Старшие жрецы Сета, повинуясь жесту верховного жреца, одновременно зажгли огни во всех ритуальных чашах, что стояли по всему залу, перемежаясь с курильницами и подсвечниками на высоких ножках.

  - Повелитель, во имя твое, во славу твою, просим принять эту жертву от твоих покорных рабов! И пусть Тьма поглотит мир! Да будет вечным Царствие твое, да будут славными подвиги твои, да будет необоримой Сила твоя! - с этими словами Марк поднял над головой ритуальный кинжал с волнистым лезвием.

  Крик прикованной девушки возвестил о начале кровавого жертвоприношения.

  Уже утром, когда первые солнечные лучи окрасили горизонт в розовый цвет, Марк вернулся к себе в покои. Скинул испачканную в крови жертвы одежду и принял душ. После этого он приказал позвать к себе Марселя.

  Новый верховный жрец Стареллы пришел к Марку быстро, уже облаченный в чистые одеяния, посвежевший и бодрый. Марсель с достоинством опустился в предложенное ему кресло и не отказался от коньяка, который предложил ему Марк.

  - Марсель, что ты смог узнать о детях твоей богини? Мы сможем их использовать?

  - Марк, я не хочу тебе врать, - признался жрец Стареллы, - поэтому буду откровенным: я не стал бы сильно рассчитывать на детей моей богини. Их осталось не так уж и много в нашем мире. Большинство их заперто в Бездне. Их слишком мало, чтобы покорить Розми.

  - Мы их можем вызволить? - спросил Марк.

  - Можем попытаться, но ответить на этот вопрос можешь лишь ты, как глава жрецов Повелителя, Бездна - его Царство.

  - Хорошо. Теми, что есть в Великих Болотах, мы можем управлять?

  - Я нашел амулет в вещах Корела, - Марсель протянул Марку небольшой амулет на золотой цепи. - Он прятал его в тайнике. Согласно нашим книгам и преданиям, этот амулет - последний в своем роде. Именно он дает возможность жрецам Стареллы и Сета повелевать монстрами, что живут в Болотах. Но для подчинения их этому амулету нужно совершить ритуал, детали которого я недавно нашел в нашей библиотеке. Осталось расшифровать лишь несколько фрагментов, но этим уже занимаются доверенные люди. Это мелочи.

  - Когда ты сможешь провести ритуал? - темно-карие глаза Марка вспыхнули.

  - Я ничего не буду обещать, - покачал светловолосой головой жрец. - Я приложу все силы к этому, уже почти все готово. Мои жрецы должны были начать подготовку ритуала еще вчера.

  - Ты в них точно уверен? Они не захотят перехватить власть над монстрами?

  - Марк, они преданы лично мне. Они знают, что я их возвысил, и я же могу их уничтожить, к тому же, один из них - мой брат. Нет, они не будут пытаться перехватить амулет, - покачал головой Марсель. - К тому же, у них не хватит своей Силы и других знаний. Я немного подстраховался.

  - Хорошо, - согласился Донован. - Надо провести ритуал немедленно! Сегодня же мы отправимся в твой храм.

  - Как пожелаешь, Марк. Я извещу моих жрецов на границе Великих Болот. Пусть приготовятся. И хочу сразу тебя предупредить: чем больше Сила и власть моей богини, тем большим количеством ее детей я смогу управлять, тем больше их будет подчиняться амулету. Его питают она и Сила человека, управляющего им.

  - Насколько я понимаю, - задумчиво потер подбородок Марк, вставая из соседнего с Марселем кресла, - в этом будет загвоздка?

  - Да, - кивнул Марсель. - Как это не было бы парадоксально, но Амулет Силы Стареллы заперт в месте Силы - в древнем храме прежних богов. Могу лишь сказать, что я знаю, где находится это место и как до него добраться. Но войти туда очень сложно.

  - Неужели ты узнал, куда запрятали Амулеты Силы наших богов приспешники Крома?! - Марк резко подошел к креслу Марселя, склонился над верховным жрецом Стареллы.

  - Это знал еще Корел, - пожал тот плечами, слегка отодвигаясь. Он все же побаивался этого стремительного и безжалостного человека.

  - Ублюдок, - выдохнул Марк. - Надо было его принести в жертву!

  - Корел боялся именно такой твоей реакции, - постарался улыбнуться Марсель. - Он боялся поражения и новых репрессий.

  - Жалкий трус! - верховный жрец Сета оттолкнулся от спинки кресла Марселя. - Почему будет трудно туда добраться? Это храм ушедших богов, там не должно остаться их Силы, она уходит из мира вместе с ушедшим или умершим богом.

  - На этом храме была поставлена защита богами Света, чтобы никто не мог добраться до Амулета. И защита эта постоянно питается и обновляется, боги Света здравствуют, приспешников и жрецов у них не занимать! - позволил себе легкую улыбку Марсель.

  - Боги Света не вмешиваются в дела мира. Им запретила это сама Создательница, - напомнил Марк.

  - Но их жрецам никто этого не запретил.

  - Тоже верно, - согласился Донован. - Что еще?

  - Этот храм находится глубоко под городом. Вряд ли у нас получится попасть туда до тех пор, пока стоит этот город и там есть жрецы богов Света.

  - Марсель, под старыми городами проходит масса туннелей, есть современные технические туннели, канализация, метро и прочие причуды, по которым мы вполне сможем пройти к этому храму и выйти из него с Амулетом еще до того, как жрецы богов Света все прочухают! - возмутился жрец Сета.

  - Нет, Марк, тут две проблемы: город стоит на месте Силы. Чтобы получить неисчерпаемый источник Силы нашим богам надо контролировать это место Силы, пока же его контролируют жрецы богов Света. Они и близко не подпустят нас к нему. Благодаря тому, что они контролируют этот источник, они почуют нас, как только мы приблизимся на километр к стенам этого города, - покачал головой Марсель. - И второе, куда более неприятное известие: попасть в этот храм можно только из храма Крома, что находится в этом городе. Более ниоткуда. Все туннели обходят его стороной.

  - Где этот проклятый город? - зло бросил Марк.