© Д. Э. Цветковская, 2020

© П. Р. Вулих, иллюстрации, 2020

© Л. Л. Ликальтер, оформление, 2020

– Мама, а бабушка говорит, что сотовых телефонов раньше не было. И что это не так и давно было… Это правда?

– Правда, сынок.

– А как же тогда все не терялись поминутно? И как люди вообще умудрялись встречаться или о чём-то договариваться? Не-пос-ти-жимо!..

Из разговора с малышом

Деревня оказалась глухая. Это было видно с первого взгляда. Не обманула тётя Валя. Когда она приезжала в Москву, то рассказывала маме, что у них там из цивилизации – только электричество. А всё остальное – как в прошлом веке: вода – в колодце, печи дровами топятся, хозяйство натуральное, коровы, куры… А вокруг – леса, леса… На много километров. Дороги, считай, почти что нет – грунтовка. Так что деревня непроезжая, чужие туда практически не ездят.

– Так это как раз то, что нужно, – обрадовалась мама. – Неужто такое ещё встречается? Я и мечтала, чтоб природа… грибы-ягоды… А что дороги толковой нет, так это ничего. У нас машина вездеходная. Ладно, весной ждите в гости. Если понравится, построимся рядом с вами. Будем на лето детей из города эвакуировать.

Детей было двое: Евгения, тринадцати лет, и Александра, на пять лет младше. И их, конечно, вопрос летнего местожительства волновал не меньше мамы, а может, даже и больше – в конце концов, это же им там каникулы проводить.

– Главное, чтоб вода была, где купаться. Без этого никак, – заявила Женя.

Но тётя Валя успокоила: есть речка, довольно широкая и с песчаным дном. А на той стороне ещё и озеро в лесу, большое.

Приехали в мае. Понравилось. И уже в июне мама развила бурную деятельность по постройке дома. Про сруб договорились в соседней деревне, всё остальное же приходилось возить издалека. Вместе с ними в деревне решила обосноваться и мамина подруга, тётя Наташа, у которой тоже было двое дочерей – Даша и Варвара, десяти и пяти лет. Только строиться ей не хотелось – возни много и дороже выйдет, поэтому она сразу купила старый дом-избу – дёшево и сердито.

И вот, пока суд да дело, все поселились в этой самой тёть-Наташиной избе. Вернее сказать, основательно поселились-то четверо девчушек. Потому что мамы их, разместив дочерей и обустроив нехитрый быт, уехали в город – каждая по своим делам, пообещав вернуться «как только, так сразу». Охранять детей осталась Женина старая овчарка Герда. Ну конечно, это была такая охрана, лучше которой и не сыщешь! Во всяком случае, девочки были в этом абсолютно убеждены и чувствовали себя с собакой в полной безопасности. А для спокойствия мам за ними всеми взялась приглядеть тётя Валя. Да и пригляд требовался небольшой – чужих в деревне нету, все друг друга знают – обижать некому.

Деревня вообще была невелика, домов тридцать. Зимой же оставалось и вовсе немного народу – хорошо, если человек двадцать наберётся, а то и меньше. В основном пожилые, бабушки и дедушки. Дети у них, у большинства, давно переехали жить в город. Зато летом деревня просыпалась и оживала: практически ко всем старикам приезжали на каникулы внуки – и начиналась весёлая кутерьма. Да, ребят собиралось немало… И все они по большей части знали друг друга с детства и считали себя «коренными деревенскими», хотя и жили по близлежащим городам. Только четверо вновь прибывших девочек оказались в роли «новеньких» – они ни с кем из ребят не дружили и даже почти ни с кем не были знакомы. Однако, казалось, это их нисколько не задевает, им вполне достаточно было их собственной компании.

Что же касается хозяйства – приготовить там, прибраться – так старшие девочки, Женя и Даша, вдохновлённые оказанным матерями доверием и новой ролью хозяек дома, столь рьяно взялись за дело, что помощи им практически не требовалось. Дисциплина у них была железная. Правда, младшие, Саша и Варя, от этого командирства старших чувствовали себя ущемлёнными и глухо ворчали. Да уж, одно дело, когда мама тебе велит, и совсем другое – когда сестра, которая и не намного-то старше тебя.

