- Мы можем как-то помешать?
- Мы можем спасать то, что осталось. Это то, что нужно делать всегда, но о чем всегда забывают. Я явилась напомнить.
Они долго смотрели друг на друга. И Этель снова начало пугать это безмолвное противостояние: ей показалось, что египтянка украла у нее саму себя, стерла ее из зеркала - и из собственной жизни! В страхе Этель попятилась и воскликнула:
- Уйди! Пожалуйста!
Амина не двигалась с места, глядя на нее с усмешкой… Этель зажмурилась; и только снова открыв глаза, увидела в зеркале себя.
Этель поговорила с братом, и Хью никуда не поехал. Свадебные приготовления они закончили за неделю; и венчание должно было состояться дома, по пресвитерианскому обычаю. Жениху Этель до сих пор ни в чем не призналась.
Гарри Кэмп, пожалуй, не был таким упертым материалистом, как доктор Бертрам и как большинство “рационально мыслящих людей”; но ему тоже требовались вещественные доказательства.
========== Глава 16 (рейтинговая) ==========
Свадебное платье Этель было не белым - а цвета слоновой кости: такие оттенки допускались. Гарри не видел невесту до самого конца - и, если он и удивился ее причуде, удивление потонуло в восхищении. Он подошел к Этель, вокруг которой суетились Кэйтлин и модистка, и взял ее за руки: поцеловал сначала одну руку в гипюровой перчатке, потом вторую, не отрывая глаз от девушки.
- Я просто… Ты просто…
- Я все понимаю, дорогой.
Этель улыбнулась ему, стоя в облаке кисеи. Она, конечно, ужасно волновалась; но ощутила облегчение оттого, что Гарри не сказал ей какого-нибудь пошлого или заученного комплимента. Он любил демонстрировать свою силу - но не должен был сейчас “владеть собой” и “оставаться хозяином положения”!
Она нежно коснулась его щеки.
- Ты тоже прекрасно выглядишь.
Они спустились вниз; и сразу же перестали принадлежать себе. Брачующихся окружили гости с шумными поздравлениями. Был ли среди них Джастин Фокс, или другие “подданные” Амины Маклир?.. Кажется, нет; но у Этель путался разум от волнения, и она не могла ручаться ни за что.
Ей оставалось полагаться на Гарри, отныне своего спутника и надежду всей жизни. Этель посмотрела на Гарри, такого красивого в своем черном вечернем костюме с белой гвоздикой в петлице, излучавшего счастье и уверенность. Но он был такой же смертный. Возможно, даже еще более хрупкий, чем она.
В холле к ним протолкнулся Теодор, старший брат Гарри, - ученый-химик. Этель стало смешно: как она и ожидала, он был в круглых роговых очках, немного сутулился и смущался. Теодор вначале попытался пожать руку невесте, поправил свои очки и только потом поцеловал Этель тыльную сторону ладони.
- Чрезвычайно рад познакомиться, - глаза за стеклами у него оказались серьезные и карие, как у нее. - И я очень рад за Гарри. С такой подругой, как вы, он сумеет сделать для семьи то, чего не сумел я.
Этель вежливо рассмеялась, хотя ей стало не по себе, - как всегда, когда ее оценивали с позиции “продолжения рода”.
- Гарри рассказывал о вашей работе. Была бы рада побывать у вас в Принстоне и взглянуть на ваши исследования в области металлургии, - произнесла она.
- В любое время, мэм. Я наслышан от брата о ваших разносторонних интересах, - Теодор вежливо поклонился; и отношение Этель к нему улучшилось.
- Эй, Тедди! Легче на поворотах, - подоспел ее жених: смеясь, он погрозил брату пальцем. Теодор добродушно рассмеялся в ответ.
- Против тебя у меня нет никаких шансов, ты же знаешь.
Гарри нежно увлек Этель в сторону.
- Мама тебя зовет. Просит, чтобы ты помогла ей распоряжаться за столом, с карточками и прочим.
Столы, в честь такого события, накрыли под открытым небом, на лужайке перед домом; а после свадебного застолья готовились еще танцы и фейерверк. Пригласили даже негритянский оркестр, невиданное чудо!
Подхватив юбки, Этель поспешила на помощь к миссис Кэмп.
