– Я с тобой!

Девочка посмотрела на одноклассника, будто увидела впервые.

– Знаешь что, Виталик… Спасибо тебе… – Галя почувствовала, что щекам почему-то стало очень тепло.

– Вика, ты зачахла над своими тетрадками, как царь Кощей над златом. – Преподавательница информатики Светлана Васильевна, а для учеников просто Хакер, наступила на подол длинной клетчатой юбки, запнулась, ойкнула и ввалилась в кабинет учительницы литературы.

– Света, да что ж это такое… – Виктория Игоревна подняла полные слёз, а от того ещё более синие глаза.

– Рассказывай, подруга, какая беда приключилась? Довели юные знатоки Пушкина? – Светлана уселась напротив и приготовилась слушать про несчастье всешкольного масштаба.

– Сегодня урок вела у шестиклассников. Была Саши Королёва очередь… Ну помнишь, я говорила, что предложила ребятам рассказывать о том, что они прочитали недавно. Они меня поддержали! Так у нас всё здорово шло…

– До сегодняшнего дня, как я понимаю.

– Да, до сегодняшнего. – Виктория всхлипнула. Тоненько и жалобно. По щеке, оставляя блестящий хвост, сползла капля.

– Ви-и-и-ика… перестань! На вот… – Светлана протянула бумажный платочек. – Что там твой Королёв натворил?

Саша Королёв был одним из любимых учеников Виктории Игоревны. Отвечать – первый. За сочинения редко получал ниже четвёрки.

– Он к доске вышел, посмотрел на меня, будто я его злейший враг, и как рявкнет: «Я урок ваш ненавижу! И книги ваши ненавижу! Сжёг бы их все!» Выбежал, дверью хлопнул так, что у меня портрет Льва Николаевича упал, стекло разбилось. Я осколки собирала, порезалась… – Виктория показала забинтованный пальчик.

– Милая моя! – Светлана обняла подругу за плечи и погладила по голове, как маленькую. – Да ну их, этих королёвых-муролёвых! Они все такие. И возраст к тому же, не забывай. Как ежи колючие. Что ни слово – гадость какая-нибудь. Помнишь, что в институте говорили – терпение, терпение и ещё раз терпение! Не плачь. Пойдём лучше в кафе посидим, а?

Виктория Игоревна стала рассеянно собираться, хлюпая носом и продолжая сбивчивый рассказ.

– Саша после уроков прибегал ко мне, книжки новые показывал. Он фэнтези обожал. Даже обзоры на новинки писал в интернете. А сегодня – как подменили! Что с ним за выходные могло случиться?

– Да мало ли – с девчонкой поссорился, футбольная команда любимая проиграла, концерт музыкальный отменили. Он ещё с извинениями прибежит, поверь мне. Давай-ка, одевайся. А то в школе, наверное, только охранник остался да мы с тобой.

Виктория Игоревна повздыхала, застегнула поясок модного рыжего пальто, припудрила заплаканное личико.

– Вот и хорошо! Твой рабочий день окончен. Всё. Выдыхай. Будешь реветь из-за глупостей всяких – так и останешься на всю жизнь с распухшим красным носом! Не зависай, Викуля! – Светлана Васильевна взяла подругу под локоть и, задорно подмигнув, повела из класса. – Я тебя сейчас повеселю рассказом, как мои орлы такой вирус поймали – Касперский и тот его удалять отказался.

С ноутбуком Борис разобрался быстро. Оказалось не сложнее, чем освоить теорию магических перемещений. Сан Саныч с Шуршиком познакомились. Кот, правда, осторожничал – уж больно необычным был новый приятель. Они осмотрели квартиру, повалялись на кошачьей лежанке, погоняли игрушечную мышь, закатили под кровать мячик. Шуршик лапами перебирал быстро – усатому не уступал, на паркете смешно поскальзывался и буксовал, как легковушка на льду. Иногда поясохвост шипел по-ящериному, а Сан Саныч переходил на кошачье наречие, но в целом звери друг друга понимали.

Наигравшись, кот решил, что неплохо бы перекусить, и повёл друга к миске – хотел своим кормом угостить. Ящер сгрыз пахнущий мясом квадратик и поморщился: «И вы такое едите? Да ну… Сейчас настоящее лакомство попробуешь!» Пошуршал к хозяину, покрутился у ног. Ратибор принёс двух здоровенных сушёных сверчков. Кот ужаснулся, увидев, как тушка длиннолапого таракана исчезает в пасти Шуршика. А тот второго сверчка перед Сан Санычем положил – пробуй!

– Фу… – отвернулся от подарка кот. – Нет, спасибо. Я лучше своё. Диетическое.

– Ну и зря! – Шуршик живо дохрумкал вторую «жертву».

А тем временем Ратибор просматривал библиотечные сайты. Нашёл сообщение Лидии. Под ним развернулась дискуссия. Одни призывали скорее писать заявление в полицию, вторые – перестать шутить. А третьи благодарили за необычную историю – для создания квестов пригодится. От дамы с совой на аватарке – ни слова. Книгомаг проверил – в сети она давно не появлялась. Конечно, не до переписки в социальных сетях, когда в библиотеке такое приключилось! И вдруг появился новый комментарий: «Коллеги! В нашей библиотеке тоже пропали сказки!»

– Мда, плохо дело…

– Поможем?

– Давай. С утра обложкой чувствовал – добро делать буду! Эй, книгомаг! Книгом-а-а-а-г!

Ратибор прислушался – вроде бы окликнули. Сан Саныч с Шуршиком по кухне игрушку заводную гоняли, а больше в квартире никого. Волшебник прошёлся по комнате. Головой повертел. Откуда голос? Остановился перед книжной полкой.

– Эм… вы мне?

В Институте рассказывали о говорящих фолиантах. А один даже обитал на кафедре боевой книгомагии. Студенты прозвали его Граф Страничкин. Откуда он появился – никто не помнил. Преподаватели приводили к нему стайки первокурсников и посмеивались, глядя, как будущие библиомаги замирают в удивлении после очередной реплики разговорчивого фолианта. А то, что у Лены в шкафу были книжки говорящие, – неудивительно. Она же библиоведьма. Интересно, успела ли хозяйка с ними пообщаться?..

– Тебе, разумеется! Кто из нас книгомаг? – фыркнул сборник фэнтези. – А ну-ка, вытащи нас! Дело есть.

Ратибор осторожно положил книги на диван и сел рядом.

Разговаривали томики забавно. Раскрывались и, словно какая-нибудь морская каракатица, волнообразно вибрировали. У Графа Страничкина во время разговора ещё и облачка книжной пыли вылетали, которые он с шумом втягивал, вызывая у первокурсников вторую волну удивления.

– Про беду с книгами знаем. Хозяйка недавно с подругой по скайпу общалась – мы всё слышали. Спасать их надо! – добавил словарь.

– Дурной знак, если книги пропали! – нагонял драматизма сборник фэнтези. – Мы тебе одну историю расскажем, а ты мозгами пошевели. Не просто ж так в Институте штаны просиживал. В одной подмосковной деревеньке на пути бойкого предпринимателя оказалась скромная библиотека. Здание её в выгодном месте находилось – как раз под супермаркет.

Бизнесмен пытался с хозяйкой библиотеки договориться, но только отказы слышал – не собиралась она с помещением расставаться. И вот однажды ночью поднял жителей деревни с кроватей рёв огня. На улицу высыпали, а там столб дыма – библиотеку пламя пожирает. Бросились тушить…

– Да какое там! Дерево, бумага – разве остановишь? Пламя плясало по стенам, на крышу забралось. От жара с хрустом лопались стёкла. Пожарные приехали быстро, да только разве подойдёшь? Пламя-то какое! Всё дымом заволокло.

– Местные судачили – поджог. Хозяйка библиотеки дом свой продала и пропала. Виновного в пожаре так и не нашли.

– Это предпринимателя того рук дело! Я уверен! – воскликнул Борис.

– Добился своего в итоге. На месте библиотеки появился супермаркет. Товары на любой вкус, скидки-акции. Между рядами длинноногие девицы в форменных платьях прохаживаются и голосами античных сирен призывают к покупкам.

– Я бы в такой магазин – ни ногой! – в сердцах сказал Борис.

– Вот и местные подобного мнения придерживались. А потом и вовсе что-то непонятное начало происходить. Будто наблюдал кто-то, тени под окнами мельтешили. Вскоре продавщицы одна за другой увольняться начали. Хозяин магазина от злости багровел и криком стены сотрясал: «Какие ещё привидения?! Устроили детский сад!» А однажды охранник после ночной смены сказал: «Если вы их не видите, это не значит, что их нет…»