- Хорошо, я обязательно буду, - я крепко обняла друга и застыла, не зная, уместно ли сейчас поздравлять. – Я рада за вас, ребята, правда рада, - решилась наконец. – И я тебе слово даю, сделаю все, чтобы они ни в чем не нуждались. И были в безопасности. – Бэнджамин серьезно кивнул, приобнимая меня в ответ.

- Спасибо. Думаю, я попрошу их с матерью пока уехать, подальше от Дариана и фронта… Надеюсь, они поладят наконец-то, - со вздохом добавил он…

Венчание действительно состоялось тем же вечером, тихое, для очень узкого круга лиц, с небольшой трапезой в кондитерской отца, подаренной им Эль. Вот только в числе скромных подарков обнаружились документы на дом во Втором Кольце и изящная, роскошная открытка с гербом Династии.

- Поздравление государя, - сообщил Карру, взявший на себя роль друга жениха и куратора торжеств. – Он желает новой семье счастья и любви. Государь так же пожелали подарить Сиятельному Герцогу дом на…

- Сообщите, пожалуйста, - Бэнджамин жестом прервал самира и обратился к доставившему поздравления из дворца слуге. – Что я благодарен Его Величеству за эту честь, но не могу принять столь роскошный подарок. О чем искренне сожалею… - Ни увещевания, ни уговоры не действовали, и документы уехали обратно во дворец, а вслед за ними и мы. Стараясь не думать о том, что всего через день был назначен выход нашего небольшого отряда прочь из дворца и уж тем паче от Дариана… А я – о том, как сильно этот отказ мог задеть Арэна. И почему-мне-то после всего – не все равно…

========== Вместо эпилога ==========

Разумеется, никакого другого ответа от гордого, уязвленного мною же друга, не стоило и ждать. И возращенные документы на дом во Втором Кольце не удивляли. Скорее, напоминали лишний раз, что произошло в злополучные дни ревности и всего, к чему она привела. И сейчас, когда считанные дни оставались до ухода Алеандры и ее спутников на задание Барлы, особенно остро. Когда-то давно, в детстве, мы втроем играли в будущие жизненные события – мою коронацию, войны и победы, и, случалось, свадьбы. И тогда, в те беззаботные годы, нас всегда было двое, до появления Бэна, а затем – трое.

Вот только на долгожданную, выстраданную настоящую свадьбу младшего среди нас я не попал, хотя всегда думал, что сыграю роль друга жениха, очень важную в самирских обрядах. Но… из-за моей же собственной глупости роль эта досталась Карру. А нам с Илардой даже не выпало шанса хотя бы поздравить давних друзей…

- Элиа выглядела очень красиво, в традиционном свадебном наряде, - заметила последняя, вплывая в Янтарный Кабинет с шлейфом духов и поправляя перекинутую через плечо украшенную жемчугом косу. – Я видела из окна, как они подъехали к парадным дверям. Все счастливые. Даже не верится, - покачала головой девушка, опуская руку на мое плечо. – Послезавтра утром они собираются уходить, Арэн. Я уже распорядилась, чтобы об этом не распространялись, дескать, у Императрицы просто важная государственная поездка. Но бабушка просила возможности официально проводить всех в дорогу.

- Она имела в виду, - отложив документы на дом, отозвался я, стряхивая мрачные мысли прочь. – По обрядам Таунака и Саммирса?

- Именно. Герцогиня Ларна только что приехала, и просит об этом же. Она говорит, что хочет иметь возможность проводить сына в такой поход как подобает.

- Ты уже сообщила генералам о моем прибытии в Дариан и вечернем военном совещании в столице?

- Да. – Как ни крути, дела были делами, и личные обиды и скорби стоило загнать подальше. На западе кипели сейчас сражения, минувшим утром доставили известие о том, что Басскард и Рокканд объявили нам войну официально, и войска Дукона встретились с басскардскими частями. Священная же армия усилила натиск подле границ, и, пока еще совсем немного, вторглась на территорию Империи. Пока – на половину дневного перехода пешими силами. В немалой степени благодаря тому, что мы до Совета стянули к Нерушимой огромные силы. – Генерал Манко сообщил об этом тем, кто сейчас у западных войск, они выйдут на срочную связь из Кэаджатура, кто успеет добраться. Полагаю, Ари, тебе и королю Аланду, сразу после Алеандры, тоже следует отправиться к войскам. Фэйзерговорит, что попробует связаться с Братством Свободы, но не знает, как быстро послание до них дойдет, - девушка прикусила губу.

