– Тебе ее не спасти. Жрецы запускают свое пророчество!

– Что ты о нем знаешь? – Рычу, приседаю рядом с девушкой и хватаю ее за шею.

Чувствую, как ускоряется пульс. Страшно. Ей страшно. Это хорошо. Ведь я зол настолько, что готов испепелить весь мир.

– Ничего … – хрипит. – Я и не пыталась что-то узнать. Все, что для меня было важным, это моя жизнь и моя страна!

– Врешь! – Сычу.

– Нет …

– Подстилка жрецов! – Отбрасываю принцессу в стену.

– Сээр…

– Нет, принцесса Лилиана. Нет! Не Сээр! На мою помощь можете больше не рассчитывать. Теперь я ваш враг номер один и в этом виновны вы сами.

Яркий свет вспышкой за спиной прерывает меня. Поворачиваю голову в сторону Лели и вижу, как ее тело начинает мерцать, словно тысячи звезд вспыхнули в одно мгновение. Голоса жрецов усиливаются, становятся громче, сильнее. Вокруг нас нарастает странный гул. Земля под ногами начинает вибрировать. С потолка сыпятся мелкие камешки с пылью. Закрываю лицо руками и делаю шаг к Леле.

Стены больше нет.

Быстро оказываюсь рядом со жрецами. Тяну руку, чтобы схватить одного из них, но она проходит мимо его мантии. Будто он нереален, не настоящий… Пробую схватить второго, но происходит то же самое.

– Пророчество снято! Тьма уже здесь! Демон, – говорят в один голос, – за то, что ты привел нам жертву мы оставляем тебя живым.

Исчезают. Прямо на глазах растворяются в воздухе, будто пользоваться порталами слишком низко для них. Сразу же забываю обо всем. Склоняюсь над Лелькой и пальцами нащупываю пульс. Одновременно с этим разрываю плющ на ее теле, не обращая внимания на дрожь земли, что усиливается. Гадкие ветви не поддаются, даже моей силе. Из-за нервов руки дрожат словно у юнца.

Не думал, что буду волноваться за нее. Не думал, что изменю свои взгляды и окажусь втянут в игры жрецов, которые жаждут абсолютной власти. Не думал, что буду мысленно молиться Люциферу, чтобы я успел спасти ее …чтобы он подарил маленький короткий миг…Она – фурия, которая изменила мои взгляды на жизнь. Она та, кто поразила желанием жить. Она – невероятная.

Наконец удается разорвать плющ. Сбрасываю его на пол и подхватываю Лелю на руки. Такая маленькая, легкая, будто юная девушка, которой еще даже замуж рано. Дрожь земли продолжается. На колоне, передо мной идут трещины ломаными линиями, ползут к полу и рисуют на ней свои смертельные узоры. Времени мало, поэтому широким шагом выхожу из храма, здесь же замираю на месте, прижимая к себе Лилиану. Вокруг настоящая ночь. Темнота. Абсолютная. Если бы не мой дар видения ночью, то даже не смог бы узнать, что все мои воины мертвы, как и лошади.

– Шаала? – Удивляюсь тому как дрожит голос от страха. Мозгом понимаю – живая, ведь если бы умерла, то и меня бы не было, но успокоиться не могу. – Шаала ?!

А потом слышу тихое мяу и чувствую, как мягкий мех пантеры трется о ноги.

– Нужно уходить отсюда. Как можно быстрее.

Не знаю зачем, но проговариваю это вслух. То ли от желания иметь рядом хоть кого-то, то ли, чтобы не потерять ясность ума, ведь в Долине провел уже три дня. Только сейчас приходит осознание, что Леля на моих руках мертва. Мертва… Я ее убил! Фактически собственными руками. Ведь пульса я так и не почувствовал.

Руки дрожат еще сильнее. Храм за спиной, с грохотом на всю Долину, начинает разрушаться, ломаться на груды камней. Времени на осознание или самоуничтожения нет, поэтому перебрасываю Лелю через плечо, просто не могу себе позволить оставить ее здесь, а другой рукой хватаю тяжелую пантеру. Раскрываю крылья и взлетаю. Во время. На мгновение задерживаюсь в воздухе и наблюдаю за разрушенным храмом, который держал жрецов веками внутри, а я их выпустил.

А потом взмахиваю крыльями и лечу в ночь. В голове проносятся наши прошлые дни. Возможно, это первые признаки безумия, которое проникает в головы каждого, кто осмелится быть в Долине более трех дней, а возможно, сердце так выражает тоску и боль по той, что на плечах.

