- Ее милость об этом тоже не знали, - Ниэни выглядела так, словно вот-вот разрыдается и добровольно отправится на костер за принесенное ей известие. – Для Ее Милости это оказалось большим ударом… - для меня это было ударом не меньшим, о чем, разумеется, не было ни нужды, ни возможности сообщать. Алеандра ждала ребенка, и мы потеряли его… И в этом немалая доля отца этого самого ребенка вины. Горечь всего свалившегося за словами Иларды буквально стояла во рту – счастье и передышка от проделок Красного Тигра оказались непростительно недолгими, а последствия их поступка неизмеримо ужасными. И кому бы еще было совершать подобное, как не Алому Тигру и его слугам? Треснувшее доверие можно было восстановить, но не успевшую начаться жизнь не вернуть…
- И как… - слова подбирались с трудом, казавшиеся ненужными, никчемными. От осознания того, что терять лицо и выказать то, что творилось в те мгновения в душе, было решительно нельзя, становилось лишь горше. Кто стоял за случившимся, было очевидно, и если бы предоставили возможность, я своими же руками разорвал бы Карлону слишком изобретательную голову… Вот только, как бы горько не было от этого, действовать столь опрометчиво и необдуманно Император не имеет права. - Как Ее Величество?
- Императрица много плакали, Ваше Величество, в ночь им стало хуже. Целитель Сайгу сделали все возможное, чтобы оказать им помощь, но ему не удалось спасти ребенка.
- Ты свободна, - дважды повторять не было нужды. Ниэни, словно торопясь закончить тяжелый разговор, торопливо отошла, длинная юбка прошуршала по холодному полу. В сознании застряли слова «потеряли ребенка». Короткие, простые, и в этом жестокие. Я впервые за долгие годы позволил себе полюбить кого-то, и эти чувства оказались взаимны, и вот когда мог появиться ребенок, и горько становилось от одного осознания того, что мы не успели это даже узнать, вольно или невольно, пусть косвенно, я помог тому, чтобы его потерять…
Вопреки ожиданиям, Алеандра была не в постели, напротив, сидела на обитом перьями рулана и бархатом диванчике, поджав ноги и прижав к животу черную бархатную подушечку. Растрепанные волосы, бледное лицо и поникшие плечи показались неожиданно хрупкими и беззащитными…
Тионий отреагировал на мое появление достаточно мрачно, отставив в сторону плошку, в которой старательно измельчал какие-то листья. Серые глаза сверкнули, скользнули взглядом на молодую женщину, оставшуюся безучастной, и тонкие губы подростка тронула горькая улыбка.
- Мама, - негромко позвал он. Оринэйка, вздрогнув, перевела взгляд на мальчика. – Думаю, мне лучше ненадолго оставить вас, если ты не против. – Меня не удостоили даже взглядом, легкие шаги прошуршали к дверям, бесшумно закрывшимся, и я осторожно коснулся скрытого черным рукавом плеча. И, в точности как я еще совсем недавно, Алеандра резко дернулась, отстранившись.
- Андри… Я очень скучал…
- Я рада Вас видеть, сир, - обычно приятный голос звучал неожиданно резко, холодно. Взгляд потухших изумрудных глаз устремился куда-то на стену… - Это огромная честь для меня.
