- Как ты...

   Сил договорить не хватило.

   - Все в порядке, шеф. Нам надо срочно уходить. Я не могу больше тащить вас. Придется встать.

   Встать? Вот дура деревенская! Ньют приподнялся и помотал головой:

   - Пить... - прохрипел он. - Ради бога - пить!

   - Да, вот, пожалуйста!

   Вода была сладкой, желанной. Силы потихоньку возвращались.

   - Отлично.

   Приподнявшись Ньют обнаружил, что лежит на грубой кожаной жилетке и позади какие-то борозды. Потом он сообразил, что кочегар его тащила волоком. Вымотанная деваха сидела рядом, прислонившись к стволу. Волосы в беспорядке рассыпались, лицо разрумянилось. Ньют попытался приподняться, но нога скользнула по прелой листве и он уткнулся носом в грязь. Придется просить ее, низшую...

   - Я вам помогу, ладно, шеф?

   На душе полегчало. Принять помощь еще туда-сюда.

   - Валяй...

   Девушка перекинула его левую руку к себе через плечо и напряглась. Ньют старался удержаться самостоятельно, но никак.

   - Быстрее, шеф, они скоро вернутся!

   Ньют хотел было спросить кто, но вовремя вспомнил предшествующие события и лишь кивнул.

   - Идем. Только жилетку...

   - Я возьму. Вот, надевайте.

   Они шли куда-то в чащу. Вика старалась быстрее увести Ньюта подальше от полянки. И не зря. Откуда-то с той стороны слышался треск сучьев и выкрики. Похоже, соратники бандита обнаружили труп. Звуки приближались. Беглецы зашли в заросли папоротника за кустами. Вика помогла опуститься Ньюту и залегла сама. Треск приближался. Кочегар потянула из-за пояса нож.

   - Босс, никого.

   Уже знакомый хриплый голос спросил:

   - Хорошо смотрел?

   - Да, босс.

   - Смотри! Если он дойдет - все! К Бородавке отправимся. Сом церемониться не будет.

   - Да окочурится паровозник этот. Не дойдет. Оборотни сожрут в чаще.

   - Ладно, черт с ним, пошли. Скоро темнеть начнет. А то и нас оборотни пожуют.

   Звякнула тетива. Вожак со злости разрядил оружие наугад, и они с помощником отправились восвояси. Треск стих. Заметно потемнело. Зеркала неба потихоньку закрывали солнце. Ньют пошевелился и застонал. Но надо было идти.

   - Вставай, пойдем!

   - Да, сейчас, шеф. Ох!

   Кочегар попыталась приподняться. Из икры у нее торчала стрела. Ньют взглянул на рану. Плохо! Наконечник вонзился в кость и, похоже, задел сухожилия. И наконечник-то зазубренный. Вытащить без ножа никак. Побледневшее лицо и покрытый испариной лоб указывали, что девушке было очень больно. У Ньюта в душе шевельнулась жалость. Вспомнилось, как однажды, во время неурожая сельчане пытались поймать собаку их семьи, но только перебили ей лапу. Громко крича от боли, несчастное животное бежало в лес. И Ньют, тогда еще школьник, тайком приносил махонькие кусочки еды, сэкономленные на себе. Но семейный пес - показатель статуса. А эта девка из низшей касты. И все равно ее было жалко.

   - Давай попробуем идти. Нельзя тут оставаться, темнеет уже.

   - Да, шеф.

   - Зови меня... м-м-м... Ньют, когда мы одни, ладно?

   - Хорошо, ше... Ньют.

   Держась за плечо машиниста, девушка сделала шаг и застонала, падая на листья.

   - Идите один.

   Девушку била дрожь. Может, от холода, а может, от пережитого. Ньют накинул ей на плечи кожаный жилет. Они уселись спиной к спине. Даже захоти он уйти - не получится. Сил не хватит и времени. Уже почти совсем стемнело...

   - Я останусь. Вдвоем как-нибудь выкарабкаемся.

   - Из Восточного парка еще никто не выбирался, я читала.

   Ньют изумленно повернул голову.

   - Читала?

   В семьях девочек читать не учили. Не было смысла. Впоследствии, после рождения хотя бы одного ребенка, женщина могла начать обучение. Особенно если рождался мальчик. Имевшие троих и претендовавшие на высший свет уже в обязательном порядке получали образование. Утонченные дамы в высшем свете не приняли бы деревенщину, роди она хоть два десятка отпрысков. Потому-то Ньют и изумился.

   - Да, читала. Я умею читать, считать. В семье я была восьмым ребенком. У меня было семь братьев. И мы жили в Центре.

   Ньют только рот открыл. Высшая каста! Понятно, что девка нахваталась первоклассного образования, даже не обучаясь.

   - Вот только не могу забеременеть, - продолжила Вика. - И знахарь сказал, что я бесплодна. После развода меня отправили в лагерь деклассированных и дали профессию кочегара. Но тут папа немного помог. У него доля в Первовитковой. А так бы поля обрабатывать пришлось. Комплекция у меня не та.

   Теперь Ньют понял, почему его кочегар была стройнее своих коллег. Блат. Куда без него?

   Между тем, в лесу совсем стемнело. Затихли мелкие пичужки. Было слышно, как какое-то мелко зверье шуршит по лесу. Наступало время оборотней. Парень и девушка боялись теперь не только говорить, но даже шевелиться.