- Вы с Ладаром останетесь на троне, Тионий тоже. – Кивнул я, бросив взгляд на разложенную по столу карту Империи. – В случае опасности отправитесь в Брилльдж, Канэ я уже написал, они с Сати и Алеандрой готовы принять правящий дом в любой момент. Амашцы выразили готовность остаться в нейтралитете и предоставить в критической ситуации убежище подданным Империи. А вот в Милэсайне я так не уверен.

- Думаю, мы встретимся с баронами и попробуем с ними договориться, - Илли облизнула губку и постучала пальцем по подбородку. – Войска они, пока, предоставили, но в них нельзя быть уверенными. Беженцев мы направляем в восточные области и в Зибир. Около сотни предпочли Фархат. С запада отбыла примерно пятая часть населения.

- Всем должны быть предоставлены жилье, провиант и работа. – Почти не слушая, кивнул я. Проводить в дорогу Алеандру и остальных, а затем самим отправиться в тыл войск, чтобы убедиться во всем лично и срочно менять тактику и стратегию. Мирные и тыловые дела вполне могли бы решать Иларда и Ладар, вовращавшийся с делегацией.

- Разумеется. Тионий и бабушка взяли это на себя, - кивнула в очередной раз сестра, рассматривая карту и отметки в западных областях. – И еще одно. Тио завтра устраивает экзамен на Целителя.

- Завтра?

- Он говорит, что хочет, чтобы пакту ему вручала именно Алеандра, и пока она здесь, он сдаст экзамен. Принимать его будут Целитель Сайгу и Целитель из Лекарского Дома. И кое-кто из Гильдии Чародеев. Если ты сможешь прийти к полудню в Бальный Зал, брат, то ему это будет приятно, - мягкая ладошка опустилась на щеку и девушка грустно улыбнулась. – Все наладится, Ари. Обязательно. Вы помиритесь.

- Я обязательно постараюсь быть. Он хочет меня видеть? – В голове все еще слишком жив был отказ считать меня отцом. Но сестра кивнула:

- Он тебя приглашает. Он сейчас встречается с горожанами в Фаре, от имени династии, поэтому просил меня…

***

Переговоров с генералами и военными советниками предстояло еще великое множество, и продлились первые почти до утра. Несколько часов сна и новые встречи-переговоры, и с трудом отысканная возможность в полдень посетить важнейшее событие в жизни каждого юного чародея – первый магический экзамен. У Тио, которому учиться можно было еще пару лет – на право самостоятельной практики Целителя. На получение собственного пакту…

И сын показал результаты, которых когда-то от него никто не ждал – когда казалось, что волшебник из юного кронпринца не выйдет. Когда дар Целителя еще не показал себя в полную силу. Но сейчас звучали лаконичные, строгие ответы на вопросы о теории, и, хотя голос юноши немного подрагивал, четверо принимавших экзамен магов одобрительно качали головами. Практические приемы, показанные на приглашенных из Лекарского Дома добровольцах. Четкие, уверенные, хотя и немного медленные, в сравнении с работой опытного Целителя, действия. И взгляд невольно упал на присутствовавшую там же Алеандру. Вспоминались случаи, когда она занималась Целительским делом в моем присутствии – исцеляла меня же, лечила Тио от лихорадки, и тогда уже ее пальцы проворно плели сложные узоры заклинаний, смешивали какие-то отвары и настои, как сейчас сам недавний ученик. А его недавняя наставница, бледная, тщательно следила за каждым движением рук юноши. И слушала, изредко безмолвно шевеля губами, каждое его слово.

- Андри, - обратился я к супруге, когда поймал брошенный мельком взор изумрудных глаз. – Он справляется?

- Вроде бы да. – Руку неожиданно накрыла теплая ладонь, и губы тронула тень улыбки. – Не понимаю, когда он успел подготовиться, но, думаю, скоро буду вручать малышу пакту. Он будет очень хорошим Целителем. – Осторожно сжав ее ручку в своих, я впервые за долгие месяцы увидел в ответном взгляде хотя бы какую-то искорку жизни и хотя бы какое-то тепло. Адресованное все-таки мне.