После увольнения из армии началась новая страница его жизни. Сначала он хотел найти работу лётчиком в гражданской авиации. Но, побегав по кабинетам различных авиационных чиновников, он быстро понял, что, не имея соответствующих связей, ничего путного из этой затеи не выйдет. Нужно было пройти переучивание на гражданские самолёты. А учитывая то, что Николаю было уже под сорок лет, ни одна авиакомпания не хотела переучивать его за свой счёт, так как его уже считали неперспективным лётчиком. Можно было пройти переучивание и за свои деньги, но его стоимость была для Николая астрономической. У него просто не было таких денег. Поэтому с болью в сердце он попрощался с небом и начал искать работу на земле, которая была бы ему по плечу, и которая достойно бы оплачивалась. К тому времени у него уже была семья, которую нужно было содержать. Какое-то время ему приходилось работать не там, где хотелось бы, а там, где нужна была всего лишь физическая сила и минимум интеллекта. Зарплата на такой работе, естественно, оставляла желать лучшего. И вот, примерно год назад, он нашёл такую работу, которая и оплачивалась достойно, и сама по себе была интересной. Андрей толком не знал, чем именно сейчас занимался Николай, так как они уже больше года не виделись. А из не таких уж и частых телефонных разговоров Андрей знал только то, что Николай работает в какой-то фирме, в которой его всё устраивает. Из этого Андрей сделал вывод, что Николай, наконец-то, нашёл работу по специальности.

Закурив ещё одну сигарету, Андрей стал обдумывать предложение кума, которое поступило так внезапно и своевременно. «Что имеем? Имеем предложение провести выходные в Киеве. Это очень даже неплохо. Тем более, что я был в Киеве всего пару раз, и то проездом. Будет возможность и столицу лучше узнать, и от своих забот отвлечься. С этим все ясно. Что ещё? А кроме интриги – больше ничего. Причину моей почти стопроцентной неработоспособности в понедельник Николай так конкретно и не озвучил. Значит, либо он что-то скрывает от меня, либо он сам ещё точно не знает, как именно всё пойдёт. Скорее всего, второе, так как у него от меня секретов нет. Но как сказать. Кум любит организовывать всякие розыгрыши и приколы. У него ещё в детстве была такая «фишка». В общем, пока остаётся только гадать по этому поводу. Ладно, будет день – будет пища. В Киеве всё станет ясно. В любом случае кум ничего плохого мне не предложит». С этими мыслями Андрей докурил сигарету, вернулся в комнату и снова глянул в телевизор. На его экране до сих пор пела Милен Фармер. Мысленно пожелав ей приятного вечера, Андрей выключил телевизор, DVD-плеер и пошёл на кухню готовить ужин.

Утро пятницы выдалось тёплым и солнечным. Поезд подъезжал к Киеву, а Андрей в это время курил в тамбуре и любовался проплывающими за окном пейзажами. Настроение у него было приподнятое. День обещал быть интересным и насыщенным приятными событиями. Впереди у Андрея была встреча с кумом, которого он давно не видел. «Колян наверняка уже составил культурную программу нашего отдыха, и я надеюсь, что при встрече он поделится ею со мной», – подумал Андрей, сделав последнюю затяжку и выкинув окурок в урну.

Если бы Андрею сейчас кто-нибудь рассказал о том, как закончится для него этот самый обычный день, то он просто рассмеялся бы этому человеку в лицо, а может быть даже и указал бы ему направление, «куда Макар телят не гонял». В лучшем случае Андрей счёл бы такого человека шизофреником, так как он ни за что не поверил бы услышанному. Он быстрее поверил бы в высадку марсиан на Землю, чем в то, что должно было произойти с ним в ходе этого дня.

Точно по расписанию, в семь часов девятнадцать минут, поезд остановился у перрона киевского вокзала. Выйдя из вагона, Андрей огляделся по сторонам в поисках Николая. Среди встречающих, которые плотно обступили выходы из вагонов, его не было. «Похоже, что задерживается», – подумал Андрей и отошёл в сторону, чтобы не мешать приехавшим и встречающим продвигаться к выходу в город.

– Слава Украине! – вдруг услышал он за спиной знакомый голос.

