Диров выругался.
«Вентас Аэрис» регулярно ловил контрабандистов. Последний случай произошел два месяца назад, но без массовки из орды изгоев. Служба государственного спокойствия королевства приказала фрегату досмотреть грузовой галиот «Аве Асандаро». На обшарпанной лохани перевозилась Длань – священная реликвия, украденная из главного собора Альконта на Арконе.
Немыслимое кощунство!
Лейтенант хорошо запомнил двухвековой музейный экспонат и его капитана, беспринципную дамочку с отвратительными манерами. Дирова бесило, что её отпустили, пусть мерзавка не имела прямого отношения к краже. За подобное преступление стоило расстрелять на месте.
Внезапно пальба стихла – у изгоев кончились патроны.
Послышался треск: они ломали ящики в поисках боеприпасов или нового оружия.
Даниил и Павел воспользовались этим и ринулись в бой, перепрыгивая через грузы. В тот же миг рухнула дверь-щит, и к ним присоединились несколько человек, охранявших машинное отделение.
Первый же просчёт оказался для изгоев фатальным. Через несколько секунд всё завершилось.
Марк педантично осмотрел тела и точным ударом ножа прикончил последнего шевелившегося изгоя. Обтер лезвие об лохмотья и, убрав оружие в ножны на бедре, тяжело осел на палубу.
Он достал перевязочный пакет, но не сумел открыть чехол. Павел отложил винтовку и помог. Присев рядом, он с необычной для огромных габаритов аккуратностью оказал капралу первую помощь.
Даниил оглядел один из разбитых ящиков, обнаружил плотно уложенные ружья, спросил Дирова, взял двух помощников и отправился вскрывать контейнеры на верхней палубе.
– Поищите харанцев, – напутствовал лейтенант и вошел в машинное отделение. – Показывайте, Кейтид.
– Думал, с запчастями… – коренастый загорелый гитец указал на груз в углу и поправил пояс с инструментами: вместо боевого нагрудника он носил разгрузочный жилет. – Потом этот красавец в руку взял…
У стены сидел мертвый изгой с простреленной грудью и зажатой в пальцах ребристой гранатой. Рядом валялись еще два трупа.
Лейтенант заглянул внутрь ящиков. Везде – взрывчатка, тщательно переложенная мотками изоленты и проволоки, тряпками и инструментами. Харанцы постарались на славу. При беглом осмотре его люди, скорее всего, впрямь приняли бы опасный груз за обычные запчасти.
– «Вентас Аэрис», – Диров зажал кнопку рации, – мы спасли преступников.
Алеманд выслушал лейтенанта и сухо сказал Карсову:
– Баржи под конвой. Подготовьте мне станцию связи со Службой.
Офицера охватило возбуждение. Перед ним словно повторялись события двухмесячной давности. По иронии судьбы тогда именно Диров обнаружил реликвию. Теперь он нашел контрабандное оружие.
«Оружие…» – Алеманд сосредоточенно переплел пальцы за спиной.
За этим его и отправили на южную границу. Лем доказала, что кража Длани являлась отвлекающим маневром, и Служба потребовала внимательно следить за джаллийским участком.
Похищение скрывало нечто гораздо более важное. Алеманд искал ответы здесь. Капитан Лем Декс, она же доктор общественных наук Мария Гейц, отправилась за ними на Венетру.
С точки зрения Алеманда, двойное имя ей шло. Капитан удивительным образом сочетала черты безбашенной контрабандистки и на редкость приятной в общении ученой, преданной Короне. У Лем-Марии были причины вести тайную жизнь. Знакомство с ней началось непросто, но за короткое время офицеру начало казаться, Белое Солнце освещает их судьбы одними лучами.
Алеманда ждал непростой разговор с джентльменом Севаном Ленидом, ведшим дело о похищении Длани.
Перспектива не радовала. Синеглазый гитец приносил ему лишь неприятности.
На земле
Команда «Аве Асандаро». Долгожданное приглашение. 23.07.2015
История Венетры начинается за несколько столетий до Точки ноль. Стремясь расширить границы, этранейцы отправили на север воздушный город. Неясно, были ли поселенцы еще и завоевателями, но корабль потерпел крушение в Катуэйских горах. В тот год Этранейская империя распалась, и колонистам пришлось выживать без ее поддержки.
