Под одним из самых крупных рисунков было каллиграфически выведено:

«Янус – древнерим., двуликий, бог времени/дверей/входа. Предм.: посох и ключ.»

– Однако эти римские боги были многопрофильные… – Дэн с интересом перелистнул страницу.

«Двуличная суть Януса позволяет ему быть началом и концом, отпирать и запирать, видеть прошлое и будущее.»

Первое слово было выделено жирным и трижды подчеркнуто. Парень еще раз всмотрелся в рисунок.

Одно лицо явно принадлежало молодому парню, а вот второе было густо украшено бородой. В руке он держал огромный ключ, размером больше головы божества и выглядящий как из сказки про Буратино. В другой руке Янус крепко зажимал длинную палку, видимо, тот самый посох. Рядом с ключом опять стоял знак вопроса. Что так не давало покоя автору, что не так с этим ключем Януса?..

Рядом завибрировал телефон, уведомляя о новом оповещении. Дэн рассеяно взглянул на экран, вздрогнул и торопливо открыт сообщение.

«В полночь под клубом. Опоздаешь – там и останешься».

Если краткость это сестра таланта, то Кристоф явно претендует на звание одаренного. И куда же без ласкового словца напоследок.

Дэн рассудил было, что молчание – знак согласия, но с этого типа станется посчитать игнор за отказ. Он коротко написал «Ок» и задумался. Хорошо, до следующей пятницы он еще раз проштудирует все заметки, на случай если что-то пропустил. Ага, и отлично сможет поддержать светскую беседу на тему мифологии и древних богов. В тусовку клуба надо влезать глубже, гораздо глубже, чтобы понять иерархию местных чудиков.

Дэн решительно сгреб все записи в кучу, а затем безжалостно начал выдирать страницы с самой важной, по его мнению, информацией. Генеалогическое дерево божественных семеек? Пригодится. Один из небольших блокнотов он отобрал целиком, в нем были изображения множества богов и их краткая опись, среди которых он и нашел Януса. Путанные рассуждения о небесных взаимосвязях и отношениях Дэн сразу отмел. Ему ничего не говорило то, что тот же двуликий приютил некого Сатурна, которого изгнал его сын Юпитер и что за место такое Лаций, где они все вместе жили.

Книгу с греческими богами рвать было жалко, поэтому он ограничился тем, что переснял на телефон все места, которые счел нужным выделить бывший хозяин. Память сразу забилась на половину, таких оказалось немало. Дэн никогда не любил мифологию за постоянные хитросплетения, интриги и откровенный абсурд. В университете ей отводили немного времени на зарубежной литературе. Но за годы школьной, а теперь и университетской зубрежки, Дэну так и не удалось до конца разобраться в небесных страстях. А уж когда к этому их земные похождения примешивают…

Последний курс университета давался ему с трудом. Приходилось много работать, чтобы обеспечить квартиру и минимальные потребности. А еще и сессия на носу. Вспомнив про недописанное задание на ближайший зачет, Дэн сдавленно застонал. Наскоро закончив с сортировкой заметок, парень на всякий случай дофотографировал самое важное и запихнул отобранные листы в самый дальний отдел рюкзака. Так надежней.

***

Всю следующую неделю он старательно загружал свои мысли, целиком погрузился в учебу и набрал огромное количество заказов от безалаберных студентов. Работа ему, конечно, требовалась, но Дэн явно собирался лишить себя последнего сна и не дать времени думать о необъяснимом. Пятничные пары давно закончились, однако он еще несколько часов сидел в библиотеке, заканчивая набранные проекты. Когда он вышел из университета уже стемнело и Дэн озадаченно поглядел на горящие фонари. Устало вздохнув он потянулся за телефоном, на который еще утром должны были скинуть время экзаменов. Вместо расписания сессии на экране светились другие ехидные буквы:

«Готовишься к балу, принцесса?»

С прошлой переписки от Кристофа не было ни слова. Дэн даже слегка заволновался, не забудет ли он их уговор. Но собеседника, кажется, продолжало забавлять все это.

«Чего тебе, злая мачеха?»

