- Это скоро пройдёт, со временем... Только у нас его нет. Ну, соберись же, боец!

Туман вновь начал накатывать со стороны столовой.

- Я не боец.

- Сейчас ты боец! Ну-ка, смотреть на меня! Ты, и только ты должна положить конец этому ужасу. А потому слушай, боец, революционный приказ. Любой ценой добраться до моста! Лучшие солдаты уже отдали жизнь в бою за тебя. И потому это не просто приказ! Это – твой долг перед ними! Ради всех, кто ещё не погиб, подъём и в атаку! УРААА!

Мадина резко дёрнула меня за руку. Оцепенение прошло, а его место заняла дикая злость. Мне хотелось кромсать, бить, стрелять, рвать зубами каждую встреченную Тень. За Полину, за Аню, за весь наш лагерь! Размахивая ножом, я бросилась вперёд, не разбирая дороги, рассекая лезвием облачка тумана, сгущавшиеся на тропинке. Иногда мне казалось, что в них я вижу красные, полные ненависти глаза. Позади меня то и дело раздавались автоматные очереди, – Ракчева бежала следом, прикрывая. Я не чувствовала ни ног, ни рук, ни бешено колотящегося сердца, ни судорожно глотающих воздух лёгких. Единственной моей целью был старый мост. Картина, которую я вскоре увидела, лишь придала мне сил и я ускорила свой бег.

На мосту стояли два окружённых Тенями пионера, в которых я узнала Аду и Серёжу. Они, прижавшись к перилам, тяжело дышали. В руках у Ады была свечка, а у Серёги – нож. Иногда какая-то смелая Тень пыталась приблизиться к ним, но тут же либо сгорала в пламени, либо рассыпалась на куски от удара ножа. Всё поле колыхалось сплошным серым ковром – от ручья до особняка, из разломанных дверей которого продолжали появляться всё новые и новые твари. Всем было ясно, что силы неравны, и лагерь обречён. Несколько Теней уже прорвались на мост и готовы были вот-вот ударить Серёгу в спину.

- Мы успели вовремя, – проговорила Мадина и бросилась к мосту, на ходу перезарядив оружие. Я последовала за ней. Несколько автоматных очередей расчистили мост, разорвав находящихся на нём Теней, а их первые ряды откатились немного назад. Теперь бойцов стало четверо. Ада с благодарностью кивнула Мадине и гордо выпрямилась, смело глядя на покачивающийся туман, а Серёга бросился мне на шею от радости.

- Отставить нежности, солдаты. Боевой план следующий. Я прикрываю левый фланг, пока хватает патронов. Ты, Ада – правый. Серёга, держишь середину моста. Гиса тем временем проводит ритуал. Ни одна Тень к ней не должна подойти за это время. Всем ясно?

- Нет, мне не ясно. Какой ритуал я должна провести?

- Вот это знаешь только ты. Наша задача прикрывать тебя, пока ты это не поймёшь. Вспомни всё, что тебе говорил Валькот, проанализируй все подсказки, сны, всё, что с тобой происходило эти дни, и действуй. Пусть тебе помогут высшие силы!

Мадина вскинула автомат:

- К бою!

Над полем прокатился ответный вой. Но вдруг Тени немного отступили от моста, пропуская вперёд четырёх человек. Это был Макс и Аня, держащая за руки двух девушек, которых я не знала. У Мадины и Ады округлились от удивления глаза.

- Подождите! – сказала Аня. Мы не хотим сражаться. Нам нужна Гиса, а не ваша смерть.

- Ань, ты что? – в ужасе прошептала Мадина.

- Я тебе говорила, Ракчева, что с ними всегда можно договориться. И я была права – они мне показали, как можно жить в тени. Более того, посмотри, кто со мной – Дина и Наташа, мои сёстры, которых убила TESLA. А ты? Кого ты защищаешь? Товарища Генду, Семёна Михайловича, Ярославу Сергеевну? Валькота? Где же они? Почему их нет на поле боя? Я тебе отвечу. Они уже давно сидят в грузовике и готовятся уехать, бросив лагерь на растерзание Теням. Для них ваши жизни ничего не значат, вы лишь часть эксперимента, бездушного и жестокого. Гиса, тебя просто использовали. Они хотели с твоей помощью разрушить наш мир, но у них ничего не вышло, и теперь они сбежали, будто трусы. Реальность альфа совершеннее вашей. Здесь есть место любви, дружбе, благородству. Не позволь им это сделать.

- Замолчи, Аня. Ты – предательница!

