– Вы мне лучше скажите, где девушка, с которой я был? И собака моя? – спросил я ее и с нетерпением ждал ответа.

– С вашей девушкой все в порядке, она сейчас отдыхает. Вы не волнуйтесь, скоро встретитесь. Мы обработали ей рану и перевязали, заражения никакого нет, поэтому скоро все заживет. До свадьбы, как говорится, – она сделала паузу и, посмотрев на мужчину, продолжила. – А про собаку я ничего не знаю. У нас ее точно нет.

– Странно. Бой был со мной, когда меня ударили, – удивился я.

– А может, он испугался и убежал, – говорила она, глядя мне в глаза.

– Не может быть. Он бы никогда меня не бросил, особенно в трудную минуту, – не верил я словам женщины.

– Ну поймите, это ведь животное. Сегодня вы ему дали кость, а завтра – другой, – сказала она, подойдя ко мне.

– Нет. Я все равно не верю. Не мог он просто так убежать, бросить меня, – сказал я с волнением, отвернувшись к стене. – Я должен его найти.

Женщина подошла ко мне и положила руку на мое плечо.

– Успокойтесь. Вы найдете своего пса, я уверена в этом. Вы – очень сильный и целеустремленный человек, а такие люди всегда добиваются того, чего хотят. Лучше присядьте и расскажите мне о себе, откуда пришли, куда направлялись, мне очень интересно будет послушать вас.

– Нам нужно идти сейчас. Некогда ждать, – сказал я, повернувшись к ней.

– Куда вы сейчас пойдете? Уже вечер.

– Вечер? – удивился я.

– Да. Уже темнеет, и ночь скоро наступит.

– Тем более. Ведь там плотоеды, и Бой совсем один, – сказал я и побежал к двери.

Выбежав из помещения, я очутился в длинном коридоре, конца которого не было видно. На стенах висели факелы и освещали идущих людей, которых было немало. Они разговаривали, смеялись, шли с деловым видом, словно обычные прохожие, которые идут по улице. Некоторые обернулись и посмотрели на меня. Я же стоял в растерянности и не знал, куда бежать, пока ко мне не подошли женщина, с которой я беседовал, и мужчина, мой охранник. Он слегка подтолкнул меня в спину и показал рукой, что мне нужно войти обратно. Я вошел. Следом за мной появился и он, но женщина ему сказала:

– Можешь идти. Ты свободен.

Мужчина посмотрел на меня и вышел, закрыв за собой дверь.

– Присядьте и успокойтесь, – сказала женщина, указывая на тахту.

Я сел на свое место, а она – напротив меня. Закинув ногу на ногу и сложа руки вместе на коленях, женщина смотрела на меня.

– Где я вообще нахожусь? Что это за место? – спросил я ее, глядя прямо в глаза.

– Это наша колония, – спокойно ответила она.

– Колония?

– Да. Колония Коммуникаций, как мы себя называем.

– И давно эта ваша колония существует? – спросил я, удивляясь с каждым ее ответом.

– Наша – уже второй год, остальные позже появились.

– Есть еще и другие?

– Да. Их в городе несколько. Есть колония Зеленых, которые живут в лесу около города, также существует колония Мира, расположившаяся под разрушенной церковью, там очень много подвалов и склепов, и различных мелких еще хватает.

– А где ваша колония живет? Где мы сейчас находимся?

– Это канализация.

Я сидел неподвижно и переосмысливал все услышанное мною. Даже представить себе не мог, что в городе существуют какие-то колонии, где жизнь идет своим ходом. Это можно было объяснить только тем, что мы с Боем жили в промышленной зоне, которая расположена на окраине города, поэтому и не встречали никаких людей. У нас с ним была своя колония, если можно так сказать. Мы никого не трогали, и нас тоже не тревожили, все было тихо и спокойно, не считая, конечно, плотоедов.

– Кстати, забыла представиться. Марго – хозяйка этой колонии, – сказала женщина и протянула мне руку ладонью вниз.

– Очень приятно, – сказал я, не обратив внимания на ее жест.

– А вас как зовут, молодой человек?

– Максим. Вы лучше отведите меня к Соне, мне нужно ее увидеть.

– Не волнуйтесь, сейчас увидите, если она уже проснулась. Вы лучше расскажите о себе что-нибудь.

Я рассказал ей, что жил в лесу в землянке, про бункер ничего не сказал, Соню встретил по дороге в город, куда шел в поисках лекарств, а потом оказался здесь.

– Хорошо, – сказала Марго, прослушав мой рассказ. – А кто вы по специальности?

– Инженер, – ответил я. – Учился на него.

– Из-за катастрофы не доучились?

– Да.

– Инженер – это хорошо. Они нам как раз нужны.

– В смысле? Нужны.

– Ну, у нас есть один, но он не справляется.

– С чем не справляется?

– Со своей работой. Понимаете, Максим, у нас как маленькое государство, как пчелиный рой, где каждый занимается своим делом. Если ты доктор – значит, лечишь больных, если ты учитель – значит, передаешь свои знания, если кузнец – значит, занимаешься кузнечным делом. У нас и школа есть, и больница, и мастерские – все как положено. Кстати, наша колония – самая большая в городе, остальные поменьше будут, и мы всегда рады видеть у нас новых, полезных нашему обществу людей.

– А где вы еду берете? – спросил я, удивленный ее рассказом.

– Есть охотники и рыбаки, что-то в городе находим. Здесь каждому достается свой кусок хлеба, заработанный своим трудом на благо колонии.

– А как же плотоеды? Вы не встречаетесь с ними здесь, под землей?

– Выходим только днем наверх, а здесь мы изолированы от остальной части канализации, поэтому плотоедам сюда никак не попасть. А если что, то у нас есть стражники – эдакая охрана нашей колонии, которая охраняет входы сюда, сопровождает тех же охотников и рыбаков и при необходимости дает отпор этим существам. Поэтому в нее входят соответствующие люди: крепкие, здоровые, обладающие специальными навыками – в общем, все, как я и говорила, у нас в колонии каждый при своем деле.

– Я так полагаю, это и был стражник, который меня охранял?

– Совершенно верно. Это он и есть, – сказала Марго, кивнув.

– Какой-то он неразговорчивый, или по уставу не положено?

– Так он немой. Все слышит, но не разговаривает.

– Теперь понятно, – сказал я, и в тот же миг дверь внезапно отворилась, и показался тот стражник.

Он, направив свой взгляд на Марго, пожестикулировал и остался стоять у двери, ждал ответа. Она подумала немного и сказала:

– Сейчас иду, подожди меня за дверью.

Стражник послушно вышел, закрыв за собой дверь.

– А у вас все стражники имеют при себе огнестрельное оружие? – спросил я, когда мой взгляд снова уловил кобуру на поясе у вышедшего мужчины.

– Нет, не все. Только те, которым я доверяю. Да, у нас и оружия-то совсем нет, так, пару пистолетов только, луки со стрелами, копья, мечи, которые сами же и делаем, – сказала Марго и встала с тахты. – Я ухожу, а к вам, Максим, пришлю человека, который и отведет вас к Соне.

Она вышла из комнаты, и я услышал за дверью голоса. Пару минут Марго разговаривала с кем-то, что-то бурно обсуждала, а потом все они ушли. В коридоре уже не было слышно мимо проходящих людей, только иногда доносились редкие звуки шагов. Наверное, все уже находились в своих комнатах и готовились ко сну. Я встал и подошел к комоду. Открыв его, увидел там много различной мелочи: ароматизированные палочки, спички, свечи, чайные ложечки – все это было аккуратно сложено и перетянуто резинкой, чтобы не рассыпаться по шуфляде. В углу лежала какая-то тетрадь, обычная школьная, слегка пожелтевшая. Я достал ее, открыл и увидел записанные имена, напротив которых стояли даты. Я начал листать тетрадь, как вдруг в дверь постучали. Быстро положив ее обратно и закрыв шуфляду, я вернулся к тахте.

– Входите, – сказал я, садясь на свое место.

Дверь отворилась, и в комнату вошла знакомая мне девушка.

– Вы отдохнули? – спросила она, остановившись у комода.

– Да, конечно. Благодаря вашей заботе я еще и сыт, – ответил я, вставая с тахты.

– Ну, тогда мы можем идти.

– Куда идти?

– К вашей девушке, Соне.

– Ах, точно. Идемте, – обрадовался я.

Она вышла из комнаты, я вслед за ней. В коридоре стало совсем тихо, только было слышно, как горят факелы. Шли недолго, по пути поворачивали несколько раз, переходя из одного коридора в другой. Я заметил, что в канализации было очень чисто, даже удивился. Никакого мусора и неприятного запаха, крыс и прочей мелкой живности тоже не было видно – выглядело все очень аккуратно и цивильно. Мы подошли к двери и остановились. Девушка прислушалась и постучала в дверь, откуда послышалось негромкое «входите». Мы вошли, и я увидел Соню, которая сидела на кровати и держала в руках какую-то книгу. Увидев меня, она тут же вскочила и подбежала ко мне. Соня неожиданно так крепко меня обняла, что я сам машинально сделал то же самое.