И все-же мы продолжали набирать высоту. Краем глаза я видел экран полетного контроллера. Альтиметр уже показывал две с половиной тысячи, и останавливаться на достигнутом Катя явно не собиралась. Становилось все холоднее. Внизу маски — там, где на нее попадал теплый воздух от дыхания — уже появился иней. Я заметил, как участилось дыхание: начал сказываться недостаток кислорода на высоте. Комбез, который мне выдала Катя, держался достойно, но после четырех тысяч холод начал доставать даже через него.

Мы почти достигли кромки облаков верхнего яруса, и я уже хотел крикнуть Кате, чтобы не вздумала подниматься выше. Легкий параплан мог обледенеть в одно мгновение. Но тут двигатель вырубился. Мы повисли в ледяной тишине, над темнеющей землей. А вдалеке я смог разглядеть огромное оранжевое пятно света уличных фонарей большого мегаполиса.

Позже я бы не определил, сколько времени занял этот спуск с пяти тысяч. Мы как будто выпали из привычного хода времени, повисли посреди серой неопределенности. Но потом стемнело. Земля покрылась огнями поселков и автомобилей, едущим куда-то по своим делам среди темных осенних дорог.

Мы незамеченными приземлились на поле, где-то на юго-западе, возле небольшого коттеджного поселка. По моим прикидкам — это была территория новой Москвы.

— Фу-у-х, дотянули! — облегченно вздохнула Катя, отстегивая подвес, — ну и холодрыга же там!

— Это слабо сказано, — я растирал ладонями задубевшие щеки, — еще и дышать нечем!

— Ничего! Сейчас сауну включу — отогреемся!

— У тебя есть сауна? — обрадовался я; честно говоря, в голову опять полезли разные мысли, одна неприличнее другой. Катя вместо ответа заговорщически мне подмигнула, и продолжила собирать параплан.

Нам пришлось обогнуть глухой зеленый забор, чтобы выйти на главный вход в поселок. Он назывался «Стольный». «Ну точно — новая Москва!» — подумал я, и оказался прав. На входе Катя приветливо помахала охраннику, тот важно кивнул в ответ.

Это был самый обычный коттеджный поселок, каких множество расплодилось вокруг столицы. И дома тут были самые разные: от простых бревенчатых срубов, до футуристических изящных конструкций из стекла и стальных балок.

Дом, куда меня привела Катя, оказался классическим двухэтажным коттеджем (или особняком? По правде говоря, я не знаю, в чем разница. А узнавать лень). Она достала ключи, нажала пару кнопок на пульте, и мощная входная дверь возле гаражных ворот бесшумно распахнулась, пропуская нас на территорию.

— Впечатляет, — сказал я, оглядывая просторный холл, — ты не говорила, что какая-то шишка в своей организации.

— Да какая шишка, — небрежно бросила она, — обычный оперативник.

— Значит, это не твой дом? Он — это что-то вроде конспиративной квартиры? Можно пользоваться, когда необходимость есть? Но все равно — очень круто.

Катя рассмеялась.

— Нет, что-ты! — она помотала головой, — у нас был вариант остановится в корпоративном убежище в городе, но туда надо еще как-то добраться. Так что оказалось проще привести тебя домой. Так что добро пожаловать! Я тут живу.

— Как-то смело и необычно, — пробормотал я, — вот так вот смешивать рабочее и личное.

— Гриша, — вздохнула Катя, — ты еще не до конца понимаешь, что происходит. Пока что просто поверь: так проще. Нам предстоит провести вместе довольно много времени.

Я сам не заметил, как расплылся в глупой улыбе. А в голове назойливо вертелись мысли о сауне.

В доме, как выяснилось, была далеко не только сауна. В подвале располагался полноценный спа-комплекс: бассейн, джакузи, и даже небольшой, но вполне функциональный зал с отдельными зонами: свободных весов, кардио и зоной функциональных тренировок.

— Я бы тут жил… — пораженно пробормотал я; тут же смутился, и добавил: — в смысле, тут, в подвале.

— Ну, располагайся, если хочешь, — улыбнулась Катя, — хотя я думала предложить тебе комнату в мансарде.

Сауна прогрелась быстро. Вот и настал момент истины: как мы туда зайдем? Вместе? Я то и дело поглядывал на Катю, пытаясь угадать ее намерения.

