— Это очень странно. Черные сутаны никогда не позволяли себе раньше ничего подобного. Что-то идет не так. Мы с ними не сможем справиться так, как это сделали бы с герцогом.

— Кто такие эти Черные сутаны? — просто по привычке спросил Джон.

— Религиозная община. До сих пор они тихо поклонялись своему богу и в нашу жизнь не сильно вмешивались. Они умеют нечто такое, чем я не имею представления. Если герцог — сильный противник, то Черные сутаны… Даже не зная, что можно было бы предпринять.

— А разве нельзя хотя бы узнать, чего они добиваются?

— Кортис с группой людей как раз собирался съездить на переговоры. А нам пока что остается только ждать.

Джон уселся на лавку рядом с Магнусом и только теперь заметил, что вокруг них собралась масса народа. Здесь были лесные бродяги, цыгане, какие-то люди в спецовках (что-то подсказало Джону, что это — цеховики). Почти все были при оружии.

Магнус кивнул в их сторону головой и сказал:

— Они все очень любят Даруну и, похоже, за нее готовы стереть обидчиков с лица земли. Черные сутаны не один год уже ведут свою работу среди населения нашего района, даже имели некоторые успехи, но здесь они перестарались. Неужели они хотят обвинить Даруну в колдовстве?

Джон вскочил. Он не мог сидеть спокойно на месте, когда любимой угрожает опасность.

— Джон, остановитесь. Нужно сначала разобраться в ситуации, прежде чем начать действовать.

— Я не могу. А вдруг они что-нибудь ей сделают? Если эти фанатики смогли парализовать ее волю и силы, то они смогут сделать с ней что угодно.

— Я прошу вас, Джон, подождите сообщения Кортиса.

Джон кивнул головой.

— Хорошо. Но сейчас мне необходимо побыть одному.

Он поднялся к себе в комнату. Сейчас она показалась ему совсем тесной. Он начал привыкать к простору, к свободе действий. Правда, никакие стены не мешают работе мысли, скорее — наоборот. Джон уселся в кресло и сосредоточился. Он успокоился, голова стала работать ясно и четко. Похоже, что контакт с Паном все-таки происходит, причем безо всякого усилия с его стороны. Джон почувствовал, что может перемещать взгляд в пространстве, независимо от положения своего тела, менять точку зрения, даже видеть все вокруг одновременно. Он вспомнил свой мысленный полет над Черной пирамидой и моментально оказался как будто подвешенным над ней в пространстве.

Сейчас он мог спокойно рассмотреть ее более внимательно. Никаких деталей на поверхности этого сооружения заметно не было. Оно все было выполнено из листов толстого стекла, скрепленного полосами черного металла. Местами под стеклом проглядывала черная же поверхность. В других местах, похоже, были окна, но темное стекло скрадывало все детали. Джон попытался представить себя внутри здания, но и после нескольких попыток у него ничего не получилось. В голове тотчас появлялось ощущение какой-то пустоты, он приходил в себя, с удивлением оглядывал комнату, в которой сидел, но, тем не менее, еще несколько раз упорно повторял безуспешные попытки.

Он проследил с высоты птичьего полета за группой Кортиса. Судя по всему, им еще час езды. Что же делать?

Кузинский еще какое-то время ломал голову над этой проблемой. Ждать невмоготу. Этот час можно было бы использовать более плодотворно. Вот решение — Гриф Сонье! Вот с кем надо связаться.

Джон вызвал телефонное меню.

Сонье ответил моментально. Одновременно перед Джоном появилось полупрозрачное изображение небольшого холла, где на мягком диванчике, слегка откинувшись на спинку, сидел мужчина лет сорока. Резкие черты лица, выделяющиеся скулы и нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу. Однако голос его был необыкновенно мягким.

— Это вы, Джон? По вашему виду я подозреваю, что дело не терпит отлагательства? Ну проходите, присаживайтесь.

Джон не успел осознать смысл услышанного, непроизвольно сделал шаг и моментально оказался в холле, рядом со своим собеседником. Он удивленно осматривался по сторонам, чем вызвал смех хозяина.

— Вы разве не знали об этой возможности телефона?

— Я воспользовался им впервые, — ответил Джон.