Сначала вспоминаю, когда только увидел эту обезумевшую девушку: черные мокрые волосы, закрытые глаза, платье, которое прилипло к телу и выгодно подчеркнуло бедра и грудь. Помню, подумал тогда, что повезло, и мы с леди Лилианой сможем действительно стать парой. Смешно становится. Мечты потому и мечты, что ими остаются.Затем, в голове проносится наша первая встреча в моей части дворца, специально сделанной так, чтобы внушать во всех прибывающих в Саару, страх. Темные стены, пламя, Шаала и я. Да, мне нравится это шоу, которое кричит, что в случае подвоха они заплатят смертью. Помню, как Лилиана увидев меня, потеряла сознание, потом ползла на коленях, думая, что же будет дальше. А ее побег с Дашкой, это вообще нечто уникальное. Уже тогда я хотел ее…

Мельхом прав, мы подходим друг другу. Мы одинаковые.

Из-за долгого полета начинают болеть крылья. Еще в жизни не приходилось столько времени проводить в воздухе. Каждый взмах дается с трудом. Но останавливаться я не могу. Просто не имею права. Там, внизу, тернии, которые не упустят шанса воспользоваться слабостью; василиски, убивающие одним взглядом. Поэтому я должен лететь дальше невзирая на боль в спине, на боль крыльев и общую усталость. Тьма в воздухе не становится светлее. Не рассеивается с течением времени. Так не должно быть. Так не правильно. Я не знаю, что было в пророчестве. Не знаю, что теперь будет, но четко помню слова жреца: "Тьма уже здесь!" Неужели настолько все прямолинейно? Честно говоря, я вообще не обдумывал это, но далеко в подсознании точно не отождествлял слова древнего существа с прямым текстом и его обозначением.

Лететь получается быстрее, чем идти пешком. Остановки грозят проблемами, но все же приходится сделать несколько остановок ради Шаалы. Не передать словами насколько было мне, Демону, страшно стоять и ждать, пока пантера разомнет лапы, а мои крылья отдохнут. Постоянно казалось, что тернии вот-вот захватят "Кошечку", как говорила Леля, или ниоткуда появятся василиски и шипя на своем змеином языке уничтожат нас взглядом.

За сутки мне удалось добраться до границы между землями. К сожалению, увиденное разочаровало. Ведь было четко видно, как Тьма проникает за пределы круга, что окружал Долину, не давая магии там существовать. Она черными линиями ползла по земле, отравляла ее. На моих глазах трава вяла, деревья усыхали. Картинка ужасная. Тьма охватывала все, каждый клочок земли, каждый ее сантиметр. Чернь повсюду. Она не похожа на самую темную ночь, тьма именно чернь, ведь даже самые страшные ночи в моей жизни не были такими вязкими, холодными, безмолвными и смертельно опасными.

Остатки сил приходится потратить на то, чтобы открыть портал. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Перед этим оцениваю ущерб моей Сааре, моим взлелеянным землям, которые я люблю больше всего в этом проклятом уже мире. Перспектива мрачная, ведь тьма не теряет ни минуты. Вливаюсь в портал, из последних сил сжимая в руках Лелю, ощущая мировую тяжесть грузом на плечах, надеясь, что все ошибки еще можно исправить.

Выпадаю из портала вместе с Шаалой и падаю коленями на траву. Просто не могу больше. Жизнь за пределами ада, без поглощения душ, сделала свое дело, ослабила меня. Осторожно кладу Лилиану на свежую и сочную зелень, на мгновение удивляясь красоте вокруг, и упираюсь руками в землю. Шаала тут же бежит вперед, а я стараюсь выровнять дыхание, успокоить бешено стучащее сердце. И приказать мозгу замолчать, который никак не умолкнет, обвиняя самого себя во всем, что происходит сейчас и будет происходить. Не знаю сколько времени проходит до того момента как над головой звучит знакомый голос:

– Привет, мой император. Неплохо тебя жизнь побила за эти несколько дней, да?

– Не до шуток, Арабат. Помоги. – Устало отвечаю.

Встаю с колен и твердо смотрю в глаза мага. Пусть этот гибрид и мой друг, но это не значит, что буду стоять перед ним на коленях, словно павший воин. Провидец проходится взглядом по мертвой Лилиане лежащей на траве у наших ног, а потом заглядывает в мои глаза: