— Что они с ними сделали? — встревоженно спросил Макс.

— Ничего, пленницы просто спят. Тени им не причинят вреда, они хотят использовать их для обмена.

— Какого обмена?

— Сломать печать в обмен на их жизни.

— Но ты же знаешь, что это не в наших силах. Сломать печать может только человек. Мы даже близко не можем к ней подойти.

ПалецВалькота бесцеремонно указал на меня:

— Именно! И этот человек перед вами.

— Вы меня знаете? — я попятилась назад.

— Конечно, — взгляд тёмно-фиолетовых глазвызывал во мне страх, — но не бойся, скоро будет решающая битва, Ночь Теней, и тебе предстоит сыграть в ней одну из главных ролей. А пока, — он перевёл взгляд на Макса — Аделине опасно здесь находиться. Тени хитры и изворотливы. Сейчас они упиваются победой, зная, что город беззащитен и ничто не помешает им сделать второй шаг. Завтра будет повторная атака, и ваша оборона падёт.

— Зачем они хотят нас уничтожить? — робко спросил Джованни.

— Вы им не нужны, им нужна только она! Причём живая.Когда Ада сломает печать, будет уничтожен не только город, но и наш лагерь. И поверьте, Аделина отказаться не сможет.

— Почему же они её просто не захватили в плен вместо Дины и Наташи и не заставили?

— Не всё так просто, как кажется. Тени знают, что делают, в отличие от вас.

— Скажи Валькот, раз ты всё знаешь, Ада имеет отношение к обвалу в 14-том туннеле? Наши жертвы из-за неё?

— Максим Добров, прежде чем обвинять свою девушку в смерти жителей города, для которого она столько сделала за месяц неустанной работы, взгляните внимательно на себя. Вместо того, чтобы вместе с ней изучить силу артефакта, вы предпочли отмахнуться от этой идеи.

Господи, он сказал «свою девушку?», но Валькот продолжил:

-У Ады есть нечто важное. Ей удалось найти Свечу Легенд. Не просто найти, а вступить с ней в контакт. Она отзывается на её голос, на тепло её рук. Вы считаете Аду опасной для вас, но вы для неё не менее опасны. Вспомните, кем являетесь.А она человек, и Свеча пытается защитить её. От кого? Да от вас же!

— Тогда ответь прямо. Что это за оружие, что произошло с Диной, и почему случился обвал?

— Над 14-том туннелем, метрах в трёх, находится подземелье старого особняка — территория лагеря. Там стоял наш гравитон, который даже на таком расстоянии по какой-то причине вступил в резонанс с активированной свечой.Отчасти, Макс, ты прав. После резонанса гравитон какое-то время работал на запредельной мощности, а затем взорвался. Произошёл обвал и нарушение целостности барьера.В 14-том туннеле, образовалась дыра в потолке, через которую хлынули Тени. Сеть гравитонов окружает лагерь защитным полем, в результате чего Тени не могут попасть в него, так же, как и вы. Но имеется и обратный эффект — пионеры не могут покинуть лагерь.

— Вот! Я же говорил, что здесь замешана свеча Ады! — победно воскликнул Макс, не особо вслушиваясь в объяснения Валькота.

— Но не так, как ты думаешь. Свеча отреагировала на Дину, как на Тень, посчитав её угрозой своей хозяйке. Свечи Легенд, или мадхуджаварт шастра на санскрите, были созданы для борьбы с Тенями на заре постройки подземного города. Это не классическое оружие, как меч или пистолет, а что-то вроде разумного домашнего питомца, связь с которым у хозяина укрепляется годами. И Свеча, и её обладатель учатся друг друга слышать, общаться. Воины, владеющие Свечами Легенд, проходили многолетние тренировки под наблюдением опытных мастеров. И им не было равных в защите города. Отряд из десяти-пятнадцати человек полностью держал оборону всех туннелей, в которых спокойно жили и работали тысячи людей, зная о надёжной защите Воинов Свечи. Видения приходят предупредить владельца о приближающейся опасности или как подсказка, в этом нет ничего необычного. Но и видениями нужно учиться управлять. Как вы понимаете, у Аделины не было возможности освоить эти навыки, и продолжая аналогию с домашними животными, если хозяин не останавливает собаку, она нападёт на человека, которого считает врагом, на своё усмотрение, искренне пытаясь при этом защитить хозяина. Вот что произошло в лаборатории.

