Сначала ни я, ни Катя ничего не поняли. То, что вода, по которой движется яхта, и асфальт шоссе — не одно и то же и на воде на яхту действуют как ветер, так и течение, которые могут сносить ее в сторону, а тормозов у нее и вовсе нет — дошло до меня не сразу. Конечно, ветер и течение учитывались навигационным комплексом, и место на карте отображалось с учетом их воздействия, но что делать прямо сейчас, чтобы вернуться на курс? Вырубать автопилот и пытаться рулить вручную? Попробовать можно, но весь мой «капитанский» опыт исчерпывается плаванием на весельной лодке в пруду городского парка культуры и отдыха. А наша электрояхта не водный мотоцикл или шустрая моторка, а тихоходное и тяжелое судно, с маломощными двигателями, серьезной осадкой и большой парусностью корпуса. Не было бы хуже… Блин, надо было внимательней читать инструкцию на берегу! Но в ней почти две сотни страниц и с десяток разделов, можно до темноты провозиться и все равно вдумчиво прочесть и осмыслить все картинки и пояснения к ним сразу не выйдет. А задача мне казалась совсем не слишком сложной. Ладно, пока на ручное управление переходить не буду, время чтобы разобраться с автопилотом еще есть…
Вот только я ошибался. Как раз времени на изучение руководства, Дорога нам дать не пожелала. Погода вокруг стала стремительно портиться. Море, такое спокойное на вид, вдруг покрылось рябью, усилился ветер, и волна начала быстро расти. Причем, чем дальше, тем сильнее. Я, занервничав, выключил автопилот и попытался вывести яхту на проложенный курс самостоятельной работой штурвалом, но это не помогло. Совсем резких маневров я опасался, яхту и так все время норовило развернуть бортом к волне. Все мои команды выполнялись с запозданием, судно имело собственную инерцию, мешала волна и течение, а вокруг начал сгущаться знакомый туман. И это было совсем плохо — в белом мареве островок исчез из виду окончательно, прямо на моих глазах!
— Это Дорога вмешивается! — догадалась осунувшаяся и побледневшая Катя. Девушку ко всему прочему начало жестоко укачивать. — Ее не видно, но как только мы начали отклоняться с курса, начался шторм. Выводи нас к острову по прямой, тогда волна утихнет!
— Я понял, — простонал я сквозь сжатые зубы. Спина взмокла, палуба проваливалась куда-то вниз, руки вцепились в штурвал. — Понял, млять! Если бы это было так просто! Тут течение какое-то боковое, мать его, нас сносит, а мощность движка никакая. И волны бестолковые, толока какая-то со всех сторон, а не волна. Надевай спасательный жилет, Катюш!
— Раньше надо было думать, — отмахнулась Катя. — Поверх брони неудобно, да и толку от него в таком шторме… только зря мучиться. Давай, Ваня, сосредоточься. Прими вправо, аккуратно. Выплывем, должны выплыть!
Я, сначала матерясь про себя, а потом и начав читать молитвы непослушными губами, продолжал потихоньку тянуть штурвал, еще немного прибавив ходу и стараясь не зачерпнуть воду бортом или того хуже, низкой кормой. Опыта отчаянно не хватало, мы бултыхались, тяжело переваливаясь через серые волны и ситуация только усугублялась.
«Так, спокойно, Ваня. Спокойно. Отставить панику и дергать штурвал как попало, действуем с умом», — подумал я и, сделав несколько глубоких вдохов, постарался сосредоточиться.
Самое главное: радар работает исправно, давая четкую картинку окружающей обстановки и отмечая наше местоположение. Значит, один из минусов Дороги мы все же победили. Пока мы на яхте, мы не потерялись, туман больше не представляет для нас трудностей. Чего нельзя было сказать о волнении. Не знаю, на сколько баллов был шторм по шкале Бофорта, но нам хватало, яхту швыряло в белесой мгле, как щепку. Пора заканчивать самостоятельные эксперименты, а то и до беды недалеко. Включив снова автопилот, я, не обращая внимания на то, что волны уже заливают окошко рубки, а кресло пляшет под моей пятой точкой, вновь открыл руководство. Надо заставить яхту вернуться к покинутой «тропе» — линии между точками А и Б на экране и далее двигаться по ней, не отклоняясь ни на метр! Ёшкин кот, я же это где-то видел, в каком-то из разделов…ага, вот же оно… «курс судна относительно воды», «курс судна относительно грунта», «определение параметров фактического дрейфа судна», «ввод поправок на дрейф в автопилот навигационного комплекса», все показано в картинках для идиотов…
Обоим двигателям я дал самый полный ход, уже очевидно, что на малой скорости они при таком ветре не выгребают. А затем, стиснув зубы и стараясь действовать четко по инструкции, рассчитал поправки и ввел их в навигационный комплекс. Самостоятельный капитан из меня как из кабана альбатрос, но, может быть, умная яхта сама выплывет?
