На ужин Катя приготовила нам импровизированные макароны по-флотски, воспользовавшись трофейными запасами еды и плиткой на камбузе. Ели мы, сидя на палубе всгущавшихся сумерках, подняв забрала шлемов. С воды начало ощутимо тянуть холодом, ночной мороз приближался, но нам, включившим обогрев брони, было тепло. Условия для предстоящей ночевки вырисовывались неплохие. А если закрыть дверь и потратить немного энергии для обогрева кубрика, заодно воспользовавшись толстыми спальными мешками, найденными в рундуках под койками, то можно даже снять на ночь киннеровские костюмчики. Всегда бы так…
Сноровисто работая ложкой, я быстро съел из глубокой миски обжигающее горячее варево (Катя не пожалела перца и специй) и налил себе из термоса крепкого чая, прихлебывая который, задумчиво смотрел на далекие розовые огни противоположного берега, временами прикладывая к глазам бинокль.
— Что там, Ваня? — доев свою порцию, напарница привалилась боком к моему плечу и тоже достала бинокль из рюкзака. — Смотрится красиво…
— Толком ничего не видно, — с сожалением вздохнул я. — Но, похоже на освещение городских улиц и вроде бы угадываются какие-то здания, или их руины. Впрочем, утверждать наверняка не стану. Что ты там с утра говорила про изумрудный город? Похоже, ты оказалась пророчицей, — оторвал я от глаз бинокль и, взяв из пачки галету, обмакнул ее в апельсиновый джем, а затем отправил в рот. — Только город впереди не изумрудный, а розовый, если белобрысый не соврал. Что бы это ни значило…
— Далеко?
— Радар показывает очертания береговой линии примерно в одиннадцати милях впереди, — кивнул я в такт своим мыслям. — Судя по всему, нам завтра туда.
— Точно! Командир холдеровцев что-то говорил про браслет из розового города, — наморщила лоб Катя. — Зачем-то он им был нужен. Интересно, что это такое?
— Артефакт какой-то, что тут гадать? Скорее всего — магический. Тебе одной Дорожной Звезды не хватает? — отхлебнул я еще чаю. — Во многих знаниях много печали.
— Дорожная Звезда нам пригодилась, — не согласилась со мной медичка. — И не раз. Полезная вещь. Было бы недальновидно оставить без внимания браслет. Тем более, если он магический. Я бы его постаралась найти, такие вещи надо держать при себе.
— Ты у меня запасливая, — улыбнулся я. — Опять, наверное, скажешь, что ради Империи стараешься?
— Конечно, — серьезно кивнула Катя. — А как же иначе? Все ради нее.
— Слушай, дорогая, — помолчав, сказал я. Почему-то вспомнились Катины слова, сказанные в постели после возвращения из рейда к Ломжино: «У меня есть мой долг. Держать тебя в хорошей форме моя забота, некому больше». — Извини за глупый вопрос, не обижайся, пожалуйста. А когда мы с тобой занимаемся любовью, ты супружеский долг исполняешь ради нас с тобой? Или ради Империи и русского народа?
— Супружеский?! — Катя разозлилась мгновенно, даже щечки покраснели. — А ты меня в жены взял, когда тебе предлагали? Нет?! Ну, так и не говори ерунды, нет у меня перед тобой никаких супружеских долгов! Но ты, Ваня, — ведущий Ходок проекта, — с нажимом сказала подруга. — А еще ты парень родом из старого олигархического мира, где нет понятия ни о долге перед русским народом, ни о самодисциплине, ни о чести и ответственности. Не отпирайся, своим отказом жениться и вступить в общину, ты это наглядно продемонстрировал! А еще ваши нравы развращены чрезвычайно и сексу в вашем обществе уделено непропорционально огромное внимание. Да у вас там целый культ секса! Читала я ваш интернет, в нем вокруг вопросов «даст или не даст» и «кто, как и с кем» полемики больше, чем обо всех остальных проблемах мироздания вместе взятых. И это необходимо учитывать и понимать, я же не дура! Перевоспитывать тебя в сознательного имперского гражданина долго, трудно и времени сейчас на это нет. А если ты будешь засматриваться вместо меня на чужих девушек, все время думать о том, как бы получить секс и по-мужски переживать, что тебе не дают, то от этого будет прямой вред и мне, и тебе, и Империи, и русскому народу. Ты должен думать исключительно о деле, не отвлекаясь на ерунду! Неужели непонятно?!
