- Мадина? Мадина!! Это что? Это началось?!

- Ты же мне не верила! Меньше слов, больше дела, не отставай ни на шаг.

Она вцепилась в мою руку и буквально волочила по дорожке в сторону игротеки. Вскоре мы оказались у ступеней подвала, ведущего в тир. Дверь была закрыта, но Мадина с двух ударов вышибла её ногой.

- Ерохин! Ерохин, мать твою! Ты где?

Мы бежали по тускло освещённому подвалу, пока буквально не наткнулись на перегородившую свет огромную глыбу Васиного тела. Он курил сигарету, свысока глядя на нас. Мадина с силой его ударила в живот.

- Ты почему, зараза, не сражаешься? Или революционные приказы тебя не касаются?

- Что-то вы потеряли хладнокровие в боевой ситуации, товарищ командир. Уж я-то хорошо знаю, чем это заканчивается. Там, в Кандагаре...

- Здесь тебе не Кандагар, козёл! Выполнять приказ!

Ерохин выплюнул сигарету на пол и железной хваткой схватил Мадину, как котёнка приподняв над полом. Та, матерясь, принялась отчаянно отбиваться, но все её удары не достигали цели.

- Отставить панику, товарищ командир! В противном случае я вынужден буду отстранить вас от операции и принять командование на себя, – Василий железным, но спокойным голосом чеканил каждое слово.

На некоторое время Мадина затихла. Затем спокойно кивнула, подняв руки в знак примирения.

- Да, ты прав. Мои эмоции сейчас лишь повредят. Стволы готовы?

- Теперь другое дело. Так точно, товарищ командир. Прошу за мной.

Ерохин завёл нас в помещение тира и открыл сейф. На этот раз вместо пневматических ружей там стояло нечто большое, стальное и гладкое. Вася достал его и демонстративно перещёлкнул затвор. Мадина присвистнула.

- Да это же пулемёт!

- “Печенег”! – гордо сказал Ерохин, – правда всего 7,62 но им хватит!

- Надо же! Где взял такое чудо?

- Где взял, там нет уже. А для тебя вот это!

Мадина взяла в руки и внимательно осмотрела оружие.

- Что это?

- АК-12, тебе понравится.

- Ух ты, какой лёгкий! Никогда не видела ничего подобного! Сколько он стреляет?

- 650 в минуту.

- Обалдеть! Но сам знаешь, главное не оружие, а патроны. Они-то есть?

- Главное, товарищ командир, не патроны, и даже не оружие, а умение им пользоваться!

- Остряк, да?

Ерохин протянул рюкзак.

- Здесь 10 магазинов.

- Маловато будет. Больше никак?

- Всё, что удалось в особняке найти, переплавлено.

- Не всё! Серёга с Гисой вчера коллекцию ножей нашли. Гляди, какая прелесть. Кстати, спасибо, Гиса за подарок.

Мадина достала из-за пояса и бросила Ерохину нож. Тот оценивающе его взвесил на руке, затем развернулся и резким движением метнул в дверной косяк. Нож, рассекая дерево, погрузился почти наполовину.

- Прекрасная сталь, но серебряная у него только рукоятка. Лезвие стальное. Однако, и он может пригодиться. Ты же знаешь, что они на дух не выносят серебра.

- На это наша надежда. Итак, мы сейчас должны пробиться к мосту. Возле столовой уже начался конкретный замес, но там Валькот. Анька исчезла, боюсь, как бы с ней что не случилось. Ада охраняет мост, и скажу весьма успешно. Там всё полыхает. Не думала, что какая-то свечка может столько шороха навести, пока что ни одна тварь не прошла.

- А откуда те, что у столовой?

- Через библиотеку прорвались. Видимо, подземный город пал. У нас остаётся не закрытый тыл – Красная Горка.

- Вас понял, товарищ командир! Боевой приказ получен!

Вася вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Затем обнял Мадину, которая утонула в его медвежьей хватке.

- Слышь, Рыжая, береги себя, ладно!

- И ты, Вась... Не дрейфь! Гиса всё разрулит, и мы ещё встретимся на следующей смене.

Ребята зарядили оружие и воодушевлённо посмотрели друг на друга. Затем хлопнули по ладоням.

- Дай пять!

- Удачи!

Звук тяжёлых солдатских ботинок эхом отразился от потолка подвала. Ерохин, напевая какую-то военную песню, побежал к выходу. Вслед за ним поспешили и мы.

