С трудом девушка разогнулась, уселась на полу, облокотившись спиной о стену... В глазах у нее плясали желтые и красные пятна, перемежаясь черными точками. Голова раскалывалась от пропущенных ударов. Болели спина, живот, бока, ребра, руки и голени, на которые, к счастью, пришлось большинство пинков. Талинда пошевелила пальцами рук, потом ног. Кажется, конечности у нее не сломаны. Уже радует. Зубы тоже на месте... Когда она вернется, первым делом заставит главу спецслужбы охраны научить ее как следует драться. Пары приемов, которым он ее обучил, явно недостаточно для того, чтобы выдерживать подобные схватки.

  - Если нас просто хотели попугать и оказать психологическое давление, - пробормотала девушка, стирая текущую из-под волос на лицо кровь, - то теперь точно в живых не оставят... Иначе война с Розми им обеспечена...

  Мать залилась слезами пуще прежнего.

  - Девочка моя, бедная... Как же так? Мы же члены королевской семьи... - она всхлипывала, прикрывая рот ладонью, все ее тело сотрясалось от рыданий. - Королевская семья же неприкосновенна...

  - А в Керши демократия и президент, им все равно, - пробормотала Талинда, стараясь ощупать рану на голове. - Надеюсь, у меня просто содрана кожа, а не пробит череп... Хотя, наверное, если бы был проломлен череп, я бы не говорила с тобой...

  - Что же нам делать? - рыдала принцесса.

  - Еще не знаю, - призналась Талинда. - Лучше бы выбираться отсюда, иначе помощи можем просто не дождаться.

  5

  Марк Донован направился в сторону главного зала в храме Сета. В эту ночь на стенах храма были зажжены ритуальные огни, возвещавшие о том, что храм существует, жрецы бога-змеи чтут своего Повелителя, и готовы не только принять его, но и отдать свои жизни за бога Тьмы, во имя новой Империи, что должна будет простираться от горизонта до горизонта!

  Вряд ли соглядатаям, что, наверняка, присматривают за жрецами последнего храма бога Тьмы, сейчас есть дело до вновь вспыхнувших огней на стенах и башнях его храма. В Розми сейчас закручивается такая интрига, что все взоры и силы спецслужб, жрецов богов Света и жителей Розми прикованы к Замку Королей и к аэродрому Фритауна, где традиционно располагается командование армии Розми.

  Марк шел по коридорам и переходам храма в сопровождении двух храмовых воинов и двух жрецов высшего Круга Посвящения , а шествие замыкал верный Ринго Дервиш, глава храмовых воинов, преданный всей душой делу Повелителя и лично Марку Доновану.

  Вот этот долгожданный миг триумфа! И пусть это лишь первый шаг по дороге, ведущей к возрождению великой Империи Повелителя, лишь крошечный шажок на дороге к великому будущему, но как же трудно было сделать этот первый шаг! Как же трудно было вымостить дорогу к нему! Как же долго Марк шел к этому моменту! Отныне и навсегда, для Марка не будет дороги назад! С этого дня начнется возрождение великой Империи!

  Верховный жрец Сета стремительно шел по коридорам храма, его черные одежды развивались, коса хлестала по спине, а звук шагов эхом отражался от стен коридора. Глаза Марка сияли - об этом мгновении он мечтал всю свою жизнь! Лучшим будет только тот миг, когда он завоюет Розми для своего Повелителя и получит из его рук долгожданную награду - власть! Власть и Силу!

  Лишь об этом мечтал человек, прошедший страшный и тернистый путь по жреческой лестнице бога Тьмы с самых низов до вершины. На его пути было много крови, смертей, предательства и лжи, где-то еще в самом начале этой лестницы он оставил сердце, душу и отбросил любые другие надежды и чаяния, ведь лишь человек без сердца и со сгоревшей душой мог достичь вершины в иерархии жрецов Сета. Марк стал верховным жрецом. Выше него был только сам Сет - бог зла и Тьмы.

  Теперь же Марк Диамний Донован начал еще более опасную игру и устранил всех несогласных с ним, не только среди своих жрецов, но и среди жрецов Стареллы и Лостары.

  Еще пять лет назад, когда Марк всего пару лет как достиг своего нынешнего положения, он отправил нескольких своих жрецов и храмовых воинов в разные уголки Розми. Они начали собирать Силу для Повелителя: проводили ритуальные жертвоприношения, ритуальное мученичество, вербовали последователей культа бога-змеи. И Сила Повелителя стала возрастать. Повелитель набирался Сил, пребывая где-то в небытие, в забвении, развоплощенный и пока обессиленный бог Тьмы. Теперь же Марк собирался провести первое за несколько веков человеческое жертвоприношение в храме Повелителя!

  Храм возродился!

  Скоро возродятся и другие храмы Сета, Стареллы и Лостары по всей Розми!

  Марк вышел в циклопический зал, где его уже ожидали жрецы, жрицы, воины и послушники всех трех богов Тьмы. Сотни голодных глаз, слегка одурманенных восторгом и предвкушением, обратились к верховному жрецу Сета, прошествовавшему в сопровождении своей свиты к главному алтарю в храме. Тут же к нему на возвышение поднялись тонкая и смертельно опасная в своей обманчивой хрупкости верховная жрица Лостары, и молчаливый обманчиво мягкий новый верховный жрец Стареллы. Ринго и остальные сопровождающие отошли от возвышения, встав в первые ряды последователей бога-змеи.

  С жертвенного камня доносились тихие всхлипы юной обнаженной девушки, что была прикована за руки и ноги к холодному мраморному жертвеннику. Она еще пыталась дергать руками и ногами, глядя полными ужаса глазами на вставших перед ней жрецов богов Тьмы. По ее щекам катились слезы, рот кривился от плача и животного страха, что поглотил ее сознание, а белокурые волосы слиплись на лбу от холодного пота.

  "Симпатичная дурочка", - отметил про себя Марк. Сама виновата - захотела из любопытства поехать в храм бога Тьмы. На экскурсию. Приключений ей захотелось. Сбежала из дому и с подружками поехала в пустыню Стенаний... Что ж, она нашла свои приключения.

  Марк начал ритуальную речь, обращенную к присутствующим и к Сету, призывая Повелителя принять в дар жизнь и кровь его жертвы, обрести Силу и снизойти до своих верных рабов. Присутствующие запели гимн Сету, медленно раскачиваясь и впадая в легкий транс. Повинуясь жесту Марка, Аленсия с поклоном подала ему ритуальный кинжал, предварительно поцеловав лезвие. Марсель, новый верховный жрец Стареллы, взял ритуальную чашу для сбора крови жертвы, воздел ее высоко над головой, демонстрируя собравшимся, и занял место за левым плечом Марка.