– Ты, наверное, думаешь, что практика моя – скука смертная? – догадался чародей.

– Честно говоря, да… – виновато ответила Лена.

– Ошибаешься! Там было интересно. Я выписывал самые необычные библиотечные происшествия.

Стоило Лене отвлечься, Сан Саныч утянул кусок яблока. Из-под стола раздалось довольное чавканье. Удивительно, как в такого небольшого кота влезает столько еды.

– Там и страшные встречались. Вот, например, учился у нас много лет назад книгомаг по имени Лех. Учёба закончилась, и спросили у него на кафедре: где хочет работать, в детской или взрослой библиотеке? Лех взрослую выбрал. С ребятнёй иметь дело ему показалось несолидным. И отправили его в далёкую деревеньку. Приехал, освоился – и давай порядки наводить. Фонды обновил, компьютеры закупил. А как-то по осени допоздна засиделся. Глянул – ночь за окном! Только стал собираться, и вдруг услышал странный шум в библиотеке. В читальный зал заглянул и обомлел – книжки на полу раскрытые валяются, а из них нечисть вылезает.

– К-к-какая ещё нечисть? – поёжилась Лена. – Книжная! Из томика Гоголя – Вий, черти и панночка мёртвая, из Алексея Толстого – упыри и вурдалаки, из Булгакова тоже дьявольщина всякая. Лех как увидел – чуть не поседел, все заклинания позабыл…

«Как я его понимаю…» – подумала Лена и вспомнила, как летом они с Тихомирой пытались обезвредить мальчишку, в которого книжная плесень вселилась. Тот кидался горящими книжками, и у Тихомиры от перспективы в огне погибнуть вся наука институтская из головы вылетела. Если бы не Ведогост Далемирович, остались бы они в лесу лежать двумя кучками пепла.

– А дальше?

– Как в сказке – прокричал поутру петух, и нежить обратно попряталась. А Леха из мира людей забрали. Больше он к вам – ни ногой. Знаешь… Лучше бы в детскую библиотеку работать пошёл.

– Ох, Борис, не думай, что там мирно. Ты же наслышан, наверное, про наши с Татьяной подвиги в Лаврентьевске и окрестностях? Вот. А говоришь – детская библиотека…

Сан Саныч запрыгнул хозяйке на колени и закивал. Он не забыл про огромного серого пса, который, на его счастье, оказался добрым библиотечным хранителем, а не каким-нибудь оборотнем кровожадным.

– Если бы ты знала, как я вам завидую! Мне о таких приключениях только мечтать… – Борис закусил губу. Выпускнику кафедры боевой книгомагии сидеть в архиве, документы переписывать и пыль хронологическую с фолиантов стряхивать тоже в общем-то нравилось, но куда почётнее было со злом воевать.

Лена взглянула на часы – время позднее. Возник вопрос: куда в однокомнатной квартирке положить гостя? Не может же он, как Сан Саныч, на кошачьей лежанке клубком свернуться, да и в спичечный коробок его не уместишь – не Мальчик-с-пальчик! Волшебник будто прочитал её мысли.

– Не волнуйся, мне кровать не нужна! Только устрой меня куда-нибудь повыше, чтоб не скатился.

Увидев недоумение в глазах девушки, волшебник пояснил:

– Понимаешь, каждый книгомаг умеет превращаться в какое-нибудь существо. Способность полезная, жизнь спасти может.

– И в кого ты… превращаешься? – Лена с тоской оглядела маленькую уютную кухоньку, представив, как в ней поселится Змей Горыныч, Сивка-бурка или ещё какое-нибудь здоровенное волшебное нечто.

– Я покажу. Только… можешь отвернуться?

Лена проводила гостя в комнату и прикрыла дверь поплотнее – Сан Саныч навострился поглазеть. Через несколько минут Борис позвал. Обычным, вполне человеческим голосом. Не зарычал, не замычал и даже не квакнул. Лена глубоко вздохнула и нажала на дверную ручку. Зрелище представилось такое неожиданное, что девушка остолбенела. Проворный кот оказался менее впечатлительным.

– Мяяяяяяя!

– Сан Саныч, нет! Нельзя!

– Мяяяяяяя?

– Ты что, это же наш гость!

Выпучив глаза, усатый спутник замер перед… колобком. На пушистом ковре лежал круглый, аппетитный, щекастенький герой народной сказки. Сан Саныч его обнюхал, лапой потрогал, а когда понял, что это действительно Борис, ласково потёрся о хлебный бок.