На улице туман сгустился ещё больше. Мадина протянула мне нож.

- Умеешь пользоваться? Ладно, не важно, я твои глаза и уши, но и ты гляди в оба. Если кто приблизится из тумана, бей без промедления.

В тумане ориентироваться было тяжело, я с трудом узнавала знакомые очертания домиков, но Мадина, прожившая в лагере больше, чем я, с уверенностью петляла по дорожкам. Видимо, мы шли не напрямую, а в обход. Вскоре послышались звуки битвы. Навстречу нам выбежал Миша с обезумевшими от страха глазами. Мадина остановила его, схватив за рукав:

- Доложить обстановку!

Но Миша с криком вырвался и растаял в тумане.

- Чёрт. Валькот!

Вместо ответа раздался протяжный вой. Ракчева передёрнула затвор автомата.

- Идём вперёд, осторожно... Они не знают где ты, но наверняка ищут.

Я перестала понимать, что происходит. То ли в лагере объявили “зарницу” (хотя оружие выглядело вполне настоящим) то ли случилось то, о чём говорила Мадина, и Тени прорвались в лагерь. Ответом на мой вопрос была сцена, которую я никогда не забуду. Которая будет преследовать меня в кошмарах до конца жизни. Туман немного рассеялся, и я увидела скамейку. На ней в неестественной позе замерла Полина. Она полусидела, полулежала. Её светлые волосы спутались и свисали вниз вдоль безжизненно повисшей руки. Остекленевшие глаза выражали ужас. Полина не шевелилась. Её блузка была разорвана до плеча и красной от впитавшейся крови, которая отвратительной густой струйкой стекала вниз, под скамейку, образовав там внушительных размеров лужицу. Над ней колыхалось какое-то бесформенное создание, которое стояло к нам спиной, погрузив когти в открытую рану.

- Не-ее-ет!!! – заорала Мадина.

Существо обернулось на крик, и угрожающе подняв лапы, бросилось к Мадине. Но та нажала на курок. Оглушивший на секунду треск автоматной очереди разорвал остатки тумана, а вместе с ними и Тень, которая не успела даже зашипеть.

- Нет! Нет! Нет! Полина! Как же! Не может быть! Я сейчас... подожди...

Причитая, Мадина бросилась к безжизненному телу, но я понимала, что помочь Полине она уже не сможет. Я же стояла как вкопанная. Страх и отчаяние парализовали меня даже в тот момент, когда надо мной нависла неожиданно появившаяся из снова начавшего сгущаться тумана пасть Тени. Я спокойно глядела в горящие злобой глаза твари, в которых отражались блики кровавого солнца, приготовившись к смерти. Для меня не существовало больше лагеря, его обитателей и всего, что было вокруг. Я перестала слышать звуки. Страх куда-то испарился. Его место заняло ледяное спокойствие. Не нужно больше воевать, прятаться, убегать. Не нужно решать ничью судьбу. Не нужно возвращаться домой. Огненные глаза Тени успокаивали. “Вот мы и встретились, наконец. Больше никаких разочарований, Гиса. Пойдём со мной, твоя дорога здесь окончена”, – говорили они. Оставалось лишь сделать шаг навстречу. Медленно я подняла руку с зажатым в ней ножом. Цветущая сакура на рукоятке, влюблённая пара. Где-то зазвучала мелодия фуэ. “НЕТ”. Глаза вспыхнули яростью. Клыки обнажились, Тень издала ужасный вой, который, впрочем, меня больше не пугал.

- За Полину, – спокойно произнесла я, и всадила нож по самую рукоятку в огненный глаз.

Ничего не случилось, нож прошёл, будто сквозь туман, который тут же лопнул, как мыльный пузырь. На лезвии блеснуло солнце. Надомной снова светилось синевой бездонное летнее небо. Меня трясла Мадина.

- Гиса, Гиса, очнись... Да что с тобой такое? Бежим...

Я подняла на неё глаза, не понимая, что происходит.

- Я что? Только что убила Тень?

- Да, ты молодец, но нам надо добраться до старого моста во что бы то ни стало. Пионеры погибают.

- Полина?

Я сделала попытку посмотреть на скамейку, но Мадина заслонила собой вид и потянула за руку.

- Не оглядывайся, вперёд!

Ноги вновь стали ватными и будто приросли к земле. Я хотела бежать, но не могла сделать и шагу.

- Н.. не могу, – прошептала я в отчаянье.