- Не трудись, - Сима, похоже, заметила-таки потуги Ньюта. - Никто не разгадал эти символы. Мы по-всякому пробовали. Древний язык какой-то, наверное...
Машинист пожал плечами.
- Да я так, любопытствую... Ведь не зря же кто-то их рисовал, знаки эти? Что-то должны означать. А такие деревья в каждом лесу есть?
- Не, только в старых, заповедных.
- А как отличить?
- Тут каналов нет.
- Есть. Есть тут каналы. Ну или что-то такое. Только они там, внизу, - Колдырь потыкал веточкой, которой ковырял в зубах, себе под ноги. - Иначе засохло бы все.
- Да я... - начала было Сима, но тут из ниоткуда возникли три дамы с копьями, арбалетами и рюкзаками. Лица амазонок были раскрашены зелеными полосами. Спор угас не начавшись.
Шедшая впереди девушка настороженно оглядела компанию, потом поочередно обнялась с Симой и Никой. Две сопровождающие амазонки застыли изваяниями. Впрочем, весьма симпатичными. Ньют узнал командира отряда. Это была Альфа. Та тоже узнала машиниста:
- Ты еще живой, самец?
- Твоими молитвами.
Ньют уселся на ствол дерева и прикрыл глаза. Ему стало почему-то тошно. Альфа фыркнула и отвернулась к подруге. Сима хохотнула:
- Легче, Альфа, легче. Эти парни нас выручили. А то бы уже и не увиделись. В общем, спасители они, как ни крути.
Амазонка взяла рюкзак и достала оттуда арбалеты. Переведя один из них в боевое положение, с легким поклоном подала оружие негритянке.
- Сима, тебе.
- Спасибо, Альфа!
Девушка подошла к машинисту, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза:
- Извини, Ньют. И... и спасибо.
- Да ладно! Нормально все. Не за что, в общем. Сима Вику хочет помочь мне искать. Квиты мы.
- Вот и славно. На, владей!
Альфа дала Ньюту арбалет с парой обойм. Симпатичная игрушка была почти невесомой, хотя и выглядела массивной.
- Ого! Старинная штука, - рядом подсел Колдырь и теперь внимательно рассматривал оружие. - Славное оружие. Не иначе из закромов элиты.
Альфа пожала плечами:
- Может быть, и элиты... Во всяком случае, бьет точно и сильно. Береги его, Ньют.
Машинист кивнул головой. От оружия действительно веяло древностью: металл был гладким, как и ложе; cейчас никто не сможет отковать такой лук. Тетива, состоящая только из одной жилы, несмотря на долгие годы сохранила упругость, хотя и казалась несколько тоньше плетенных из волос.
Альфа щелкнула фиксатором еще одного лука, внимательно посмотрела на Колдыря и протянула ему оружие.
- И тебе. Мне кажется, ты будешь с ним неплохо справляться.
Бродяга хмыкнул, прикоснулся пальцами к полям шляпы и кивнул.
- Ты права, девочка!
Альфа встала, сложила рюкзак и поманила пальцем все еще дрожащую девушку.
- Пойдем, новенькая. Мы тебя не обидим.
Отряд амазонок тихо канул в темнеющий лес.
Ньют вставил обойму, натянул тетиву и щелкнул предохранителем.
- Нам тоже пора?
- Сейчас.
Негритянка подняла руку. На ладони лежал кругляшок с мерцающей стрелкой. Над стрелкой словно парили красные символы. Девушка повернулась налево. Надпись пожелтела. Еще левее и символы стали зелеными. Сима что-то нажала. Стрелочка и надпись пропали. Осталась только зеленая точка.
- Идем.
- А это чего?
- Проводник. Альфа нас так и нашла. Сейчас он настроен на южный сектор.
Между тем, их маленький отряд вышел на опушку.
- Не похоже, чтоб на южный, - Ньют поглядел на огни города. - Обратно движемся.
- Проводник чаще всего прокладывает путь по дорогам.
- А-а-а... Сима, а чего тот аппаратик не прихватили, чтоб ночью видеть?
- Они для защиты дома.
- Ясно.
В темноте по дороге идти было несравнимо легче, нежели по лесу, но тоже не сахар. Рассеянный свет не помогал, а скорее, наоборот - укрывал кочки и выбоины. Более-менее можно было увидеть светлую гриву Колдыря. Сима же превратилась в иногда мерцающий силуэт. Шли быстро. До рассвета надо было пройти как можно больше. И еще разыскать убежище, где поспать днем.
Хотя кроме ветра, шелестевшего чем-то в траве, и не было ничего слышно, нервы у Ньюта почти звененли. Поэтому когда Сима тихо скомандовала: "Стоп!" - машинист тут же щелкнул предохранителем, нацелившись в темноту.
- Т-с-с, парень! - Колдырь зашептал в самое ухо - Спокойно. Не паникуй раньше времени.
- Да я не...
- Т-с-с...