— Ну вот, все готово, — сказала она, — в рюкзаке у тебя хоть какая-то запаска есть? Хотя бы нижнее белье?

— Есть, — кивнул я.

— Отлично. Значит, раздевайся тут. Вон там, — она указала в дальний угол подвала, — рядом с кардио зоной находится прачечная. Закинь все в машинку на экспресс цикл. Разберешься как?

— Думаю, да.

— Отлично. Над стиралкой находится сушильная машина. Воспользуйся ей. А то нам ехать с утра. Обычным способом одежда высохнуть не успеет. А переодеть мне тебя не во что.

— Супер, спасибо, — кивнул я, все еще пытаясь поймать ее взгляд.

— Теперь насчет сауны, — продолжала деловито рассказывать Катя, — она финская. Значит, никакой воды на камни — они просто на это не рассчитаны. Я не люблю влажную жару. Душ ты видишь. Слева от него, за перегородкой, купель. По идее, работники должны проверять каждый день — но на всякий случай убедись, что вода свежая, прежде, чем нырять. Вот, вроде бы и все. Хотя стоп, — она остановилась, и посмотрела на меня. У меня сердце пропустило удар, — халаты в предбаннике. Там есть мужские комплекты. Кажется, твой размер тоже найдется. Если нет — закутайся в полотенце, пока одежда стирается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она развернулась, и, судя по всему, собралась выйти из подвала.

— А ты? — все-таки вырвалось у меня.

— Что я? — Катя остановилась, и посмотрела на меня, недоуменно захлопав глазами.

— Ну… мыться не будешь? Или греться, ну, там… — я почувствовал, как по щекам растекается румянец. Наверно, еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько глупо.

— Гриша! — она удивленно подняла брови, — мы всего день как знакомы! Да, ты симпатичный парень — но о близости я еще как-то не думала! Да и неправильно это, наверное — нам еще вместе работать предстоит!

С этими словами она вышла, и закрыла за собой дверь. Я еще минуту стоял зажмурившись, пытаясь справиться с эмоциями. Потом вздохнул, решил не париться по этому поводу, плюнул на все, и пошел греться в сауну.

— Куда мы все-таки едем? — спросил я, когда мы подъезжали к МКАДу.

Вчера, за ужином, толком о делах поговорить так и не удалось. Катя опять сказала только, что: «…мы оба устали с дороги, а такие вещи надо обсуждать на свежую голову. Ты все поймешь, обещаю. Но для начала завтра я тебе кое-что покажу». И вот, это самое завтра наступило.

— В Котельники, — ответила Катя, — тут недалеко.

— Я знаю, где Котельники находятся, — ответил я, — рядом квартиру снимал.

— Точно, — кивнула Катя, и замолчала.

Возможно, я излишне себя накручиваю, но, похоже, после вчерашнего неловкого момента она стала держаться со мной как-то подчеркнуто отстраненно. Хотя что такого-то я сделал? Ну да ладно, ее дело. Мало в мире девчонок что ли?

Добирались довольно долго. Пришлось постоять в пробке в районе Каширки. Этот участок всегда забит: съезды на густонаселенные районы, и крупный торговый центр прямо на пересечении трасс. За все это время Катя не проронила ни слова. Я тоже молчал, стараясь подавить собственное раздражение от ее поведения. И только перед самым поворотом на Котельники до меня вдруг дошло: да она же нервничает! Это открытие меня малость обескуражило. Значит, не простая это поездка — ой, не простая. Куда же мы на самом деле едем? Где-то наверху договорились, и теперь меня просто сдадут? Я нервно потрогал кобуру, которую, конечно же, взял с собой. К счастью, она легко влезла в карман моей толстовки. Это оружие меня защищает. Вопрос только в том: насколько широки возможности этой защиты? Или, может, Катя как раз и везет меня туда, где сможет отвлечь меня, и забрать тюрвинг? Нет, это совсем бред какой-то. У нее была масса возможностей, пока я спал, был в сауне и тренировался.

— Приехали, — сказала Катя, останавливаясь на парковке возле искусственного озерца, которое, похоже, образовалось на месте бывшего карьера. Место было довольно живописным: на берегу, где мы остановились — новехонькие высотные жилые дома, на противоположном — высокий песчаный берег, почти как на Байкале. А между этими берегами — синяя вода, казавшаяся удивительно чистой под не по осеннему высоким и ярким голубым небом.