Штурвал передо мной начал отклоняться сам по себе словно в самолете, яхта начала потихоньку разворачиваться. И, спустя несколько минут, случилось чудо. Вскоре туман стал потихоньку рассеиваться, ветер стихать, а волны уменьшаться. Чем ближе маркер на навигационном экране приближался к заветной линии, тем лучше становилась погода, но я на всякий случай вновь определил дрейф и ввел поправки еще раз. А когда наша яхта вернулась на Дорогу, я вручную сбавил скорость до экономичных шести узлов, — автопилот почему-то в режим работы двигателей вмешиваться отказывался. Судно послушно пошло вперед, едва покачиваясь на невысокой волне и уже не пытаясь сбиться с курса. А я отодвинул кресло подальше и шумно выдохнул, чувствуя, как успокаивается бешено стучащееся сердце. Таки выплыли!
— Живем подруга! — бодро сказал я, но мой голос предательски дрогнул. — Твой «кэп» Ваня все разрулил!
— Я знала, что ты справишься, — чуть улыбнулась Катя. — Ты же у меня гений! — Девушка потихоньку розовела, приходя в себя.
— Не льсти мне, женщина, — саркастически ухмыльнулся я. — Какой из меня гений… я едва всех нас не утопил. Надо было внимательнее смотреть руководство на берегу.
— Все равно ты у меня молодец. И навигационная техника на нашей яхте отличная! — добавила Катя, — Если бы я точно не знала, что это не так, я бы подумала, что это имперское судно.
— В Штатах кое-что смыслят в системах управления и контроля, — вздохнув, ответил я. — И не только в технике. Людей они тоже умеют подбирать под свои цели, пусть с нами и вышла промашка.
— Я вижу, — отозвалась подруга. — Это ведь были люди Холдера, из Трокман Байолоджи, да?
— Почти наверняка, — кивнул я. — Белобрысый явно знал обо мне. Вероятно, у Холдера были еще протеже из Ходоков. Возможно, переведенные из питомников Которяна. А теперь в Штатах собрали команду Ходоков на нашей Дороге, создали прибор, который переносит с помощью Д-антигена на Дорогу разные предметы вроде этой яхты и хрен знает, что еще делает, их Ходоки колдуют щиты. Мы с имперцами уже от них отстаем! Я не удивлюсь, если окажется, что Холдер жив и сотрудничает с клат-эйра, точно так же, как мы с тент-ал Айвера. Вот такие вот хреновые пироги с котятами.
— Значит, мы должны идти по Дороге еще быстрее, — посерьезнела Катя. — И быть сильнее них.
— Должны, — криво усмехнулся я. — Но это все лирика. Сдается мне, у нас есть еще одно преимущество, кроме лидерства на Дороге — люди Холдера ничего не знают о Хранителях и башнях. Они просто используют Дорогу в своих текущих целях. Но об этом после поговорим, тут есть, над чем поломать голову. А сейчас давай соображать, как нам причалить, — достал я снова руководство-комикс, глядя на приближающийся островок. — Вечереет, и сегодня мы дальше точно не поплывем, переночуем в яхте.
Причалить к островку на самом малом ходу мне удалось вручную. В этот раз я все делал по инструкции и управлял яхтой крайне осторожно, поэтому, повозившись минут двадцать, сумел аккуратно притереть судно к причалу. На Дороге уже смеркалось, но, надежно закрепив яхту, мы успели по свету провести разведку местности. Впрочем, тут не было ничего интересного: каменистый равнинный островок около ста метров в диаметре, пустой причал и дорожный столб с цифрой «365». Худо-бедно все шло по плану, десяток километров мы сегодня оставили за спиной.