Будем надеяться, что у получателя не случится очередной приступ агрессии в ответ на безобидную шутку. Поплотнее запахнувшись в легкую куртку, которая была еще холоднее той, что порвал Кристоф, Дэн направился в сторону метро. Если каждая их встреча будет заканчиваться такими потерями, то носить ему точно будет нечего, эта точно была последней и почти летней. Два свитера спасали дело, но с каждым днем становилось все холоднее, вот и сейчас ветер кинул в лицо пригоршню снега. Несколько капелек воды застыли на ресницах и рыжий резко зажмурился, стряхивая их.

Добравшись до теплой квартиры Дэн со счастливым вздохом разделся и направился в горячий душ, прихватив с собой полотенце. Окоченевшие в кедах ноги почти ничего не чувствовали, и он с грустю думал об очередных тратах на обновки.

Простояв под душем не менее получаса, парень, наконец, отогрелся и теперь сонно клевал носом. Мысль о том, что сейчас надо будет ехать и смотреть представление «Кристоф и его чокнутые друзья» вызывала физическую тошноту. Обернувшись по пояс полотенцем, Дэн вышел из душа. На кухне звучали голоса, громко засмеялся Серж.

Еще с утра Сия демонстративно заявила, что вечером ее не будет и убежала на гулянки с очередными друзьями. С Дэном у них установился вежливый нейтралитет. Если не поднимать тему клуба, их сосуществование было мирным и почти невраждебным, не считая мелкие колкости, на которые фантазия девушки была очень богата.

Заинтригованный нежданными гостями, Дэн невольно сделал шаг в сторону кухни, прислушиваясь, как дверь сама распахнулась. Парень недоверчиво сощурил глаза, искренне надеясь, что ему стало дурно от кипятка, отчего и посетила такая химерная галлюцинация. На пороге стоял Кристоф.

– Какая горячая встреча, – поднял брови он, пройдясь взглядом по полотенцу. Преодолев инстинктивное желание прикрыться, Дэн зло выпалил, пытаясь скрыть неловкость:

– Какого черта ты тут делаешь?!

– Забираю тебя на бал. Разве мы не об этом договаривались? – с наигранным недоумением развел руками О`Халлоран.

– Ты сам написал мне о встрече у клуба, не строй из себя идиота!

Кристоф нехорошо сощурился и чуть склонил голову в сторону. Выглядело это как прицел перед выстрелом и Дэн ощутимо напрягся.

– Не испытывай моего терпения, Даниэль, а то добрая фея точно превратится в злую мачеху. И запрет нашу дорогую Золушку дома.

Прикрыв глаза и мысленно сосчитав до десяти, Дэн выдохнул и улыбнулся:

– Сейчас я соберусь и едем, – с этими словами он развернулся и скрылся за дверью, пока Кристоф не успел начать очередную пикировку. Голую спину настойчиво сверлил чужой взгляд.

Наскоро натянув первые попавшиеся джинсы и рубашку (главное, что чистые), он остановился у двери и еще раз вдохнул-выдохнул воздух, застрявший поперек легких.

– Ты что, на похороны собрался? – тут же прокомментировал темную рубашку и джинсы Кристоф, издевательски подняв брови. На нем самом была белоснежная рубашка и идеально сидящий пиджак цвета слоновой кости. Светлые брюки с невозможно ровной стрелкой поражали элегантностью. Начищенные туфли сверкали даже в тусклом свете прихожей. Рядом с ним он был похож на бедного студента… впрочем, которым и являлся.

Мрачно посмотрев на Кристофа, Дэн молча отправился в коридор, нацепил единственные приличные туфли, купленные в честь поступления в университет, и накинул куртку.

– Да уж, фее знатно пришлось бы поколдовать, – протянул мужчина, и, проигнорировав вопросительный взгляд, вышел из квартиры.

Дэн спускался по лестнице (Кристоф поехал на лифте, но рыжий всегда предпочитал пройтись) и чувствовал, как от унижения горят щеки. Он никогда не был супер богат, особенно после переезда и с началом учебы. Стипендию он потерял еще на втором курсе, но подработка стабильно выручала. И хотя последние события оставили его на мели, до вылета на улицу ему было далеко. Так откуда это дурацкое чувство беспомощности и убогости?! Зло саданув кулаком по перилам, Дэн ускорился, пытаясь догнать лифт.