— Гм…эк ты меня смачно приложила, подруга, — хмыкнул я. — Ты у нас с интернетом на каких сайтах знакомилась? Я что, так похож на озабоченного извращенца?
— Нет. Не похож. Ты очень хороший парень, я вправду так думаю! Но это не отменяет того что я сказала, — упрямо вздернула носик вверх медичка. — Сам посуди, тебя даже сейчас, на задании, секс интересует больше, чем артефакты для Империи!
— Да причем здесь секс, я не это имел в виду. Тебе всю эту чушь случайно не Ситников напел?
— А причем здесь Виталий Матвеевич? Это и так понятно…
— Ну-ну, ладно. Спасибо за разъяснение, вопросов больше не имею. Заканчиваем ужин и баиньки. Трахаться не будем, можешь считать, что я на сегодня уже перевоспитался. Чую, нам предстоит непростой день и завтрашнего секса с Дорогой обоим хватит с головой…
*****
На следующий день мы встали рано, с рассветом. Каюта, несмотря на включенный вполсилы обогрев, выстыла совершенно, вылезать из спального мешка не хотелось и пришлось заставлять себя усилием воли выползать наружу и тащится, дрожа от холода, в гальюн. Всем хороша киннеровская броня, кроме одного: по-быстрому в кустики в ней не сбегаешь, следовало пользоваться предоставленной возможностью посетить удобства.
Увидев, как разрядилась за ночь батарея, я не поверил своим глазам. Остаток энергии — тридцать восемь процентов! Похоже, утечка энергии на Дороге касалась не только имперских аккумуляторов, с американской техникой дело обстояло еще печальней. Но на предстоящий переход нам должно было хватить. Еще раз пролистав инструкцию, пока Катя готовила завтрак, разогревая на плите курицу с рисом и овощами из трофейных штатовских пайков, я включил радар и навигационный комплекс и не спеша проложил маршрут. А затем, когда все было съедено, мы отплыли от островка, держа курс на загадочные огни…
Все путешествие заняло два с половиной часа экономичным ходом и обошлось без приключений. Едва лишь ветер начинал усиливаться, я аккуратно корректировал курс, пытаясь держаться прямой линии от островка к центру побережья с огнями. Причал я заметил в бинокль еще за пару миль до берега, и вывел наш кораблик прямо к нему. Привязав судно, мы с Катей сошли на берег, осторожно оглядываясь по сторонам.
— Кажется, мы приплыли по адресу, дорогая. Интересное место, — только и сказал я, подойдя к столбу с надписью «344» совсем рядом с причалом. — Опять магия, не иначе. Ох, не нравится мне это.
— Но как же здесь красиво! — продолжала вертеть головой по сторонам Катя. — Эти скалы и в самом деле розовые! А дома как будто не сложены из кирпичей, а целиком вырезаны из розового камня. И огни…
— Вот огни-то мне больше всего и не нравятся, — признался я.
На обращенном к морю склоне невысокой пологой горы возвышался самый настоящий город, вроде средневекового. От причала вверх в гору поднималась мощеная камнем улица, которая, по всей видимости, и была здешней Дорогой. Вдоль центральной улицы стояли солидные каменные дома от двух до четырех этажей высотой и с плоскими крышами, в стороны ответвлялись улочки поменьше с домиками поплоше. На улицах через определенные промежутки возвышались столбы вроде фонарных, со светящимися ярко-розовыми шарами на их вершинах, свет которых мы наблюдали с другого берега пролива. Светились розовым и некоторые из окон домов, несмотря на дневное время. Хотя город выглядел совершенно безлюдным, впечатление полностью заброшенного он не производил. А еще над ним колыхалось еле заметное глазу розово-синее марево. И в него-то нам и предстояло идти, других вариантов я не видел…
Глава 14
Медленно поднимаясь вверх в гору по центральной улице, мы двигались в боевом порядке: я внимательно смотрел по сторонам, сжимая в руках готовый к бою деструктор, а Катя держала наготове Дорожную Звезду. Однако, ничего страшного с нами при входе в город не случилось. Скорее представшее перед нами зрелище было странным и удивительным, вроде хорошо поставленной масштабной цирковой иллюзии. А может быть, это она и была, кто знает…