- Мне сообщили, - я не знал, как было лучше подойти к этому горькому для обоих вопросу, чтобы не причинить ей еще большую боль… - О том, что произошло… И мне очень горько это осознавать…
- Вчера, когда мне стало лучше, я придумала для него имя. Я назвала бы его Тогай… Я представляла, как Тогай придет к нам, как я буду укачивать его… - Женщина смотрела куда-то в пустоту, и шептала, шептала слова, резавшие тупым ножом каждый нерв тела. – Как он назовет меня мамой… Какие колыбельные я буду ему петь… А потом мой малыш ушел, и он… - Впервые с моего появления супруга взглянула прямо на меня. И от этого взгляда стало страшно. – Он никогда не придет… Никогда…
- Андри, - я решительно не знал, как мог помочь женщине, после того, что натворил, и того, чем обернулась глупая, неоправданная ревность. Но, как бы больно ни было мне самому, я обязан был помочь ей пережить случившееся. Отвлечь? Переключить внимание на что-то иное? Возможно… - Андри, милая, я понимаю, сейчас не лучший момент, но я… Но мне сообщили, что ты пригласила Целителя из Таунака… Чтобы…
- Вас интересуют мои способности, повелитель? – В голосе волшебницы зазвучала холодная ярость, мешавшаяся с болью. И боль эта была такой силы, что меркли все мыслимые страдания, пережитые некогда мной. – Что ж, я только прошу дать немного времени, я предоставлю вам самый подробный отчет. Я, простите, несколько часов назад потеряла ребенка… - в зеленых глазах мелькнуло холодное пламя и тут же растворилось в пустоте… Но уже этих слов оказалось достаточно, чтобы с трудом удерживаемое шаткое равновесие сорвалось окончательно. С ближайшей полки слетела, расколовшись от удара о противоположную стену, декоративная шкатулка из Амаша, костяшки пальцев содрались о стену. На свежих ссадинах немедленно выступила кровь…
- Ты думаешь, мне все равно?! Думаешь, наплевать?! – Руку, занесенную для нового удара, остановили отчетливые в похолодевшем воздухе тихие слова:
- Вы ведете себя неподобающе положению, сир… - Опустив кулак, я резко обернулся, встретившись взглядом с покрасневшими от слез глазами жены. Тень горькой улыбки тронула тонкие губы и голос зазвучал еще тише: - Успокойся, пожалуйста.
Несколько глубоких вдохов позволили остановить почти начавшийся выплеск ярости, и я аккуратно сжал в ладонях хрупкие пальцы.
- Мне очень тяжело осознавать, что произошло, и что в этом огромная доля моей вины. Видит Богиня, я не хотел причинить такую боль ни тебе, ни Бэнджамину. И если бы я только знал… - голос срывался, становясь все глуше. – Я не стал бы поступать так… Я не понимаю, как мог поверить в это…
- Вы вольны действовать ровно так, мой Император, как считаете нужным, - отрезала, вновь уставившись на стену, Целительница. – Вы не совершили ничего дурного, и я никоим образом не виню вас в этом.
- Но, если бы я повел себя умнее, этого могло бы не произойти, - рука не выскальзывала из бережного прикосновения, и, сделав очередной глубокий вдох, я сел рядом. – Я очень сожалею о том, что я натворил, Андри. Что я сказал тебе все это, что усомнился в тебе, в Бэне. Я и перед ним… - Сказать, что именно я сделал, язык не повернулся. – Очень виноват. К счастью, хотя бы Ладар оказался умнее меня… - И сделал многое из того, что, по сути, надлежало бы сделать мне.
- Если бы я не лечилась отваром омги, если бы меньше уставала… Если бы, если бы, - горечь улыбки оринэйки резала все сильнее. – Если бы я раньше пошла к Маруну. – По бледной щеке покатились слезы. – Прямой вины в этом нет ничьей, Марун говорит, причин было немало. Тио с ним согласен… - Хрупкие плечи вздрогнули от слез, но отстранились от моих рук, когда я попытался обнять супругу. – К чему теперь говорить о том, что могло бы быть? Зачем извиняться? Разве это вернет мне ребенка?! Я даже не успела толком узнать о нем, не успела приготовиться к его появлению, не успела даже узнать, каково это, когда у меня отняли это дитя!
- Андри…
- Я думала, ты и сегодня не придешь. Знаешь, из всего дворца оказалось не все равно лишь моим подругам, Дорру, Бэнджамину и Тио. Последний прибежал ко мне сразу с дороги, и винит себя, что ехал слишком долго. Но он виноват меньше всех. Ни ты, ни твоя сестра… Даже Сайрау нашел минуту, хотя бы минуту, на то, чтобы узнать, как я… Друг моего мужа. Но только не сам муж!
- Андри… Я не знал, что произошло, я не хотел, чтобы ссора становилась сильнее… - И все же, что бы я сейчас ни пытался сказать в свое оправдание, это звучало совершенно глупо, нелепо. Никчемно. – Я пытался разобраться в том, что произошло. Я не хотел в это верить. И мне… Мне жаль, что я позволил эмоциям возобладать, - в какой-то мере я был даже рад, что хотя бы она могла проявить свое горе и это не вызывало новых, ненужных, проблем. - Но эта новость всколыхнула призраки прошлых, не слишком приятных событий. Я не мог не разобраться… - руки осторожно обвили ее талию, привлекая девушку ко мне. – Прости мое недоверие. Если сможешь…