– Я же говорил! Без кровати обойдусь. Можешь меня на кухне в шкафчик спрятать, только чтоб муравьи не покусали – всё чесаться будет. А при отсутствии рук это, знаете ли…

– Нет у меня муравьёв, – поспешила заверить гостя Лена.

– Борис, я тебя охранять буду! Мря! – изрёк Сан Саныч и важно распушил хвост.

У Лены в голове не укладывалось, что симпатичный юноша, с которым она только что пила на кухне чай, и персонаж хлебной наружности величиной со школьный глобус – одно и то же лицо. Но чего только не бывает в самом лучшем из миров, когда там поселяется библиомагия.

Колобка устроили на полке кухонного шкафа. Сан Саныч угнездился на стуле. Уже укладываясь под пушистое одеяло, Лена вспомнила рыжую подругу и удивилась, как же она, любопытная, до сих пор с расспросами не пристала. И тут же смски посыпались: «Как там у вас?», «Как тебе Борис?», «Когда сказки искать начнёте?»

Лена настрочила ответ: «Всё хорошо. Гостя напоила, накормила и спать уложила на полке, как сам и пожелал». Тихомира не сразу поняла, о чём речь, но потом, разобравшись, отправила подружке цепочку развесёлых смайликов.

Ночь прошла для Лены неспокойно. Она прислушивалась, не скатился ли Борис, не бедокурит ли Сан Саныч. В квартире было тихо. Только раз показалось, что в ванной включили воду. Девушка решила, что дело в шуме старых труб, перевернулась на другой бок и задремала.

Утром Лена заглянула на кухню. Все спали. Колобок – на полке, а кот – на стуле, животом кверху. Решив никого булькающим чайником и звоном вилок-ложек не будить, хозяйка квартиры положила на тарелку кусочек пирога и вернулась в комнату. Ещё минутка – и надо собираться в офис.

Зайдя в ванную комнату, девушка насторожилась – шторка, которая обычно висела собранной, была растянута. Лена ухватилась за край и рванула шуршащую ткань вбок. Никого. Но когда взглянула на дно ванны, взвизгнула и отпрянула – из пены торчала чешуйчатая голова. Лена выскочила и захлопнула дверь. Ничто с утра не прогоняет сон лучше, чем неведомая зверюшка, непонятно каким образом оказавшаяся у тебя в квартире!

– Спокойно! Всё хорошо! – рядом уже стоял Борис в человеческом облике.

– Хорошо?! Кто у меня в ванной?!

– Это Шуршик. Поясохвост…

– Шуршик, значит… – недобро прищурилась разозлённая девушка. – Вытащи. Его. Немедленно!

К столу Борис явился пристыженным. Ковырялся вилкой в яичнице и сопел. Сан Саныч, покончив с кормом, высматривал Шуршика. Ему поясохвоста не показали, но кот решил, что обязательно познакомится с диковинным зверем. Лена надулась. В ней боролись два чувства. Обида – гость мог бы и предупредить, что ящерицу здоровенную с собой притащил. И стыд – ну чего распсиховалась-то? Не дракон же это огнедышащий. И не змея ядовитая. У Тихомиры, например, есть капризная, но добрая и мудрая крыса Маргарита Карловна. Так почему бы Борису не ухаживать за ящерицей? Тем более что Шуршик, хотя белым и пушистым не выглядел, никого не покусал и ничего не испортил. В ванне сидел. Мылся. А что пузырёк пены земляничной извёл, так это поправимо – она в каждом магазине продаётся. Наконец Лене надоело сидеть букой.

– Борис, прости! Я просто не ожидала. Давай, показывай своего Шуршика. Будем знакомиться. Обещаю – визжать не буду.

Книгомаг обрадовался – только «ура!» не закричал. Метнулся в коридор и вернулся с любимцем на руках. Шуршик – вылитый дракон, только не такой огромный, как в фильмах показывают, и без крыльев. Крупный, толщиной с мужскую руку, с телом, покрытым плотными, как броня, чешуйками. На треугольной голове поблёскивали любопытством тёмные выпуклые глаза.

– Д-а-а-а… необычный у тебя друг… – проговорила Лена. Она пока не решалась потрогать Шуршика. Драконоящер – не щенок. Может, поясохвосты не любят, когда чужие к ним руки тянут. Сан Саныч тоже знакомиться не спешил – из-за хозяйкиной спины глазел.

– Борис, где ты такое чудо достал?

– Когда я был мальчишкой, просил у родителей живого дракона. Сказок начитался. Но домашние твердили – нельзя этих существ в квартире держать, они большие и прожорливые! А я ходил за родителями хвостом и страдал. И на десятый день рождения папа сдался – протянул большую коробку. Я когда яйцо там увидел, поверить не мог.