Может, от этого противостояния всё и получилось. Будь старшие чуть поснисходительнее… Впрочем, говорят, история сослагательного наклонения не терпит. Как уж вышло, так вышло.

Да-да, всё так и было, как тётя Валя рассказывала. И речка была, и озёра лесные. Лес – сосновый, светлый – начинался почти от самого крыльца. Казалось, живи и радуйся – чего тебе ещё?.. Но не тут-то было! Жизнь городских девочек омрачалась присутствием самых маленьких, но, увы, самых многочисленных обитателей этого «райского уголка». Комары!.. Ох, спасу от них не было! Чего только не предпринималось против этой напасти: сетки на окнах, марля на двери, вонючий крем на всех открытых частях тела. И упаси боже зажечь свет в комнате при открытом окне, хоть оно и затянуто сеткой! Всё равно найдут хоть малюсенькую щёлочку, протиснутся, и тогда… О, это «ззз» в тёплом воздухе июньской ночи!.. Поди-ка усни! А химический запах от нагреваемых на свечке таблеток репеллента перед сном!.. От него даже цветы в горшке на окне вяли! (Впрочем, может, это Варя, на которую пала обязанность их поливать, частенько об этом забывала, а списывали на комаров.)

В общем, война. А жаль… В доме имелось огромное крытое крыльцо с двумя лавочками по сторонам. Сидеть бы на нём с интересной книжкой, грызть яблоко, и ничего больше не надо… Женя, для которой чтение было любимейшим занятием, только вздыхала, поглядывая на широкую удобную лавку, и скрывалась в доме, ибо толпа комаров – не лучшая компания в таком (да и всяком другом) деле.

И вдруг однажды… Случилось чудо. В этот день первой на улицу вышла Даша – была её очередь бежать за молоком к тёте Вале. Вернувшись, она с порога объявила главную новость:

– Комары пропали!

– Не может быть!

– Вот здорово!

– А куда они делись? – отреагировали по-очереди Женя, Саша и Варя.

После чего все бросились за дверь, поглядеть на двор без комаров. И впрямь, не слышно было знакомого гудения, не надо было привычным, доведённым до автоматизма движением – хлоп, хлоп! – уничтожать десант летучей армии на лбу, локтях и коленках… Просто был ветер. И у комаров случилась нелётная погода. Или – подумать невозможно о таком счастье – он всех их унёс навсегда.

Валялись на траве снесённые с верёвки купальники, полотенца хлопали на ветру, как флаги. И хлопали в ладоши, приплясывая на крыльце, девочки.

– Ура, ура, ура!..

Потом Женя скомандовала:

– Завтракаем! Быстро! И идём гулять. Убираться – потом. Надо ловить бескомарное время.

Спорить, понятное дело, никто не стал – все кинулись в дом, чтобы поскорее закончить с едой и – на улицу, на улицу!

Первым делом после завтрака побежали, конечно же, на речку. Наконец-то можно было нормально искупаться и не натягивать платья только выйдя из воды, судорожно отмахиваясь от кровососов. Однако долго валяться на пляже сегодня тоже не пришлось – в мокрых купальниках было прохладно, опять же из-за ветра. Потом погуляли по деревне. А когда вернулись домой, Женя осуществила свою давнюю мечту: она взяла книжку и устроилась на крыльце. После чего окружающий мир перестал для неё существовать. Остальные девочки сидели по-привычке в доме, играя в настольную игру, и не приставали к старшей, по опыту зная, что лучше её оставить в покое, когда она с книжкой.

От чтения Женю отвлёк какой-то звук – за спиной, со стороны участка. Обернувшись, она увидела незнакомого мальчика, который преспокойно копался в старой навозной куче у них на огороде, нисколько не обращая внимания на присутствие хозяев.