Вскоре я услышала где-то вдалеке скрип и хлопок железной двери, что свидетельствовало о том, что Ада вошла в туннели. Я уселась за её столом и, то и дело поглядывая на часы, принялась ждать. Мне на глаза попалась маленькая записная книжечка, которая будто сама выпала с полки, желая, чтобы я её прочла. От нечего делать, я открыла первую страницу. Неровным подчерком там было написано:

*

... (Дата неразборчиво.)

Мальчишки говорят, что это всего лишь старый особняк на краю деревни. Завязался спор, кто сможет целую ночь провести в нём. На “слабо” берут. Но все эти выдумки про призраков и вампиров – полная чушь! Мы живём в XXI веке!

...

Ну вот, ничего не произошло, как я и говорила! Ссыкуны зауважали. Я теперь для них авторитет. На “вы” здороваются. А дверь внизу всё же интересная. Надо будет найти способ открыть. Может, там сокровищница графа или камера пыток?

...

Не оставляю попыток отпереть дверь. При взрыве чуть не обрушился второй этаж и местные сбежались. Едва успела спрятаться. Так не пойдёт. Жду ответа от дяди. Он у меня в прошлом... спец по замкам.

...

Дядя не приедет, но пару дельных советов дал. Вечером попробую.

...

Чертовщина какая-то! Что-то щёлкнуло внутри, но дверь не открывается. Как бы не сломать замок окончательно... Сдался он мне! С другой стороны, как ещё развлекаться на каникулах? Надеюсь, там всё же золото, а не скелеты.

...

Пойдём другим путём. Если есть дверь, от неё должен быть и ключ. Обыскиваю пустые пыльные комнаты. Вдруг он где-то спрятан? Надежды мало, но что делать? Варька спрашивает, куда я всё время хожу? Говорю, что купаться на озеро. Строго предупредила не заходить в старый особняк. Конечно!

...

Не ключ, но какой интересный подсвечник! Старинный! Единственная находка. Остальное давно растащили, а его между досками, наверное, не заметили. Варьке не показываю. Сразу вопросы будут откуда. Перепрятала. Как вернусь в город, продам в антиквариат. Тяжёлый, серебряный, ручная работа. Рассчитываю выручить тысяч десять. Каникулы прошли не зря.

...

Завтра домой. Жаль, загадка двери так и осталась не разгаданной. Приеду однажды сюда с научной экспедицией, а пока что экзамены и поступление на истфак в МГУ. Упаковываю свою находку на дно рюкзака. Всё же я настоящий археолог!

...

Она... она открылась! Ключ в форме бабочки! Он был в рукоятке подсвечника. Я, Аделина Новикова, делаю первый шаг в темноту навстречу неизвестности. Страх? Я не знаю, почему его нет. Вместо него эйфория и жажда открытий! Неужели я, как мой кумир Говард Картер, ступаю в мир неизведанной древности? Из подземелья на меня веет сыростью и неизвестностью. Лучшее, что может быть в жизни – стоять на пороге нового открытия. Эти строки я пишу при свете свечи, вставленной в подсвечник. Я боюсь потерять время, чтобы более тщательно подготовиться к экспедиции, ведь утром у меня автобус в город.

...

(сбивающимся, прерывистым подчерком, на листике несколько высохших капель крови)

Если бы я могла... если бы я знала... я должна немного отдышаться... должна собраться с мыслями... только строки, только буквы помогут мне не потерять рассудок. Постараюсь, если смогу...

Итак, я шла. Вначале коридор был прямой. Потом появились ответвления. Их становилось всё больше. Это были катакомбы. Мне стало не по себе. Вокруг что-то менялось... Это сложно описать, но стены будто расплывались. Так бывает, если надышаться каким-то газом или от недостатка кислорода. Чувствовала я себя прекрасно, и подумала, что это какое-то видение, но рисковать идти дальше не стоит. Я решила вернуться. Но когда обернулась, за мной стояли ОНИ! Не приближались, а просто смотрели огромными пустыми глазами (?) с красным огнём внутри и покачивались как бы в воздухе, не касаясь пола. Так я ещё никогда не орала. Мой собственный крик, разорвавший тьму подземелья, стоял эхом у меня в ушах, подталкивая бежать вперёд, не оглядываясь. Как ни странно, но свеча не гасла от ветра, а продолжала освещать, хоть и не ярко, дорогу. Убежать я не смогла, почувствовав лёгкое и холодное прикосновение к плечу. Инстинктивно я обернулась и ударила то, что ко мне прикоснулось, свечкой. Призрак издал жуткий вой и загорелся. Те, кто за ним следовали, остановились в нерешительности. Это дало мне несколько секунд, и я снова побежала. Мне показалось, что я увидела свет, хотя это было невозможно. Впрочем, это могло означать спасительный выход. По доносившемуся сзади вою я поняла, что погоня возобновилась и решила вновь воспользоваться свечкой. В узком коридоре у меня было преимущество. Каждый раз, когда я попадала в цель, призрак загорался, но их становилось всё больше и больше. Медленно я отступала по туннелю назад, и оказалась в огромной комнате. Здесь твари меня окружили. Сперва я ещё какое-то время отбивалась, но вскоре почувствовала острую боль в руке и потеряла сознание.

