. Король Аланд Девятый Оринэйский, безвестно пропавший во время Оринэйской войны, - Карлон тяжело рухнул в собственное кресло, как-то растерянно оглядываясь. Отец в предыдущие дни заседаний всегда был в числе свиты, и лишь теперь поднялся на ноги, распрямляя спину, с помощью верного Фэрна. По залу прошел то ли выдох, то ли изумленный вскрик, старательно сдерживаемый. И прежде, чем кто-то заговорил, от делегации науров Ночного Острова отделился и подплыл к нам один из силуэтов. Пиу.
- От имени Ночного Острова, - начал он, положив руку на плечо отца и выдержав некоторую паузу. – Я заявляю, что никаких иллюзорных чар, ведомых наурам, равно как и никакого морока, на этом человеке нет. И если в зале присутствуют люди, которые знали короля Аланда и могут узнать его сейчас – да говорите вы. – Как и обещалось, личность отца подтвердили Каор Суман, короли Джэсамгу и Санджай, Танра. И неожиданно Каор Мунго. Вот только когда поднялся еще один человек, даже это перестало выглядеть неожиданным.
- Мне выпала честь быть знакомым с Его Величеством королем Аландом, когда я был юн, - Алкир едва заметно взглянул на отца, так и игравшего желваками, и коротко кивнул. – И я склонен доверять слову науров. Если морока и иллюзий действительно нет, этот муж выглядит весьма подобно королю Аланду, как я помню его. Не могу лишь сказать, как это возможно, ведь Его Величество пропали много лет назад. Однако наша делегация готова выслушать доказательства государя Арэна.