Венетрийцы создали общество по образцу метрополии, переняв ряд законов, традиций и методики войны. После крушения сохранилось немало кораблей. Однако колонисты предпочли закрепиться на близлежащих землях, не захватывая новые, и охранять границы от Греона и Данкеля.
Как утверждают искусствоведы, у венетрийской культуры этранейская душа. Колонисты издревле стремились к прекрасному. В архитектуре прижились чистые линии и легкость позднеимперского периода. В технике же и по сей день ценится строгая функциональность.
Мария Гейц
Давным-давно Венетра, воздушный город, попала в бурю и встала на якорь между двумя пиками. Дожди и оползни приковали ее к горам. Теперь покрытые мхом палубы выступали над склонами живописными полукружьями. По бортам стелились шали кустарников и вьюнков. В густых зарослях вальяжно расхаживал ветер, играя с гибкими ветвями и гирляндами синих цветов. Среди зелени проступали дома, белоснежные на фоне ярко-голубого неба. Каскады улиц спускались к подножиям ярусами свадебного торта. Внизу чернели фабрики, выдувая дым в тучные облака.
В восьмидесятых годах, во время гражданской войны, горная столица серьезно пострадала. Строители восстанавливали ее два десятилетия. Она возродилась точно такой, как до бомбежек: воплощением дуэта этранейского классицизма и символизма девятнадцатого века – сказочной, миниатюрной.
Теперь ей снова грозила беда.
– Я очень рада знакомству, – доктор Мария Гейц непринужденно убрала со лба прядь иссиня-черных волос и улыбнулась собеседнице.
Мисс Илона Майм, владелица газеты «Венетрийская правда», согласно приподняла бокал и откинулась на спинку дивана. Профессор истории Джаллийской академии философии Лют Таргед довольно покивал. Лысый упитанный живчик донельзя потешно смотрелся в большом кресле.
– Мы вас так заждались! – воскликнул он.
– Я начала опасаться, что придется улететь ни с чем, – добавила Мария.
Она вновь посмотрела на Илону, пытаясь понять, почему та казалась ей знакомой.
Журналистка выглядела эффектно. Высокая, стройная, с блестящими темными волосами, выразительными карими глазами и по-кошачьи мягкими чертами лица. Грациозную фигуру подчеркивал серый костюм, оживленный розовым атласом шейного платка. Впечатление портили треугольные перламутровые ногти и узкий нос с заостренным кончиком, точно у мелкого ястреба.
«Ты только притворяешься идиоткой, милая», – подумала Мария. Она разбиралась в людях и чуяла хищницу.
– Нет-не-ет, мы тоже хоте-ели с вами побесе-едовать. Извините за эти заде-ержки, – Илона слегка растягивала слова.
Профессор замахал свободной рукой, демонстрируя, что совершенно не сердится.
Мария его мнение не разделяла. Они прилетели на Венетру именно затем, чтобы встретиться со знакомыми Илоны, последователями Жерана Кернье. Идеи этого давно покойного придворного два века назад уничтожили греонскую монархию. Сейчас кто-то использовал их, желая расшатать и опрокинуть трон Его Величества Алега VI Маркавина, короля Альконта.
Негодяи заставили ученых прождать две недели. Доктор ощущала: время на исходе.
К сожалению, Мария не знала ни мотивов, ни целей греонской крысы по имени барон Эмрик Архейм. Он украл драгоценную церковную реликвию и гонял альконцев по всему Центральному региону в ее поисках, как котят за бантиком.
Барон отвлекал внимание. Но от чего?
Марии предстояло выяснить.
В начале лета она и подумать не могла, что однажды вернется к жизни доктора общественных наук. Капитан Лем Декс путешествовала на своем галиоте «Аве Асандаро», промышляя мелкими перевозками.
Теперь экипаж работал на Службу государственного спокойствия Альконта.
Расследование вел старый знакомый Марии, Севан Ленид. Он вынудил ее сотрудничать шантажом и угрозами. По мнению капитана, гитец заслужил свернутую челюсть за подобное профессиональное рвение. Однако достопочтенный граф Альберт Корвунд, руководитель Службы, недавно сделал команде новое предложение, поприятнее. Сейчас их работа оплачивалась.