- Я не предательница, Ракчева. Я умерла из-за Валькота и этих чёртовых учёных-экспериментаторов. Знаешь, кто вокруг меня? Такие же пионеры, какими когда-то были мы с тобой. Все те, кому не посчастливилось попасть в лагерь. Гляди, сколько нас! Целый город детей, запертых под землёй, словно крысы. Тех, для кого уже никогда не засияет летнее солнце! Взгляни в их лица, Ракчева, и спроси, в чём они виноваты, почему оказались здесь?

- Я не вижу за тобой пионеров, как мы, я вижу лишь злобно горящие глаза Теней, которые собираются уничтожить лагерь. Подземный город пал, ты же знаешь. Я разочарована в тебе, Полякова. После всего того, что мы пережили вместе, ты оказалась обычной контрой. Революционный трибунал приговаривает тебя к...

Анька рассмеялась, перебив её:

- Мадина, вашего “революционного трибунала” осталось 4 человека и жалкая кучка трусов, запершихся в админкорпусе. Ты же понимаешь, на чьей стороне будет победа, продолжи мы эту войну. Я предлагаю всё решить миром, и никто не пострадает. Гиса, Серёжа, пойдёмте со мной. Вы сможете быть вместе, как и мечтали. Мадина, и я хочу быть с тобой, как в эту смену. Прислушайся к своему сердцу. Разве ты разлюбила меня?

Из-за спины Ани вышел Макс и протянул руку.

- Ада, у меня была возможность сравнить два мира – мир лагеря и мир Теней. И теперь я точно знаю, где лучше. Иди ко мне, любовь моя. Обещаю, теперь мы не расстанемся никогда больше.

- Макс, ты жив? – Ада в нерешительности опустила свечку и сделала к нему неуверенный шаг.

- Ада, стой! Это не Макс.

- Прекрати, Ракчева. Ты ведь сама отлично знаешь, что Аня права. Нам нет больше смысла воевать. Я хочу любить. Я хочу быть счастлива. И для меня не имеет значения, в каком мире это будет. Оставайся в своём лагере, если хочешь, а я ухожу к своему любимому.

Ада сделала ещё один осторожный шаг. Макс выжидающе глядел в её глаза и одобрительно кивал:

- Да, моя любовь, иди ко мне, я обниму тебя, наконец.

- Ада, назад!

- Или что? Ты в меня выстрелишь? А потом убьёшь Гису с Серёгой?

- Ты не понимаешь!

- Нет, Мадина, это ты не понимаешь, что такое истинная любовь. И никогда не понимала, как может человек отдать жизнь, не задумываясь, за того, кого он любит. Вы только и можете, что пользоваться чужими бабочками! Ведь ваши собственные уже давно в банке у этого Нэки! Вы все готовы плясать под его дудку. Или под дудку Гисы?

Ада кивнула, указывая взглядом на флейту. Тут я увидела, что Серёга держит в руках мою фуэ. Ума не приложу, откуда она у него взялась. Наверное, он меня искал, забежал в домик утром и забрал её.

- Мадина, прекращай цирк, и отпусти ребят, я теряю терпение. Не в твоей власти распоряжаться их душами.

- ТЫ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИШЬГИСУ! А ТЕНИ НЕ ПОЛУЧАТ ТЕБЯ!

Раздалась автоматная очередь, и Анька, схватившись за живот, медленно начала оседать на землю. Она лишь непонимающими глазами глядела на Мадину, в глазах которой блестели слёзы.

- Но... как же так? Ведь я тебя люблю, – простонала Анька.

- И я тебя. Больше жизни. Ты не станешь Тенью! – Мадина плакала.

- Валькот... забери меня... Ты меня слышишь? Я больше не убегу с асфальтовой дороги. Валькот, где ты? – прохрипела Анька и закрыла глаза. Кровавые пятна расплывались на её рубашке.

- Я буду ждать тебя во снах, моя любимая подруга, прощай!

Над полем пронёсся ужасный вой. Ряды теней всколыхнулись. Вместо Макса, Дины и Наташи на нас смотрели с ненавистью три огромные Тени.

- ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ – прорычали они.

- Это мы ещё посмотрим! – Мадина тремя точными выстрелами уничтожила каждую.

- Ракчева, как же это? – воскликнула Ада, – значит, это был не Макс?

- Я же тебе говорила, что Тени могут принимать образы самых близких людей. У Макса не было шансов в городе. Прости.

- Сволочи! Гады! Макс! Вы убили моего Макса! Получайте! За него! За меня! За нашу любовь!

Ада бросилась в самую гущу теней и принялась размахивать свечкой. Вокруг неё сразу же образовалось целая стена разлетающихся в панике горящих факелов.