Но самое интересное то, что наш город остался отрезанным от остального мира. Мы не знали, что происходило в других местах, связи никакой не существовало, и доехать никуда нельзя было. А если кто и уходил пешком или уплывал по морю, то не возвращался. И к нам никакая помощь не приходила.

С наступлением зимы стало еще хуже, к голоду добавился холод. Кто не успел найти какое-нибудь убежище либо построить его, попросту замерзали, и долго такие трупы, конечно же, не лежали. Либо их съедали дикие звери, которые частенько заходили в разрушенный город, либо собаки, некогда преданные человеку. Доходило даже до каннибализма.

Мы прошли пару сотен метров и вошли в лес, если его можно было так назвать. Это были непролазные джунгли. Почти все деревья были повалены, но они не лежали на земле, а висели, зацепившись друг за друга, и при этом были живыми и зеленели. Поэтому питаться животным было чем, и в лесу можно было встретить как травоядного, так и опасного хищника.

Шли мы по своей тропе, которую протоптали за долгие месяцы. По пути нам попадались ягоды, которые я тут же съедал, и грибы. Их я брал немного, так как складывать было некуда, все-таки не за грибами пошли. Но бывало, что я увлекался ими и собирал очень много, тогда оставлял их в одном месте, и если возвращался с охоты с добычей, не имея возможности захватить грибы, то забирал их на следующий день.

Бой всегда пропадал из вида: то он шел впереди, ведя меня за собой, то сзади, прикрывая мой тыл. Но я всегда чувствовал его присутствие, даже если Бой и не был в поле моего зрения, знал, что на меня никто не нападет, потому что нюх и слух у моего пса были отменные.

Около километра мы шли по лесу и, наконец, пришли. Вот они – наши ловушки. Это были ямы диаметром метра три, прикрытые ветками, на дне которых торчали заостренные палки. Глубина такой ловушки была около пяти метров, поэтому если кто и оставался в живых, что случалось очень редко, выбраться было невозможно. Только я мог спуститься туда и подняться обратно, так как у меня была веревочная лестница, которую я сам и сделал. Один ее конец привязывал к дереву, а второй – спускал, таким образом и доставал нашу добычу. И очень радовался, когда в ямах обнаруживал этих тварей.

Мы проверили три ловушки, и все они оказались пустыми. А вот в четвертой был заяц, который, видимо, недавно попался, так как был еще теплый, да и кровь сочилась из раны. Когда подошли к пятой ловушке, то обнаружили там его – плотоеда.

Они появились через несколько месяцев после падения метеорита и сразу навели ужас на всех людей, потому что смотреть на то, что оставалось от их жертв, было невыносимо. А это оторванные части тела, которые были пережеваны ими и выплюнуты обратно, в основном оставались одни кости, а также головы, чаще всего расколотые на две части. Позже я понял, что они съедали только мягкие ткани и внутренние органы. Плотоеды были похожи на птенцов без оперения, которые только вылупились. Спина их была покрыта броней, как у жуков, брюхо же было в каких-то маленьких чешуйках. Задние лапы, на которых они, собственно, передвигались, были сильные и длинные, поэтому плотоеды были настоящими спринтерами. Убежать от них было практически невозможно, особенно там, где не было никаких препятствий. Передние лапы были короткими и представляли собой круглые конечности у основания, которые заканчивались плоскими острыми пластинами, чем-то похожими на кинжалы, свисающие вниз. Они в основном не функционировали, но иногда поднимались и выпускались вперед, и не дай бог напороться на них, острые как бритва. У них были большие черные глаза, которыми плотоеды очень хорошо видели в темноте. Слух также был хороший, но каких-либо ушных раковин я не замечал. Рот представлял собой крепкий длинный клюв, острый на конце. Им они и раскалывали черепа людей и животных, словно орехи. Внутри было много зубов, также острых как бритва. Плотоеды использовали их только для того, чтобы отрывать куски мяса, не жевали, а проглатывали целиком. Появлялись они в основном ночью, света боялись, но через некоторое время стали показываться и днем, постепенно привыкая к солнцу. Поэтому все дела делались в светлое время суток, а ночь была во власти этих тварей. Люди прятались в свои убежища, мини-крепости, которые среди развалин было очень трудно отыскать. И не дай бог кому-нибудь не успеть спрятаться до темноты. Шансы на то, чтобы выжить, оставались минимальными. Я не раз слышал душераздирающие крики их жертв, когда сам в последний момент успевал прибежать к лифту. Это было ужасно и невыносимо, я закрывал уши. Но крики эти все равно оставались в моей голове и не давали мне покоя. Ночь для меня оказывалась бессонной.

