— Слышала, Ань, в старом особняке ЧП случилось сегодня?

— А что там? Восстание скелетов?

— Вроде как бахнуло серьёзно. Валькот пошёл разбираться. Нам сказал не вмешиваться.

— Туда ему и дорога, старой развалине.

Не понятно, кого имела в виду Аня. То ли особняк, то ли какого-то Валькота.

— Ты будто не понимаешь! Не в особняке же дело, а во врагах революции!

— Что-то ты много о них говоришь последнее время. Я вот никаких врагов не вижу. ЭЙ, ВРАГИ РЕВОЛЮЦИИ?

Анька выкрикнула это достаточно громко, так что пионеры за соседними столиками притихли, перестав стучать вилками, и обратили своё внимание на наш столик. Но увидев Аньку, кто заулыбался, кто покрутил у виска пальцем, и вновь принялись поглощать ужин.

— Видишь, никто не отозвался. Знаешь почему? Потому что котлеты важнее, чем враги революции!

— Дура. Ты знаешь о ком я!

— А ты всегда о нём. Валькот сказал, Валькот сделал, Валькот пошёл, Валькот нашёл… Кстати, раз уж вы общаетесь, как там его план привезти девочку из Японии на растерзание Букам?

— Говорит, ещё немного, и она согласится. Он чувствует.

— Ага, совсем вот столечко. Вы на календарь смотрите? Август начался. Вот и особняк бахнул. А вы ждётечудо — плазменный телевизор из Японии?

— Мне кажется, взрыв в особняке — сигнал начинать Первую Битву.

— Её надо было месяц назад начинать, а не в августе. Но у тебя ж Валькот старший. Без него даже в туалет не сходишь.

— Он же начальник….

— Начальник туалета? А извини, не знала, что его повысили.

— Ненависти в тебе, Анька, вагон с тележкой!

— Что-то мне есть перехотелось, пойду в кино места занимать. Расскажешь потом, что в особняке случилось? Пожар?

— Не, это внизу, под ним. Что-то в подвале рвануло. Как бы ни гравитон.

— Думаю, TESLАхренова снова экспериментирует, чтоб им там уже во главе с товарищем Гендой по гвоздю в крышку гроба вбить!

— Тише, а то вожатая услышит.

— Можно подумать, она не заодно с ними. Только сказки и рассказывает на линейках про пионерскую дружбу да патриотические ценности.

*

— Валькот, что там у тебя, приём?

Два человека в белых халатах сидят спиной ко мне, уставившись в мониторы. Ещё один стоит, у пульта управления, нажимает какие-то кнопки. Их лиц я не вижу. В комнате темно, и единственным источником освещения являются синеватые экраны.

— Сложно сказать, везде пыль, дым.

— Что с гравитоном? Ты добрался до него?

— Не хочу вас расстраивать, Семён Михайлович, но гравитона больше нет.

— Господи! Да как же это! Немедленно возвращайся, бери запасной и активируй его.

— Уже сделано.

— Фух… Лагерь без защиты почти час! Как такое могло случиться? Неужели Тени нашли способ взрывать гравитоны?

— ЮЛИЯ сообщает, что он работал с перегрузкой.Но почему?

— Погоди, Валькот, фиксирую движение. Что видишь?

— Пока не вижу, но слышу. Здесь их сотни!

— О, нет… Живо, убирайся оттуда!

— Простите, не могу. Есть одно важное дело. Два часа связи не будет. Отключаюсь.

Экран погас.

— Валькот, твою мать! Давай без самодеятельности!

— Товарищ Генда, успокойтесь, он вас не слышит.

— Семён, у нас больше нет запасных гравитонов!

— … как и запасного Валькота…

Человек в белом халате повернулся лицом ко мне. Ему было лет 30-35, его лицо украшала короткая рыжая бородка. В сердцах он стукнул кулаком по пульту, потом ещё раз. И ещё. Пока запертую дверь моей комнаты не высадила плечом всклокоченная Наташа в разорванной кольчуге.

*

За дверью слышались возгласы и топот ног.

В бешенстве Наташа подскочила ко мне, вне себя от ярости:

— Ты! Встала и на выход! Живо!

— Кто ты такая, чтоб приказывать мне, что делать? — вспылила я.

Но вместо ответа, ассасинка чудовищной хваткой поволокла меня за шиворот, словно котёнка, к выходу. Я не ожидала такой силы от девушки, и принялась отбиваться.

— Наташ, отпусти её, — в дверях появился Макс, — Ада, мы уходим, если хочешь жить. Сейчас же!

— Я ей то же самое сказала, но твоя Ада решила обсуждать боевой приказ.

В коридоре за их спинами нарастал какой-то шум.

— Хлопцi-дiвчата, ви там довго? От тобi, гидота!

Да, этот вой я уже слышала раньше. И слишком хорошо знала, кому он принадлежит. Козак размахивал булавой, защищая проход от невидимого врага.

— А остальные где?

— Часть внизу, часть отступила в 7-й.

— Лисичка? Джо? Юрка?

— Про них не знаю, похоже…

— Молчи, потом найдём. Если Лисичка с ними, не даст в обиду.

— В 14-том туннеле обвал, –орала Наташа, — Сделала, что могла, но Теней слишком много. Динка где?

Макс побледнел.

— Разве она не с вами? Где сестра?

— Она в лазарете.

— Что??? Ты хочешь сказать… — девушка оттолкнула Макса, выхватив кинжал.

— Наташ, это безумие туда соваться. Мы отступаем.

— Да мне насрать, ясно? Она моя сестра! И я обязана идти за ней!

— Назад, это приказ. Там смерть! — Макс сглотнул, перегородив ей дорогу, — в лучшем случае смерть.

— Знаю, приказы не обсуждают, но, не в этот раз…

— Хлопцi, ну що там? Гидоти все бiльше.

Я встала перед ними.

— Значит так.Раз Динка оказалась в лазарете из-за меня, мы обязаны её оттуда вытащить.

У Наташи округлились глаза, видимо, она ничего не знала про случай в лаборатории.

— Ада?

— Я смогу за себя постоять! К тому же, кое-кому пора вернуть должок!

С этими словами я взяла со стола подсвечник. Наташа отшатнулась, в её глазах на миг вспыхнули огоньки.Макс поморщился и впился в меня холодным взглядом:

— Я не могу тебя потерять. Ты ключ к мосту! И я… Я тебя…

Но договорить ему не удалось.

— А Динка, значит, пусть сдохнет? Нет, Макс, на этот раз по-твоему не будет. Мы идём за ней!

Вокруг что-то свистело, горело, падало. Вопли и завывания перемешались в сплошную какофонию, и было сложно определить, какие из них принадлежат людям, какие Теням. Страх исчез. Оставалась лишь ненависть и адреналин боя, стучавший в висках. Будто кто-то невидимый направлял мою руку с горящей свечой, выжигающей целые толпы призраков на своём пути. Наташа старалась не отставать, но при этом не подходить слишком близко ко мне.Её серебряные кинжалы вспарывали темноту вокруг, которая распадалась на лоскутки свежеразрезанными врагами. Позади Козак отбивался от преследователей, прикрывая наше продвижение.Свист булавы плавно переходил в вой, свидетельствуя об очередном успешном ударе. Макс же просто шёл впереди, освещая дорогу. Только сейчас я поняла, что у него не было с собой ни фонаря, ни факела. Зеленоватым светом, таким же, как его волосы, светились ладони. И ни одна Тень не рискнула к нему приблизиться. Они пропускали командира, и затем накидывались на нас с Наташкой.

— Направо, последний коридор, держитесь! — скомандовал Макс.

Как ни странно, Теней здесь было намного меньше, чем в основном туннеле. Вот и вход в лазарет. Наташа распахивает дверь.

Посреди комнаты, качаясь, стоит Дина, вокруг неё крепко сплетены то ли щупальца, то ли когти, а сама она покрыта туманом.

Тень поворачивается к нам и шипит:

— Госссти!

Я в шоке. Они могут разговаривать?

— Приссссоединяйтесь, — продолжает Тень.

— Что ты с ней сделала? — вне себя от гнева орёт Наташка, — отпусти её!

— Воззззьми — беззвучно говорит призрак. Такое ощущение, что голос звучит прямо в моей голове. И я снова вспоминаю ту первую ночь с Варькой в подвале графских развалин, когда на неё напала. Голос, которому невозможно сопротивляться. Наташка послушно делает шаг к Дине. Я пытаюсь вмешаться, но вдруг понимаю, что не могу сделать ни шагу, мной овладело какое-то оцепенение. Судя по реакции Макса и Козака с ними происходит то же самое. Лишь Наташа послушно идёт к сестре. Огненные зрачки Тени светятся триумфальной радостью. Дина жива, из её глаз катятся слёзы. «Нет», — беззвучно пытается сказать она и качает головой, но Наташа приближается. «Нет!» — кричу я, но звук не вырывается из горла, а тонет где-то в гортани. Ещё один шаг. Макс направляет на Тень луч света из руки, видно с каким усилием ему это даётся. Тень шипит, ёжится, но не отступает. Над её головой появляется дымок, но призрак не вспыхивает, света недостаточно. Ещё шаг. Наташа заносит для удара кинжал, но тот падает со звоном на каменный пол. Следом за ним валится на одно колено Наташа. Вокруг неё смыкается пелена качающегося тумана. Победный вой отдаётся эхом от стен, и по комнате будто проносится сметающий ураган, который отбрасывает меня, Макса и Козака. Хлопает дверь. Всё кончено. Комната пуста. В ней нет ни Тени, ни Дины, ни Наташи. Лишь серебряный кинжал на полу напоминает о происшедшем. Оцепенение спадает, мы бросаемся друг к другу, но поздно. Битва проиграна.