— Но вы же говорили, что знакомы с телефоном.

— Я до сих пор пользовался изделием, так сказать "в блочном исполнении", а не встроенным.

— А-а-а, я вспомнил. Наподобие того, что изобрел Белл?

— Ну не совсем таким.

— Ну ладно. Это мелочи. Вас беспокоят какие-то более серьезные проблемы? Я в вашем распоряжении. Присаживайтесь. — Гриф указал на кресло рядом со своим диванчиком.

— Видите ли, мне трудно определиться, с чего начать, что существенно, а что — нет.

— Тогда вы не будете возражать, если я сам проанализирую ваши проблемы?

Джон настороженно посмотрел на собеседника. Но внутреннее опасение, возникшее было, рассеялось. Он молча кивнул.

Гриф просто закрыл глаза и просидел так минут пять. Джон тоже расслабился. Он не чувствовал сначала ничего, но потом перед ним проскользнула, как в ускоренном фильме, вся история его жизни, чуть медленнее — события последних дней. На несколько мгновений задержались образы Черного рыцаря и Сталкера, а потом произошло нечто совсем странное. Его тело исчезло. Появилось ощущение, что он — вся Вселенная, потом зона быстро сузилась до размеров Земли. Джон ощутил, что вся природа — его тело, которым он может управлять. Одновременно пришло чувство какого-то сверхсознания. Он мог все. Он сможет все. Джон удивленно осознавал это новое ощущение себя самого.

ЭТО Я-Я-Я-Я. Сказанная им самим фраза вызвала где-то содрогание гор, всплеснули гигантскими волнами океаны, с треском откололись айсберги от ледников Антарктиды и Гренландии.

Придя в себя в кресле и разглядывая сидящего напротив человека, Джон силился вспомнить, что с ним произошло.

Сонье с улыбкой смотрел на него.

— Желаете что-нибудь выпить? У меня коронный напиток для гостей — особая смесь соков с легкими алкогольными напитками. Моим друзьям всем очень нравится. Его рецепт — подарок одного знакомого из Америки.

Пока хозяин произносил эту фразу, из пола перед креслом Джона вырос столик с двумя фужерами и сифоном. Гриф наполнил фужеры розовым напитком и подал гостю. Кузинский вынужден был признать про себя, что в горле у него пересохло и напиток ему аж никак не помешает. Потягивая ароматную жидкость, Джон осмотрелся по сторонам. Его взгляд упал на окно.

Сонье встал и жестом пригласил его подойти к окну поближе.

Из окна открывался вид на море и часть скалистого побережья. Сам дом, похоже, находился где-то на верхушке скалы, отвесной стеной уходящей вниз, откуда едва доносились размеренные вздохи прибоя.

— Мне нравится здесь, — сказал Сонье. — Ближайший населенный пункт — в двух десятках километров отсюда. Правда, там живут естественники, но они мне не мешают.

— Вас не смущает проблема накопления тяжелых элементов? — вдруг выпалил Джон. Он сам не мог даже ответить, что его на это толкнуло, быть может, появление столика с напитком, которое потребовало кучу энергии.

— Нисколько, — спокойно отозвался Сонье. — По моему мнению, Сталкер перегибает палку, заостряя на этой проблеме внимание. Дело в том, что лес является огромным накопителем рассеянной в природе энергии. Листья используют электрические явления при испарении воды во время летней жары. Корни вбирают электрические заряды, возникающие при протекании воды сквозь пористый грунт, это количество превышает энергию, которую можно было бы получить на гидравлических электростанциях. Даже ветер, шевеля листвой и раскачивая ветки, вырабатывает электроэнергию. Да и посудите сами, Солнце сжигает в своей термоядерной топке тысячи тонн материи ежесекундно, и этого хватит еще на миллиарды лет. Потери легких элементов на энергообеспечение живой природы и человека в частности — мизерны. Я вас уверяю, что тяжелых элементов даже не хватает. Хотя бы для создания керамических композитных каркасов растений, костей живых организмов и для других нужд. Их синтез ограничен тепловыми проблемами живых организмов. Правда, в последнее время даже появились животные, нарушающие второе правило термодинамики, но они в буквальном смысле холоднокровные и живут только в тропиках.