— Вот как? — спросил я, зацепив вилкой кусочек колбаски.

— Именно так, — резким движением осушил свою стопку Ситников. — Но если действовать через Дорогу или потихоньку менять реальность, то повода союзникам вмешаться не будет. Киннеры, конечно, отменные технари, но со своими тараканами в голове. А еще они — считай, что монахи. И некоторые из их технологий, вроде того же зеркала Дэвиса, тоже отчасти «из-за грани». Так что со своим неодобрением магических технологий они слегка лукавят и есть мнение, что слишком уж досконально они следить за нами не будут. Но плевать на их демарш и делать что душе угодно мы не можем. То же и Дух. Он вообще в наши дела вмешивается редко и лишь по очень важным поводам. Однако, нас предупредили и это весьма неприятный факт. Теперь понятно, почему киннеры не стали помогать нам разбираться с устройством капсул…

— Значит, сотрудничество с моим миром через тент-ал тоже закрывается? Акак же покупка Д-антигена в России и приглашение новых Ходоков?

— Погоди, — поморщился Ситников. — Разберемся и с этим. Но пока надо взять паузу. В принципе, с устройством капсул мы уже практически разобрались. Сделаем мы порталы в ваш мир и на Дорогу и без «эльфийской» магии, на одном Д-антигене, не беспокойся. Запасы из вашего питомника у нас еще есть. Ученые в проекте считают, что на магию с использованием Д-антигена киннеры и Дух обращать внимания не будут. Возможно.

— Может быть и так, — кивнул я. — Д-антиген — магия технарей, об этом я уже говорил.

— Именно. Но сейчас важно другое. Видишь ли, разведка доносит, что последние события на фронте слегка пошатнули веру руководства Альянса в скорую победу, — разлил еще по одной Виталий Матвеевич. — Атака по порту была призвана напугать его еще больше, показать, что мы можем такое, что им и не снилось. Нужно, чтобы их сомнения усилились и от Альянса начали отваливаться ключевые игроки.

— А на это есть шанс!? — спросил я, когда рюмки опустели, чувствуя, что быстро хмелею. — Я смотрю, Виталий Матвеевич, мы в белых перчаточках до сих пор пытаемся воевать! Ударили магией по порту, покарали злодеев из пятой бригады и рады. Толку от этого?! Альянс поди все засекретит, некому пугаться будет! Они, небось, с нашими гражданскими не церемонятся, хотя бы резню под Новопетровском вспомнить или атаку Диастара… Нет бы сразу врезать магией по вражеской столице или генштабу, от души, да так, чтобы…

— Тогда можно и к атомным ударам переходить, чего стесняться? Я думаю, после взаимного разоружения в арсеналах уже кое-что накопилось. И у нас и у них. Не горячись, начальству виднее, кого бомбить, — прервал меня, мрачно скривившись, Ситников. — А шанс есть! Скажем, Китайское Коммунистическое Содружество Процветания является членом Альянса лишь формально, не принимая участия в боевых действиях и слабо участвуя в военных поставках. Хорошо бы, чтобы оно заявило о своем официальном нейтралитете в войне с Империей. Но для этого нам срочно нужен еще один решительный успех на фронте. Раз уж с «эльфийской» магией работать нельзя, то для этого решено опять привлечь вас с Катей. Вы, кажется, скоро должны увидится с Хранителем? Попросите его снова помочь нам.

— Все готовы? Начнем, пожалуй, — сказал Иволгин, обведя взглядом собравшихся в лаборатории. Имун-центурион подошел к реанимационной кровати с включенной аппаратурой, на которой лежал обклеенный датчиками доброволец. Взял вакуумное шприц-устройство, перехватил руку лежащего мужчины жгутом и начал отбор крови. Затем, набрав сто миллилитров, добавил их в стоящий рядом с кроватью прибор.

— Есть какой-то эффект? — спросил он меня через полминуты.

— Никакого, — мотнул я замотанной в повязку головой. — Сами видите, аппарат не реагирует. Программа в ноутбуке тоже активна лишь в оффлайн режиме. Я же говорил вам, что обычный человек в качестве донора для этого устройства не подойдет. Ходок нужен.

— Погоди делать выводы. А так? — доктор осторожно добавил в прибор заранее взвешенный антиген.