В нашем канале реальности эти уникальные артефакты не сохранились, но Ада нашла её не здесь. Возможно, Свеча сама захотела при помощи девушки вернуться туда, где была создана, и вновь служить городу, избрав Аду своим воином накануне приближающейся битвы.

Вы бросили Аделине очень серьёзное и незаслуженно обидное обвинение в предательстве, и вам должно быть стыдно, Максим Добров!

— Чего же хотят Тени?

— Использовав неопытность новоявленного Воина Свечи, неспособность контролировать оружие, предложив в качестве объекта торга сестёр, уничтожить сперва артефакт, затем печать, а потом и саму Аделину.

— Но как Тени узнали о ней, и Свече? Почему целый месяц всё было спокойно?

— Опять же, Макс, резонанс металлов. Сработав в одном месте, Свеча передаёт информацию по всему городу через сеть тончайших трубочек, встроенных в стены туннелей. Эта защита была придумана Воинами, чтобы предупреждать о нападениях в разных районах. И даже если Теням удавалось застать кого-то врасплох, через несколько секунд все Свечи уже получали информацию, и оповещали своих хозяев, которые неслись к месту битвы, для оказания помощи. Тени тоже научились реагировать на резонанс, и тоже выстраивают свои атаки подобным образом. Информация о том, что Свеча активировалась в лаборатории, мгновенно поступила к ним.Теперь они знают, что мадхуджаварт шастра снова в городе, и сосредоточат на её уничтожении все силы.

— Но почему не сработало наше оружие? Почему Тени смогли захватить Наташу, которая носит серебряную кольчугу? Дина не расставалась с серебряным амулетом. Разве они больше не боятся серебра?

— Увы, существуют Верховные Тени, которые веками оттачивали своё умение противостоять серебру и управлять мыслями людей. Их единицы, но к сожалению, ваш отряд против них бессилен.

В разговор вмешалась я:

— Но ведь Свеча не пыталась раньше убить Дину и Наташу, когда они заходили ко мне в комнату.

— А ты при этом держала её в руках?

— Нет, она стояла на столе.

— Это и есть ответ на твой вопрос. Не соприкасаясь с телом своего хозяина, она «спит». К тому же ваша связь ещё недостаточна, и у тебя не было желания их убить. Ещё раз повторю, Свеча вышла из-под контроля, в результате резонанса с гравитоном поблизости.

— Так вот почему мне всё время хочется её взять с собой и подержать в руках!

— Не противься этому желанию, но теперь ты видишь, к каким последствиям может привести неумелое использование той силы, которая в ней заключена. Макс прав.Артефакту здесь не место, пока ты не освоишь хотя бы четвёртую часть навыков Воинов Свечи.

— Что вы предлагаете? Уничтожить её?

— Ни в коем случае. Свеча, вместе с тобой должна покинуть город как можно скорее. Ты должна уйти в пионерский лагерь, на поверхность.

— Каким же образом?

— Есть только один способ — перейти мост. И ты сможешь это сделать.

— Но…

— Никаких «но», иначе жертв будет в десятки раз больше. Времени — один день до второй атаки Теней.

— Город не выдержит второй атаки, нас слишком мало! И нам нужно восстановить повреждения, заделать дыру в 14-том туннеле.

-Да, но ты даже не представляешь, какое количество Теней над ним собралось.Каждого, кто войдёт туда, они будут убивать. Ваших сил не хватит. Потому мы, со стороны лагеря дадим вам шанс.

— Неужели Первая Битва?

— Другого выхода нет. На час будет отключён гравитон в старом каземате. Лагерь станет своеобразной приманкой, и Тени пойдут в атаку на него, в то время как Свеча со своей хозяйкой покинут город, а вы восстановите защиту 14-го туннеля. В противном случае, погибнут все, в том числе Ада.

— Нет, я никуда не уйду без Макса и без этих ребят. Они мне спасли жизнь, и я обязана отплатить тем же! Мы должны напасть на логово Теней и спасти пленниц. Я справлюсь, как при атаке на лазарет.

— Не справишься, не имея необходимых навыков. Обязательно отплатишь, но не сегодня, а в Ночь Теней. Сейчас твоя миссия в этом городе завершена. Пока ты будешь в безопасности в лагере, и Тени не будут слетаться в подземный город, как мотыльки на свечку в прямом смысле этого слова, мы найдём способ освободить Дину и Наташу. Иначе битва будет проиграна, даже не начавшись.