– Солнце уже встало, пора идти, Бой. Кто рано встает, тому Бог подает.

Пес лежал, навострив уши, и следил за каждым моим шагом. Его зрачки, как две большие пуговицы, не выпускали меня из виду. Он ждал, когда я пойду первым, только потом выходил вслед за мной, прикрывая мой тыл. Бой всегда так делал на охоте, и я ему доверял.

Мы вышли из нашего жилища, и я плотно закрыл дверь. Кто его знает, может, они уже научились открывать ее. Прошли по длинному коридору, в котором то и дело слышались шорохи. Это крысы. Бой каждый раз пытался поймать их, но крысы были проворней, убегали в узкие щели в стене, в которые только эти грызуны и пролазили. Хотя пару раз Бою удавалось вонзить свои клыки в их тельца, которые впоследствии становились трапезой для моего пса.

Подойдя к лифтовой шахте, я открыл распределительный щит и поднял рубильник вверх, после чего перед нами открылась дверь лифта, которая показала картину вчерашнего дня: вся кабина была в зеленоватой жидкости. «Черт, надо бы убрать здесь», – подумал я, вспоминая ту тварь, которой удалось заскочить в лифт. Мы, конечно же, были против этого и выпроводили непрошеного гостя. Досталось ему и от меня, и от Боя, поэтому даже и не знаю, жив ли он. Лучше бы, конечно, сдохла эта тварь, одной меньше.

Я зашел в кабину, Бой, как всегда, постоял пару секунд, прислушиваясь и принюхиваясь, и, убедившись в безопасности, прыгнул ко мне.

– Сэр, вам какой этаж? Вверх? Замечательно, мне туда же.

Бой смотрел на меня и все понимал. Если бы мог говорить, то сказал бы мне, что эта шутка ему уже надоела. Я нажал кнопку, и мы тронулись. Бой, как обычно, лег на пол и навострил уши, пытаясь таким образом что-то услышать помимо шума, который исходил от движения лифта. Кабина уже почти поднялась, как вдруг раздался знакомый нам скрежет, и она резко остановилась. Затем снова начала двигаться, но медленно и с напряжением. Оно-то и понятно, столько времени прошло, а технического обслуживания этого подъемника никакого. Каждый раз это происходило все чаще и чаще, и мне казалось, что когда-нибудь он остановится навсегда.

– Опять двадцать пять. Скоро застрянем здесь навечно и умрем на этих четырех квадратных метрах.

Бой, не отрывая головы от пола, посмотрел на меня своими задумчивыми глазами. С того момента, когда он начал взрослеть, Бой становился более серьезным. Еще щенком он мог позволить себе порезвиться, а сейчас не до игр, нужно выживать. Когда я его нашел, Бою было от роду несколько месяцев, но выглядел он вполне прилично. Бока округлые, глаза бодрые, и лай у него был звонкий – и это все среди полной разрухи.

Находясь в поисках чего-нибудь съестного, я заходил в разрушенные дома, в одном из которых и нашел Боя. Он проскользнул мимо меня, и я, подумав, что это крыса, последовал за ним. Ведь там, где эти грызуны, обязательно должна быть еда. И когда повернул за угол, к своему удивлению, обнаружил щенка, который сидел и смотрел на меня своими глазами-пуговицами. Наверное, впервые видел человека. Я развернулся и пошел обратно, но после нашей встречи щенок увязался за мной. Он пытался догнать меня, пробираясь через завалы, и я бы так и ушел, если бы не услышал позади звук бьющегося стекла. Когда я обернулся, щенок остановился и сел. Он смотрел на меня виновато и ждал, что будет дальше. Я подошел к нему, присел, посмотрел на «беспорядок», который устроил этот малыш, и, погладив по голове, сказал:

– Бой.

С тех пор мы всегда вместе.

Наконец лифт доехал, и когда мы убедились в безопасности, я открыл дверь. Подошел к распределительному щиту и отключил электричество. Во всем городе его не было, но здесь оно было и обеспечивало наше жилище светом и теплом. По вечерам я видел вдалеке огоньки, но что это, огонь или электрический свет, можно было только догадываться.

Мы пробрались через развалины здания и вышли на улицу. Именно пробрались, потому что здесь такая разруха, что никто даже и не пойдет сюда, сам черт ногу сломит. Мы случайно попали в это место, когда убегали от одной из этих тварей. Хотели спрятаться и нашли лифт, который, к нашему счастью, оказался в рабочем состоянии. Мы спустились и остались на ночь в этом укрытии, а позже, тщательно обследовав новое место, поняли, что нашли подземный бункер с запасами еды и воды.

Вот он – свежий воздух. Ну как свежий, не такой, как был раньше, но после бункера здесь дышится легче. Сразу чувствуешь в легких прилив кислорода, которого так не хватает там, под землей.

Мы пошли по тропинке, которую уже протоптали за долгие месяцы. Раньше здесь была дорога, по ней ездили машины, а сейчас только эта тропа, а вокруг одни кирпичи и бетонные плиты, которые когда-то были стенами зданий. Можно было идти смело, не боясь нападения, так как сюда редко кто заходил, потому что только мы знали, где нужно перепрыгнуть, а где проползти. Лабиринт.

Мы вышли за территорию завода и остановились. Перед нами предстало небольшое поле, за которым стоял лес. Осмотревшись и оценив обстановку, мы двинулись дальше начали наше восхождение на гору. Подъем был не крутой, но все же он занимал продолжительное время. И весь путь от завода до леса Бой пробегал играючи, он радовался тому, что на время можно отвлечься от повседневной жизни. Куда-то убегал, вынюхивал, рыл землю, видно, что-то учуяв в ее недрах, и возвращался.

Мы поднялись на вершину холма и остановились. Впереди был лес, в который мы и направлялись, а позади, за заводом, – город, точнее то, что от него осталось. Полуразрушенные здания, впопыхах брошенные автомобили, пустые улицы, заросшие травой, которая пробивалась через асфальт, – все это – результат падения на Землю метеорита. До последнего никто не верил, что он упадет: ученые всего мира, просчитав его траекторию, твердили, что космический объект пролетит мимо Земли, но случилось обратное.

Метеорит упал вдали нашего города, но он был такой большой, что ударной волной разрушил весь населенный пункт. Жизнь остановилась мгновенно, и в прямом, и в переносном смысле. Большая часть населения погибла сразу, а оставшиеся не знали, что делать, как себя вести в такой ситуации: хаотично бегали, кричали, звали на помощь, которую неоткуда было ждать. В один миг все перестало работать. Не было никакой связи, никакого транспортного сообщения, все дороги были завалены разрушенными зданиями и деревьями, да и сам транспорт практически весь был уничтожен. Оставшиеся в живых люди были предоставлены сами себе.

Если первые дни после катастрофы были прожиты на эмоциях, то последующие уже давались тяжело. Подступал голод. За пропитанием люди ринулись, конечно же, к разрушенным магазинам, где продуктов питания оказалось предостаточно, на первые месяцы хватило. Но когда еду стало трудно находить, начались ожесточенные драки за нее, которые заканчивались иногда даже убийствами. В городе появились мародеры, даже целые банды, не щадящие никого, кто попадался им на пути. Если ловили, то пытали до полусмерти, чтобы узнать, есть ли какая еда. И неважно, была ли она, все равно можно было попрощаться с жизнью. Либо оставляли замученного, а после их пыток шансы выжить были нулевыми, либо добивали, а оружия у них хватало как холодного, так и огнестрельного.