— Нет, — пожал я плечами. — Все равно не работает.

— Давайте я вместо него сдам кровь, — тут же предложила Катя. — Тогда может получиться.

— Погодите, — отмахнулся Иволгин. — Вы здесь не для этого, госпожа Матвеева. Пока просто наблюдайте. Итак, господа, будем считать факт того, что обычный человек для эксперимента не подходит, доказанным. Очень хорошо. Спасибо, вы можете быть свободным, благодарю вас за содействие, — повернулся он к добровольцу, с которого пара присутствующих в лаборатории медиков уже снимали датчики.

— Да, можете идти, декурион, — добавил одетый в белый халат Ситников. — Добровольное участие в важном для отечества эксперименте будет отмечено в вашем личном деле, не сомневайтесь.

— Служу Империи и русскому народу, — коротко ответил офицер, поднимаясь с ложа.

— Борис, вы готовы нам помочь? — спросил Иволгин другого молодого парня в больничной пижаме, молча сидевшего у стенки на стуле. — Если да, разденьтесь до пояса и займите место на кровати.

— Подождите, — вмешался я. — Борис, говорите? А чем Борис отличается от предыдущего добровольца?

— Курсант Ульмов, ответьте старшему центуриону, — распорядился Ситников. — Ему можно рассказать всё.

— Я там был, господин офицер, — коротко сказал мне парень лет двадцати на вид. — На Дороге.

— Как? Серьезно? — я аж приподнялся со стоявшего рядом с кроватью анатомического кресла, на специальной подставке у которого стоял прибор и ноутбук Холдера. — Расскажи, что ты там видел?

— Сначала я заснул в капсуле, а потом оказался голым где-то в степи на проселочной дороге. Ощущения во сне были очень реалистичные, не отличимые от бодрствования, — задумался курсант. — Вес тела, тактильные ощущения, боль при щипании, четкость мышления… присутствовало все. Назад по дороге я вернуться не смог, потому что сразу становилось очень холодно и дул сильный ветер. И начинался холодный дождь, почти ливень с градом. Впрочем, там везде было холодно, и шел дождь, только если идти прямо по дороге, то он был очень слабым, почти незаметным как морось, — вспомнил Борис. — Еще был столб с цифрой «511». Я побежал вперед и у столба «508» обнаружил световое пятно, в которое и вошел согласно инструкции. Очнулся в палате…

— Борис наш первый самостоятельный имперский Ходок, — довольно сказал Ситников, жестом остановив рассказ парня. — В Калужском питомнике мы нашли немного вакцины Трокмана-Гейтса и провакцинировали ей добровольцев — курсантов. Реакция обнаружилась у Бориса Ульмова, а затем он благополучно вышел на Дорогу. Последующие тесты показали наличие у него Д-антигена. Борис, сказанного достаточно, готовьтесь к эксперименту.

— Есть, господин легат, — отрапортовал парень и начал снимать с себя пижаму. По излишне порывистым движениям было заметно, что он волнуется, но действовал курсант без колебаний.

Как только приемную камеру прибора очистили, и кровь следующего добровольца оказалась в ней, я тут же почувствовал контакт с прибором. Замерцали контрольные светодиоды, пискнул сигнал соединения с компьютером, а мир вокруг неуловимо изменился, теряя реальность и приобретая пластичность. Лежащий в кровати курсант тоже почувствовал изменения, резко дернувшись, побледнев и задышав часто-часто.

«Спокойно, Ваня, донор у тебя хилый», — подумал я, мысленно расслабляясь и отпуская силу. «Осторожнее, не угробь парня». Того бездонного колодца силы, который я ощущал, подключившись к морской ведьме, не было и в помине — так, маленькая лужица.

Врачи обступили кровать с донором, один из них даже потянулся к трубке интубации, но тому уже стало легче — дыхание курсанта выровнялось, а выведенный на экран пульс начал приходить в норму. А я почувствовал тепло на запястье и, скосив взгляд, увидел, что камень в браслете Кинэ начал едва-едва светиться.

— Вот теперь видно, что заработало! — довольно воскликнул Ситников. — И как ощущения Ваня? Ты можешь что-то перетащить из вашего мира? Или что-то изменить магией? Ну, хотя бы поднять пару предметов в воздух?