– Думал – драконье?

– Ага. Пришло время, и вылупился Шур-шик. – Книгомаг провёл пальцем по шипастой голове. – Конечно, я догадался, что никакой это не дракон. Взял в библиотеке книжку про пресмыкающихся и узнал, что теперь у меня живёт поясохвост. Я так к нему привык, что, когда в Институт магического библиоведения поступил, не смог оставить. Поехали мы вместе гранит науки грызть.

– А чем ты его кормишь?

– Листьями, корешками, насекомыми…

– Таких деликатесов у меня нет! – поморщилась Лена.

– Не беда. У меня сушёные сверчки с собой. Вообще, я думал, что он в уменьшенном виде будет в кармане спать, пока я в вашем мире нахожусь, но вон, как вышло… недоколдовал, наверное…

– Шуршик у тебя самостоятельный – купаться пошёл…

– Он необычная ящерица. Его собратья воду не любят, а Шуршик обожает. Это из-за магии. Я когда к занятиям готовился, он всё время рядом крутился. Может, лапой в зелье какое-нибудь попал или пыли магической лизнул.

– Карманный дракон… Любители фэнтези от зависти лопнут.

– Согласен. О, забыл рассказать! Однажды на каникулах ко мне пришёл друг Буеслав. Шур-шика увидел и говорит: «А давай мы из него настоящего дракона сделаем? С крыльями». Я тогда удивился, а Славка притащил толстую книжку по анимагии, полистал и в заклинание пальцем ткнул – вот, говорит, нашёл, будем превращать. Я не поверил. Но Буеслава ведь не остановить. Ушёл серьёзный, с учебником под мышкой. На следующий день принёс склянку с каким-то отваром и Шуршику спину намазал. Тот, бедный, расчихался, убежал под кровать и сидел там, пока Славка не ушёл. Я его потом полдня сверчком выманивал. Смотрю, а у него на спине два горба каких-то – ну, думаю, заболел! Хорошо, что всё прошло.

Поясохвост заворчал, вспоминая неприятное.

– Прости, дружище, больше не буду! Я тебя всё равно люблю. Пусть ты и не огнедышащий дракон!

Лена умилилась.

– Так… – книжная колдунья посмотрела на часы. – Чаёвничать некогда. Борис, тебе Татьяна рассказала, что в библиотеках истории про Бабу-ягу пропали?

Книгомаг кивнул.

– Мы должны книги вернуть. Пока я на работе, можешь по библиотечным сайтам и форумам полазить, вдруг что-нибудь интересное найдётся. Ноутбук в комнате. А если что случится – звони. Я телефон на бумажке написала. Там, в коридоре, увидишь. И сделай так, пожалуйста, чтобы звери квартиру не разнесли. Мне в ней ещё жить.

– Глаз не спущу! – приложил руку к груди книгомаг. Шуршик и Сан Саныч посмотрели друг на друга и кивнули. Хитрое выражение кошачьей морды доверия не вызывало. «Хоть бы к моему приходу всё на своих местах осталось… – подумала Лена. – Но больше всего я хочу, чтобы книги в библиотеки вернулись и никакая опасность городу не грозила!»

– Ну что, Васюкина, вызвала Бабу-ягу?

Началось. Галя ожидала насмешек, но надеялась, что контрольная по русскому языку Князеву отвлечёт. Не тут-то было.

– Чего молчишь? Испугалась из дома нос высунуть? – Вика доела трубочку с кремом и облизнула пальцы.

– Я не испугалась! Отстаньте!

– У, какие мы смелые! Ты чего, Васюкина?

– Ничего! – Галя захлопнула книжку, спрыгнула с подоконника и почти бегом бросилась в класс. На географии её в покое не оставили. Князева насмешливо косилась и перебрасывалась записками с подругами.

Даже Ольга Петровна замечание сделала, отправив несколько сложенных листочков в мусорное ведро. Она не любила, когда на её уроках отвлекались. А гнев её был пострашнее всех извержений и цунами, вместе взятых. Поэтому класс вёл себя осторожно. Мальчишки сперва на то, что их одноклассницы опять записки друг другу передают, внимания не обращали, но потом им стало любопытно.

Павлик Кошеваров, когда все записывали про реки России, ткнул в спину сидящую впереди Дашу. А стоило блондинке развернуться, злобно тряхнув кудрями, спросил: «Чего там с Васюкиной?»