– Героям Слава! – с улыбкой поворачиваясь на голос, привычно ответил Андрей в традиционном стиле приветствия, которым они с кумом обменивались после долгой разлуки. – А где оркестр? Где цветы и всё такое? Где почётный караул?

– Ну у вас и запросы, батенька! Проще нужно быть, проще. И тогда жизнь повернётся к вам улыбающейся стороной. Как доехал?

– Нормально! Выспался от души.

Андрей и Николай пожали друг другу руки и обнялись.

– Что ж! Веди, Сусанин, вперёд, в неизвестность! И вообще, хотелось бы узнать подробности того, чем мы будем здесь заниматься. А то я просто теряюсь в догадках, – сказал Андрей, протискиваясь за кумом сквозь толпу и направляясь к подземному переходу.

– Давай сначала выберемся на оперативный простор, а потом уже начнём планы обсуждать, – ответил Николай.

– Куда? В метро или на маршрутку? – поинтересовался Андрей перед выходом из подземного перехода, так как в ходе движения людского потока оказался немного впереди Николая.

– Ты ещё про троллейбус или трамвай спроси! – с улыбкой отозвался кум. – Рули на улицу!

Выйдя на привокзальную площадь, Николай кивком указал направление движения, и они пошли в сторону парковки. «Понятно! Кум на своём «корейце» приехал», – подумал Андрей, вспомнив, что Николай несколько лет назад купил в кредит автомобиль марки Hyundai. Пройдя вдоль длинного ряда машин, Николай остановился возле блестящего на солнце чёрного Мерседеса, который в тот же миг беззвучно моргнул указателями поворотов и чуть слышно щёлкнул центральным замком. Открыв багажник, Николай сделал жест в его сторону и сказал:

– Грузи баулы!

С округлившимися глазами и нескрываемым удивлением Андрей поставил свою спортивную сумку в багажник и спросил:

– Это что, твой «мерин»?

– Нет, у соседа взял погонять! – отшутился Коля и тут же добавил: – Конечно мой!

– Так у тебя же, вроде, ещё недавно был «кореец»? – спросил Андрей, усаживаясь на переднее пассажирское сидение.

– Да, был. Я его продал, – ответил Николай, сев за руль и пристегивая ремень безопасности.

– И после этого ты смог купить такую машину?

– Ну надо же на чём-то ездить, – улыбнулся Коля и нажал кнопку запуска двигателя.

Мерседес чуть слышно фыркнул, и снова наступила тишина. Работу двигателя выдавал только тахометр. Пока Коля выезжал от вокзала на проспект, Андрей пытался сообразить, как такое могло случиться. Всего год назад финансовое положение кума было довольно посредственным. На жизнь, конечно, его семье хватало, но на новый Мерседес точно не хватило бы. А тут – на тебе!

Николай как будто прочитал его мысли и сказал:

– Андрей! Вижу в твоих глазах немой вопрос, поэтому рассказываю. Мы с тобой не виделись около года. За это время в моей жизни много чего изменилось. И, слава Богу, в лучшую сторону. Мы, конечно, звонили друг другу периодически. Но, сам понимаешь, что есть вещи, о которых по телефону как-то не хочется говорить. Особенно, если речь идёт о проблемах на работе. В начале прошлого года примерно два месяца я вообще был без работы. Кое-как перебивался различными халтурками. Потом я в течение одного месяца поменял сразу две работы. И вот эта последняя работа, которой я теперь занимаюсь, позволила мне, наконец-то, зарабатывать столько, чтобы тратить деньги на необходимые вещи без разглядывания ценников. Не переживай – с криминалом я не связан. Я не бандит, не сутенёр и не наркоторговец. Я просто руководитель отдела в одной очень солидной коммерческой фирме. Эта фирма плотно контактирует как с отечественным большим бизнесом, так и с иностранным. Причём сферы бизнеса, в которых мы работаем, весьма разноплановые: начиная от сельского хозяйства и заканчивая нано-технологиями и шоу-бизнесом. В мои обязанности входит решение различных организационных вопросов как здесь, так и за границей. Это если вкратце. Какие-то вопросы ещё есть по этому поводу?