Попавшийся в ловушку плотоед был мертв, заостренные палки сделали свое дело.

– Пойдем, Бой, здесь уже делать нечего. Завтра начнем копать новую яму.

Бой подошел к ловушке, где лежал плотоед, и начал задними лапами грести землю, засыпал яму. Он всегда так делал, уж очень не любил этих тварей.

В лесу мы провели практически целый день. Возвращаться в бункер не хотелось, там замкнутое пространство, земля давит сверху, а здесь полная свобода. Словно узник, вырываешься из своей темницы. Обратно мы шли другой тропой, у которой росли ягоды и грибы. Было очень много черники, поэтому я наелся вдоволь и еще с собой прихватил. Было очень тихо, я бы даже сказал, подозрительно тихо. Все это настораживало, поэтому мы с Боем были начеку.

Вдруг раздался шелест листьев и хруст веток метрах в пятидесяти от нас, и я увидел бегущего человека, который пронесся очень быстро. Следом за ним бежал плотоед, издавая писклявые звуки, с помощью которых звал других таких же.

– Да-а, шансы на то, чтобы выжить, у него небольшие, но бегает он быстро. Может и убежать в лесу, а в поле вряд ли удастся, а оно как раз в той стороне, куда они направляются. Ну, не наше дело, всех-то не спасешь, самим бы остаться в живых. Пошли домой, Бой. Только осторожно, чтобы не попасться на глаза этому плотоеду.

Пройдя немного, мы вышли на опушку леса. Метрах в ста от нас стояла разваленная башня, бывшая метеостанция, а возле ее стен прыгал плотоед, пытаясь забраться наверх. Я присмотрелся и увидел на самом верху башни девушку. На некоторое время я застыл, давно не видел человека так близко. Недолго думая, я свистнул, тем самым привлек внимание плотоеда. Он повернулся в нашу сторону и устремил свой взор на нас. Его глаза казались такими черными, словно бездна, сверкали и были налиты жаждой смерти. Они внушали страх, а его плотоеды чувствовали и с еще большей ненавистью расправлялись со своими жертвами. Поэтому я старался не бояться и не выдавал себя, но, увидев, что он начал бежать в нашу сторону, я крикнул:

– Бежим, Бой. Быстрее.

Я со всех ног помчался обратно в лес, Бой – следом за мной. В моей голове сразу же возник план: «Ловушки». Бой мчался возле меня и, кажется, понял мой замысел, потому что, не глядя на меня, несся в сторону наших ям. Плотоед приближался к нам, но я почему-то не слышал его писк. Наверное, он все свои силы бросил на то, чтобы догнать нас, и поэтому не издавал ни звука.

«Вот она, наконец-то», – подумал я, увидев впереди ловушку. Мои силы были на исходе, поэтому я чувствовал, что эта тварь меня догоняет. Подбежав к ловушке и собравшись с последними силами, я прыгнул через нее, упал и покатился кубарем. Быстренько встав на колено, повернулся назад, чтобы посмотреть на плотоеда. Он понял, что впереди яма, но было уже поздно, поэтому резко ушел вниз, как сквозь землю провалился, но успел еще издать писк. Мы с Боем подошли к ловушке. Плотоед все еще был жив, но оставалось ему недолго, острые палки сделали свое дело, и из его ран вытекала кровь. Бой, как обычно, подошел к яме и начал засыпать ее, празднуя таким образом свою победу.

– Идем домой, Бой. Темнеет уже. Скоро сюда сбегутся остальные твари, и тогда нам несдобровать.

Мы вышли из леса, когда уже были сумерки. Я посмотрел на метеостанцию, в надежде увидеть там девушку, но ее не было. «Наверное, убежала, не дождавшись своих спасителей», – подумал я, и мы двинулись дальше быстрым шагом. Прошли метров сто, как вдруг сзади послышалось: