Клинтрек принял идентичную кривую позу близ Гека Клема: наклонившись перед голограммой, чиновника поглотило сферическое свечение, излучающее морские, а местами даже небесные цвета:
– Вот ведь удивительно, что за столько миновавших столетий человек до сих пор пользуется… да что там… активнее, чем раньше, продолжает эксплуатировать радиоволны для связи с себе подобными. Даже пресловутый нейрокорреспонденс полностью произрастает из электромагнитной динамики.
Геку ничего не оставалось, как просто кивнуть: комок едких, умалчиваемых замечаний о непозволительной стагнации бередил горло еще со времен первых заседаний Федерации университетов, куда пригласить свежего выпускника, воплощавшего идеал академической надежды, считалось честью для руководящего органа научного объединения.
– Патрульные гексакоптеры оснащены соответствующей аппаратурой благодаря скромности армейского бюджета на робототехнику, – продолжал Аполло, – поэтому беспилотники, имея в своем распоряжении низкочастотные ресиверы, обладали техническо-эксплуатационной возможностью читать трансляцию телеметрии сорока шести порт-плагов со штрихметки. Мисс Кид, как только мне удастся триангулировать источник штрихметки, я Вас непременно уведомлю.
– Спасибо большое, Аполло, – в разговор по гарнитурной связи вновь вступил Гек, – но, ты, похоже, уже нашел наиболее значимый в предпринятой экспедиции предмет поиска. Сдались ли нам эти источники, лишь передающие показания ионизирующего излучения? Наверняка, обычная группа всеми позабытых спутников – таких сейчас куры не клюют, сколько летает по солнечной системе.
– Вопреки Вашей ограниченной любознательности я все-таки изучу этот вопрос.
– Да делай, что хочешь. Главное – ты спроецировал помещение, где и расположены сами порт-плаги. Вот здесь, – Клем вытянул палец, прорезая захваченную лазерами синеву воздушных частиц, и ткнул им под неосязаемое брюхо проекции.
– Что там на этой карте, мистер Клем? – Ханаомэ Кид почти дошла до шлюза, ведущего в грузовой отсек самолета, как вдруг острота слуховой хватки заставила ее помедлить с возвращением на судно. Девушка развернулась. – Капрал Дуэ, Вы здесь?
– Да, мисс Кид, так точно, – последовал незамедлительный ответ капрала. Вместе с остальными десантниками он обеспечивал охрану периметра. – Что-то случилось?
– Вы ведь тоже это слышите? – девушка пошла точно назад, неосознанно ступая по следам подошв, которыми она только что прокладывала путь к «Новым Фронтирам». Еще несколько шагов, и Бэа упрется в непроницаемый бурьян, из высокого частокола которого сама недавно выходила.
– Мисс Кид, мои люди подтверждают проникновение в периметр по Вашему направлению через десять секунд. Выдвигаемся к Вам.
Резкий грай вслед за фонтанными брызгами самих птиц взмыл в воздух, раздаваясь по округе. Что-то стремительно прорезающее листву отбрасывало пернатых созданий из высоченных зарослей на манер сбитых кеглей. Ханаомэ Кид, не проронив и вздоха от поднимаемой тяжести, навела брандспойт огненного оружия на невинную природную заставу из пограничного полка зарослей – из них вот-вот должен был прорваться неизвестный. Гул непонятного происхождения, до этого приглушенный расстоянием, теперь отчетливо вырисовывался, с каждой секундой он заполнял пространство вибрирующими импульсами то ли реактивного, то ли электромагнитного устройства.
Надутое дуло штурмового огнемета испустило профилактический залп пламя. Оружие готово, но Бэа до последнего надеялась не пускать в ход дьявольское отродье в руках, проговаривая про себя строки молебного заклинания.
– Мисс Кид, немедленно покиньте опасную зону соприкосновения с объектом, он может представлять существенную угрозу Вашей жизни, – голос десантника был отягощен отдышкой, превозмогая которую капрал Дуэ продолжать мчаться вместе с подчиненными к позиции Бэи.
– Ханаомэ Кид, а ну живо прочь оттуда! – рявкнул по каналу связи Клинтрек.
Девушка крепче сжала рукоятку огнемета, готовясь к незапланированной встрече. Какой бы мертвой ни была хватка смельчака с развивающейся на ветру роскошной шевелюрой, вихрь от вырвавшегося из бурьяна ховерцикла развернул Ханаомэ Кид на сто восемьдесят градусов – та, вмиг восполнив концентрацию, тут же вернула оружие на изготовку. Транспортное средство экстренно затормозило резким движением руля влево. Пилот, едва удержавшись за ручки управления, остановил ховерцикл. Лица обоих встретились в затяжном безмолвном диалоге зрительных объятий. Девушка не удержала напора сил, растягивающих скулы, уголки ее губ приподнялись в улыбке:
– Это ты. Я… я думала, что потеряла…
– Ну, учитывая, как долго в этих запустелых краях буйствовала радиация, я не удивился на твоем месте, если бы вместо меня из леса выскочил двухвостый бобер верхом на ховерцикле и заговорил с тобой на южно-центральном диалекте, – Крео Спри оборвал девушку на полуслове, зная, что та в порыве искренности, оправданной триумфом воссоединения, хотела вложить в теперь уже утерянное из-за его бесцеремонности эмоциональное признание. – Вы в порядке? Приземлились без проблем?
Ханаомэ Кид кивнула и наконец позволила ослабить удушающий рукоятку штурмового оружия хват; металлическое окончание брандспойта теперь притупленно уставилось в землю. Перед Спри стояла девушка со взбаламученными во все стороны от плясок ветра волосами. На ней был инженерный комбинезон сине-серого цвета, зауженный в талии; рукава засучены по локоть – самозваной патрульной этот вид придавал рабочую статность. Спецодежда Бэи была расстегнута почти до самой груди: под инженерной материей виднелась белая майка, идентичная тону высоких армейских кроссовок с толстой подошвой, в которые был заправлен комбез девушки.
– Мистер Спри, думаю, там, куда Вас выкинуло, этот замечательный костюм все-равно бы не спас без шлема. – За девушкой появилась большая часть экспедиционной группы: первым шел помощник Ханаомэ Кид, Клинтрек.
– Да, забыл как-то подумать об этой маске, пока метался по кораблю, чтобы спасти в том числе и Вашу летающую по салону задницу, Клинтрек, – Крео отключил вспомогательную тягу парковочных движков – аппарат неподвижно осел на землю.
– На секундочку, все в это время оказались уязвимы перед такой дикой качкой и едва могли найти точку опоры, – возмущенный чиновник аж прижал руки по бокам: до такой степени его ранил всего лишь разогревающе-пробный подкол.
– Простите, пожалуйста, – растягивал слова Спри так же неторопливо, как и спускался с ховерцикла: сперва перекинул ногу через сиденье, а затем вздохнул; уставшими от езды глазами он оценивающе охватил нависшую громадину и только лишь потом удостоил легкоуязвимого мужчину продолжением подобострастной апологии. – Я, конечно же, имел в виду, что другие члены нашей неуязвимой группы додумались пристегнуться, а вот Ваша филейная часть, как металлический шарик в три-дэ пинболле, билась о стены «Новых Фронтиров».
Ханаомэ Кид, так и не повернувшись к оказавшейся у нее за спиной группе, расслабляюще опустила веки и принялась тихо подхихикивать от уморительного приветствия мужчин на этом далеко не легкомысленном участке ее амбициозного пути.
– Это возмутительно! Я подам ходатайство на административный штраф в Ваш адрес за неуважение к представителям власти. – Чиновник уже явно не знал, куда ему податься, чтобы сыскать хоть какое-то одобрение его сардонически строгого неприятия невинного стеба.
– Как раз оплачу скопившиеся штрафы – а там их, боюсь, скопилось порядочно, – Крео только сейчас заметил, как неуклюже смотрелся его экранирующий резиновый комбез с баллистической курткой на фоне обычных инженерных комбинезонов, в которых вышли члены рабочей группы. Прям как дайвер в гидрокостюме посреди пустыни, ландшафтную ткань которой даже водоносные миражи не осмеливались прорезать из-за удушающей сухости. Спри усмехнулся представленному образу и выдвинулся в сторону коллег.
– Две тысячи г’стоунов, – гарнитура Крео затрещала слышимым только ему уточнением Аполло.