К большой перемене про Галин поход в библиотеку знал весь класс. С подачи Дарьи она из серой мышки была переименована в ведьму. «Не зли – в жабу превратит!», «Васюкина-то с духами разговаривает!» – шушукались то тут, то там.

«И зачем я только полезла к Даше? Не жилось спокойно? Они же теперь от меня не отстанут… – досадовала Галя. – Но чего теперь жаловаться? Сама же хотела внимания. Получите. Распишитесь. И вообще мама всегда говорила: "В каждой ситуации надо искать плюсы". А разве хоть ненадолго превратиться в самую популярную девочку класса – не жирный плюс?» Галя задумчиво дожёвывала пирожок, когда её окликнули.

– Эй… Давай поболтаем после уроков?

Это был Виталик Кирлов. Новичок.

– О чём нам с тобой разговаривать? – недружелюбно ответила Галя. – Тебя Князева, что ли, подослала?

– Нет, что ты. Я тоже Пиковую даму пробовал вызывать. И верю, что есть люди, которые колдовать умеют.

Галя посмотрела недоверчиво. Но Виталик не был похож на насмешника. Ну ладно, после уроков, так после уроков.

Когда они с Виталиком брели по сырым осенним улицам, Галя рассказала, как однажды её схватила за запястье странная женщина с морщинистым, словно древесная кора, лицом. На ней были чёрная вязаная шапка и видавшая виды куртка с мужского плеча. Неприятная незнакомка несколько секунд визжала, что Галя приведёт какую-то нежить, и отпустила руку, только когда мама с трудом разжала скрюченные грязные пальцы.

– Я ещё долго ту улицу стороной обходила…

– А про какую нежить эта тётка говорила?

– Да не знаю я, Кирлов! У меня таких знакомых нет! И заводить не хочется. Знаешь, ты можешь мне не верить. Но я узнала у Князевой, как вызвать Бабу-ягу. И она пришла.

– Да ладно?! – глаза у мальчишки стали огромными.

– Я. Её. Видела.

– Кла-а-а-сс! – восхищённо протянул Виталик. Любитель всего мистического, он втайне от родителей мечтал удрать на Алтай и сделаться учеником шамана. – А где ты вызов делала? Дома?

– Нет. В библиотеке. Сложила лестницу из книжек и позвала три раза: «Баба-яга, приди!» Ну и вот…

– А как ты умудрилась ночью из дома ускользнуть? – Пару лет назад в деревне Виталик решил проверить, хватит ли у него храбрости через лес пробежать к заросшему болоту. Местные пугали друг друга рассказами о том, что ночами из топи выходит привидение и рыщет в поисках припозднившихся путников. Хватает и утаскивает на дно. Днём Виталик к болоту прибегал – никого. И вот однажды ночью, дождавшись, пока все уснут, с кровати сполз – и к окну. Подвела скрипучая рама. А ещё дед, который водички попить захотел.

– Бабушка спит – пушкой не разбудишь, – объяснила Галя. – Брата дома не было, мама к тёте уехала.

– А ты смелая! – Виталик поглядел с восхищением. «И никакая она не тощая, как мальчишки говорят, а стройная. И волосы красивые. Одноклассницы стригутся, красятся каждую неделю: сегодня белые, завтра чёрные, послезавтра вообще полосато-розовые. А Галя читать любит. И не хихикает по углам, как другие девчонки. Она – особенная…»

Галя не любила, когда её разглядывают, и смущённо отвернулась.

– Слушай, а ты назад-то Бабу-ягу отправила?

Девочка растерялась. Она и не думала об этом. В ту страшную ночь было не до того – лишь бы ноги унести. И Сенечку не потерять.

– Понятно… – Виталик поскрёб макушку. – Я читал, что если духа потревожить, а потом обратно не отпустить, он со злости такое устроит…

– Какое такое? – насторожилась Галя.

– Мало не покажется! – со знанием дела произнёс Виталик.

У Гали внутри пошла в наступление совесть. «Что же я наделала! Бедная Лидия Сергеевна! Она и за фондом следит, и праздники-викторины устраивает, а я ей такую свинью подложила. Точнее – Ягу. Лидия Сергеевна мне всегда: "Галочка, почему ты такая грустная, давай я тебе историю смешную расскажу?", "Галочка, хочешь чаю? Вот, печенье твоё любимое купила!" А я…»

– Я должна отправить Бабу-ягу назад. – Галя сама от себя не ожидала такой решимости. – Пока она никого не покалечила и библиотеку в щепки не разнесла.