Последующие несколько часов она была так занята, что не оставалось ни минутки подумать о чем-нибудь постороннем. Она помогала принимать и рассаживать гостей, распоряжалась прислугой и приглашенными официантами, принимала бесконечные поздравления и восхищалась подарками от незнакомых людей. Очнулась Этель только тогда, когда к ней подошел отец.
Дома, в Англии, он повел бы ее к алтарю под звуки органа… Но здесь венчать их должны были на лужайке перед домом. Пастор из Бойсе, которому предстояло провести церемонию, тоже показался девушке каким-то незначительным.
Но именно отец должен был сейчас препроводить ее к жениху, и он ободрял ее улыбкой. Этель, радуясь этой поддержке, взяла доктора Бертрама под руку, и они направились туда, где уже собрались все гости и стоял священник в черном облачении.
Невесту приветствовали дружными аплодисментами. И толпа гостей все равно образовала подобие “прохода в церкви”, дав дорогу Этель с отцом. Гарри уже ждал ее…
Этель едва запомнила, как отвечала на вопросы священника, как давала согласие “взять этого мужчину в мужья”. Ей казалось, что она отделилась от собственного тела и наблюдает происходящее откуда-то со стороны. Но вот Гарри взял ее за руку, чтобы надеть кольцо. Этель взглянула на него с каким-то детским изумлением.
“Неужели это все, и мы будем связаны навеки?..”
Она послушно выполнила оставшуюся часть обряда: надела тяжелое золотое кольцо на палец жениху и приняла его поцелуй. Они стали мужем и женой. Вот так просто!
Оставшуюся часть вечера Этель провела в каком-то безмыслии, следуя ритуалу - и даже радуясь, что свадебные традиции и программа вечера требуют от нее только подчиняться им. Она поднималась из-за стола вместе с Гарри, выслушивала тосты и снова садилась, - ее бокал с шампанским опустел только наполовину, но голова кружилась, будто у пьяной.
В какой-то миг она почувствовала, как Гарри жмет ей руку.
- Потерпи, скоро все это закончится.
Она благодарно улыбнулась ему: уже смеркалось, и сердце у нее учащенно забилось при мысли о том, что ее ждет. Но ей тоже все сильнее хотелось остаться с мужем наедине.
Внезапно Этель решилась. Взглянула на импровизированную деревянную эстраду, на которой чернокожая певица в белом платье уже сладко тянула что-то соблазнительное, встречавшее горячее одобрение мужчин; а потом встала с места.
- Я хочу уйти наверх, - быстро сказала она Гарри, понизив голос. - Приготовиться… понимаешь?
Гарри сперва был изумлен, но понял и спорить не стал.
- Конечно, иди.
Этель покинула гостей, стараясь ускользнуть как можно незаметнее. Она очень устала и хотела бы принять ванну перед первой ночью, хотя мылась утром. Догадается ли Кэйтлин?..
Горничная дожидалась ее в спальне. Она растерялась при виде хозяйки, которая в своем светлом венчальном платье, волоча за собой испачканный в траве шлейф, устало вошла и остановилась посреди комнаты.
- Что, уже все? А где же ваш муж?
- Еще внизу. Приготовь мне ванну, быстро! - приказала Этель. - Ты сама не догадалась?
- Нет… Но я мигом, - Кэйтлин кивнула и тут же убежала выполнять распоряжение.
Через полчаса Этель, освежившись в ванне и переодевшись в кружевной пеньюар поверх длинной ночной рубашки, почувствовала себя почти отдохнувшей. И почти готовой. Она села на край постели и, выпрямившись, устремила взгляд на дверь.
Наконец раздался щелчок замка: Этель быстро встала, сцепив руки. Появился ее супруг, еще одетый в свой черный костюм. Гарри закрыл дверь, и они остались только вдвоем.
- Мама приняла огонь на себя, - он рассмеялся, и девушка тоже улыбнулась. Потом взгляд Гарри стал глубоким, страстным.
- Ты готова… ложиться?
Этель кивнула.
- Да.
Она покраснела, но смотрела на Гарри в упор, с упреком. Он вначале не понял этого, но потом спохватился, бросив взгляд на свой смокинг.
- Я сейчас… я скоро. Подожди меня.
Этель кивнула и снова села на краешек кровати. Она так волновалась, что не могла ни о чем думать - пока Гарри снова не появился, переодетый в халат. От него исходил тонкий аромат одеколона, а волосы на висках были влажными после умывания.
