Тот промолчал, над чем-то раздумывая. А Роман с жаром ответил:

– Это одни такие приличные – случайно попались! Это нам так не повезло!

– Ты хочешь сказать – повезло…

– Нет! Именно, что не повезло! Мы за этим, что ль, ходили?

– А за чем? – не поняла Женя.

– Ну что вы всё спорите? – вздохнула Саша. – И зачем мы ушли? Лучше б песни хорошие послушали!

– Мы ж не за песнями шли, – упрямо повторил Рома, – а… чтоб орков с реки выжить.

– Это как это? – нахмурилась Женя. – Карательная экспедиция?!

– Что-то вроде того… – немного смущённо признался Сергей. – Но думаю, Ромка прав. Эти – скорее исключение, чем правило.

Он обернулся к Андрею:

– Кстати, ты ничего не слышишь? Как думаешь, где это?

– Думаю, за мостом, – прислушиваясь, ответил Бродяжник.

– Вы о чём? – воскликнула возмущённая Женя. – Нужно уметь признавать свою неправоту!

– Мы ведь только один лагерь видели, правда? – обратился к ней Сергей. – Так давайте ещё посмотрим…

– Ну что ж, давайте посмотрим! – запальчиво ответила девочка.

Они молча зашагали вслед за Андреем. Перешли мост. И тут крики стали слышнее.

– Здесь надо быть вдвойне осторожным, – останавливаясь, негромко сказал Сергей. – Девчонки, может, вы останетесь, нас у моста подождёте?

– С какой это стати?! – возмутилась Женя, и с ней Саша. – Нет уж! Все вместе идём. А то вы потом скажете, что вы были правы, а мы этих орков не видели.

– Ладно. Только очень осторожно. И тихо. Фонарей не зажигать. Антон, тебе особое предупреждение.

Хоббит в темноте кивнул.

На сей раз они подкрались к лагерю совсем беззвучно – все были настороже. С первого взгляда стало ясно, что здесь «отдыхают» совсем другие люди. Пьяные крики и гогот разносились по реке – кто-то с плеском брёл по воде.

– Сетку ставят, – прошептал Андрей.

Сергей тихо ответил сквозь зубы:

– Ты посмотри на костёр…

Да, тут было на что посмотреть! На таком костре с лёгкостью можно было бы изжарить целого быка. Не говоря уже о том, что разожжён он был слишком близко от большой сосны. Казалось, ветви её в ужасе качаются в струях восходящего горячего воздуха, с мольбой посылая в небо снопы искр. Вокруг костра в беспорядке были разбросаны разные вещи – котелок, одеяла, банки консервов… Поодаль стояла палатка.

Мальчишки обменялись понимающими взглядами. Сергей повернулся к девочкам:

– Тут всё ясно? Давайте тихонько назад, пока орки из реки не вылезли.

Женя хотела что-то сказать, но промолчала, взяла Сашу за руку, и они скрылись в темноте. Затем по знаку Сергея – Антон. А за ними последовал он сам, но предварительно пошептавшись о чём-то с двумя оставшимися разведчиками. Перейдя мост, остановились подождать остальных, которые очень скоро появились, и не с пустыми руками.

У Андрея в руках был большой нож, и каждый шаг сопровождался тихим позвякиванием.

– Вы давайте в деревню быстрее, – сказал он ребятам, – а то я у них всю выпивку забрал, какую нашёл, как бы разыскивать не бросились, со злости… Бутылки эти в безопасном месте разобью… а сеть срежу – их же ножом – с того берега…

Андрей тенью скользнул влево с тропы, и мелодичное позвякивание затихло в тёмных кустах.

– Сеть же нельзя ставить, да? – неуверенно обратилась Женя к Сергею. – Это считается браконьерство?

– Оно самое.

– И всё-таки мы не вправе так поступать! Это же… хулиганство. А ты что у них забрал? – обратилась она к Роману, который держал довольно объёмистый мешок, сделанный из куртки с завязанными рукавами.

– А все продукты, какие там валялись, – весело откликнулся тот.

– Знаете, а это уже грабёж! Вы что наделали?!

Тут пришёл черёд возмутиться мальчишкам:

– Это мы-то грабители? Нам их банки ни на кой чёрт не нужны! Вот, гляди…

Роман взбежал на мост и вытряхнул всё содержимое куртки прямо в глубокую воду.

– Зачем же так? – тихо спросила Саша.

– А вот так! Пусть убираются к себе домой и там у себя всё жгут!