Что произошло дальше, я не помню. Открыла я глаза на соломенной подстилке. Рядом со мной сидел какой-то парень. Заметив, что я пришла в себя, он улыбнулся, дал мне воды и заговорил. Я даже не уверена, что слышала его голос, скорее слова отдавались в моём сознании. Он сказал, чтобы я ни о чём не волновалась, так как теперь в безопасности. Я не знала, кто он, можно ли ему верить, и тем более, где я нахожусь. А находилась я в какой-то каменной комнате, видимо всё ещё в подземелье, единственным источником света была моя свеча, в свете которой этот парень казался мне полупрозрачным, как и незадолго до этого стены подземелий. Я снова решила, что у меня видения, и отодвинулась от него, вжавшись в стену. Но парень лишь улыбнулся.

- Я не причиню тебе вреда, – сказал он спокойно, – уж если тебе удалось прорваться сюда, победить Тень и не погибнуть от ранения, ты очень сильная. Я зайду позже, а сейчас... Дина! – позвал он.

В комнату вошла девушка, скорее девочка лет 14-ти.

- Дина, наша гостья пришла в себя, помоги ей переодеться и проверь, как заживает рана.

...

Я уже могу вполне нормально ходить. Познакомилась с жителями подземного города. Да-да. Здесь целый город. Его обитатели дети и подростки. Меня удивило то, что здесь нет ни одного взрослого, но все они относятся ко мне дружелюбно. К сожалению, я не могу видеть в темноте, как они, и мне выдали какой-то странный фонарик. Свеча стоит в моей комнате и до сих пор горит. Я не могу объяснить почему. Мне разрешили её оставить, но сами к ней не приближаются и ходить по туннелям с ней не разрешают. Такое впечатление, что они её сами боятся, как и те существа внизу. Этих жутких существ они называют их Тенями, но в город им не пробраться. А в городе есть и еда, и вода, и даже книги, которые я читаю целыми днями. Впрочем, здесь нет времени – понять день сейчас или ночь невозможно.

Парня, которого я видела в первый день, зовут Макс. У него необычные, зеленоватые волосы. Я решила, что крашеные, но он сказал, что это их естественный цвет. Не очень ему поверила. Зато, когда увидела себя в зеркале – ужаснулась. Мои волосы пепельно-серого цвета! Я поседела за один день! Уж кому-кому, но теперь краситься придётся мне. Если выберусь. Насчёт выхода на поверхность они странно молчат или переводят разговор на другую тему. Видно, что не хотят рассказывать. Макс сказал, что всё расскажет, когда я окончательно поправлюсь. Почему-то я ему верю.

...

Это было... это было так... прекрасно... и необычно... мы с Максом... ну словом, мы поцеловались... Я не могу писать... пока... Очень счастлива....

...

Провожу много времени с Максом. Здесь самый настоящий театр, в котором он ставит спектакли. Конечно же, я играю главную роль! У меня, оказывается, есть талант, но до него мне далеко. Он пишет не только сценарии для театра, но и стихидля меня. Это так приятно. А ещё мы купаемся в подземной реке, играем в догонялки в туннелях, он учит меня разным интересным вещам, например, как приготовить зелье-противоядие от раны, нанесённой Тенью. Я совершенно не хочу возвращаться на поверхность. Мне так хорошо с ним. Но он хмурится, когда я говорю, что мы останемся здесь вместе, и говорит, что мне придётся скоро уйти. Но я не хочу уходить! Я хочу быть с ним, пусть даже под землёй.