Антон испуганно дёрнул за руку Сергея:

– Побежали скорее! Они, наверное, уже увидели – слышишь, орут?

Все замолчали и прислушались. Издалека доносились крики и брань. Видимо, «отдыхающие» и впрямь обнаружили пропажу.

– Ходу!..

Ребята без разговоров припустили по дороге. Все понимали, что будет, если их догонят.

Добежали до деревни без приключений, но расстались холодно. – Пока, – буркнул Сергей, проводив девчонок. – Пока, – в тон ему ответили те.

Утром Женя возмущённо рассказывала Даше про вчерашнее происшествие. Саша же, пораздумав немного, спросила:

– А как, по-твоему, они должны были поступить?

– Не знаю, – фыркнула Женя, – но не так!

– А как?

– Ты что, за них?! – повернулась к сестре старшая. – Продукты воровать?

– Он же их выбросил… – не унималась младшая. – А значит, не своровал.

– Забрать чужие вещи – значит украсть! – отчеканивая каждое слово, сказала Женя. – И упаси тебя бог думать иначе!

Она обратилась ко всем:

– Больше мы с ними не водимся! Пока не признают, что были не правы… Согласны?

– Согласны! – за всех ответила Даша.

Саша промолчала. Она, может, и не была согласна, но спорить с Женькой было опасно. Варя тоже не возражала – ни к чему ей это было.

В обед приехала автолавка с продуктами. Старшие отправились за хлебом. Став в хвост небольшой очереди, девочки прислушивались, о чём говорят деревенские.

– А Серёга-то какой молодец! – восхищалась тётя Валя. – Ну, прям орден бы ему! Герой!

Вторая тётенька подхватила:

– И Ромка тоже! Вот ребята растут!

Женя толкнула локтем Дашу и прошептала:

– Узнали бы, какие они герои… по продуктам…

Но тут подошла тётя Галя и поинтересовалась:

– О чём толкуете? Что случилось-то?

И женщины ей взахлёб стали рассказывать, что за рекой вновь случился пожар – опять туристы подожгли. А вот ребята, оказавшись в нужный час на речке, этот пожар потушили. Выходило, что они и впрямь молодцы. На этот раз Даша толкнула Женю локтем и вопросительно на неё посмотрела. Та в ответ только дёрнула плечом и ничего не ответила. А когда уже шли с хлебом домой, Женя произнесла:

– А откуда мы знаем, может, те туристы как раз в отместку подожгли, раз у них еду украли.

– Давай у мальчишек спросим, как дело было?

– Вот ещё! Нашла, у кого спрашивать! – Женя возмущённо фыркнула. – По их выходит, они всегда правы и всегда супермены! И ещё, мы же договорились…

– Ладно, как скажешь…

Но Жене этого показалось мало, и она строго предупредила:

– Сегодня, как на крыльцо после обеда придут, мы их игнорируем.

– Чего делаем?

– Ну, не обращаем на них внимания…

– А-а… Ну да, поняла.

Но игнорировать после обеда оказалось некого. Мальчишки на крыльцо не пришли.

Не пришли они и назавтра, и послезавтра.

– Обиделись… – сказала Даша.

– Ну и ладно! На что они нам? Нам и без них неплохо… – хорохорилась Женя. Но на самом деле на душе у неё скребли кошки – и ещё как скребли-то!..

Она уже несколько раз пожалела, что не выяснила отношения с ребятами сразу, так сказать, «по свежим следам». Теперь-то уж поздно было – после драки кулаками не машут.

– А хочешь, я Федю к нам позову? Я видела, они вчера приехали, – предложила Даша. – Он же с вами тогда не ходил – значит, с ним мы разговаривать можем. Так?

– И зачем?

– Ну… Он бы мог с ребятами поговорить. Надо же как-то мириться?

– Не вздумай! – вскипела Женя. – Ещё чего! Это они были неправы, а мы первые к ним пойдём?!

– Да не мы…

– Всё равно нет!

– Ладно-ладно, как хочешь…

На том разговор и кончился. Но то ли дипломатичная Даша всё-таки украдкой переговорила с Фёдором, то ли мальчишкам самим надоело это непонятное противостояние – во всяком случае, через день к девочкам заглянул Сергей. Женя вышла на крыльцо.

– Привет…

– Привет.

– Я что хотел сказать… Земляника в лесу поспела. Мы с ребятами завтра за ней собираемся. Поедете с нами?