"Пока та жив, не умирай,

  На этот мир взгляни -

  У многих здесь душа мертва.

  Они мертвы внутри!

  Но ходят и смеются,

  Не зная, что их нет...

  Не торопи свой смертный час", -

  Она сказала мне.

  Ария "Там высоко", слова М. Пушкиной, музыка В. Дубинина

  Предисловие

  Где-то высоко над миром в бескрайней синеве небес плывет на белом облаке замок. Из-за его могучих крепостных стен видны золоченые крыши многочисленных построек; ветер треплет листву высоких деревьев в его парке. Мимо замка плывут облака, пролетают птицы, но даже гордые ястребы и могучие орлы не рискуют садиться на парапеты тонких башен Заоблачного замка.

  В просторном зале с витражными окнами от пола до потолка собралась весьма интересная публика: необычно одетые мужчины и женщины, несколько подростков и даже огромный черный кошапан , что разлегся на диване у большого мраморного камина. Гости замка разбились на небольшие группы: кто-то пил вино из хрустальных бокалов; кто-то, активно жестикулируя, обсуждал последние события в мире; трое молодых людей крайне подозрительного вида раскурили трубки из корня вереска. Кошапан на диване громко чихнула, - курильщики расположились у мраморного портала разожженного камина, - она недовольно махнула хвостом и соскочила с дивана, громко ругаясь в адрес этих явно асоциальных типов.

  Дубовые резные двери неожиданно распахнулись, пропуская в зал высокого широкоплечего мужчину в черном плаще. Он стремительно прошел к овальному столу в центре зала, куда за ним проследовали остальные собравшиеся.

  - Как я понимаю, у кое-кого есть дела поважнее нашего собрания? - мужчина нахмурился, окинув взглядом рассевшихся за столом гостей. - Сильвилла, где твоя сестра?

  - Видимо, там же, где и твоя дочь, Кром, - пожала плечами юная девушка, вокруг руки которой, постоянно переливаясь словно живая, скользила полоска ночного звездного неба. Сильвилла с интересом рассматривала расписной потолок зала, как будто бы видела его впервые. - Последний раз я их наблюдала в районе конюшни. И было это довольно давно... Хотя время - понятие относительное...

  - Сами виноваты, начнем без них, - махнул рукой один из молодчиков крайне подозрительной наружности. - Они уже давно не дети.

  - Зачем ты нас созвал, Кром? - спросила немолодая женщина в длинном темно-красном платье с золотой отделкой. Ее лицо было очень добрым, взгляд карих глаз полным тепла, а глубокие складки у рта говорили о том, что в свое время она много страдала.

  Хозяин замка окинул хмурым взглядом собравшихся. Они еще ничего не знают. Они еще не ведают, что их мир скоро может быть уничтожен, потому что начало сбываться Пророчество. Пророчество... Проклятие всех миров их Вселенной. Вечная угроза всему живому во множестве миров... Кром лишь на миг взглянул на нахмуренного Зулата, сидевшего напротив. А вот он если еще и не знает о грядущей беде, то уже чувствует нависшую над миром угрозу.

  - Зулат, ты их чувствуешь? - неожиданно спросил у него Кром.

  - Их? - удивился высокий и тонкий как рапира мужчина. - Кого ты имеешь в виду?

  Собравшиеся в недоумении переводили взгляды с одного собеседника на другого. Большой черный кошапан, что тоже сидела за столом (зрелище это было весьма презабавным), задумчиво склонила голову на бок. Немигающий взгляд ее янтарных глаз остановился на Зулате. Красивая блондинка в легкомысленном розовом платье и белой маске, что полностью скрывала ее лицо, повернулась к хозяину замка:

  - Может, хватит играть в загадки? - недовольно бросила она.

  - Согласен, - кивнул мужчина с зеленоватой кожей, облаченный в белые одежды. - Было бы неплохо, если бы ты, Кром, пояснил, что происходит? Кто эти "они"?

  - Я говорю о тех, кто пришел разрушить наш мир, - пояснил хозяин замка.

  В зале повисла гнетущая тишина.

  Зулат сжал кулаки, опустил голову. Лицо его помрачнело, он стиснул зубы. Через пару томительных мгновений он вновь поднял голову, прямо посмотрел в глаза Крому и ответил:

  - Да, я их чувствую. Я надеялся, что я ошибаюсь, - в словах его сквозили ненависть и отчаяние. - Неужели опять?.. Значит, они уже где-то близко, как и их недобитые братья, что в прошлый раз оказались запертыми в нашем мире...

  - Чтоб тебя разорвало! - выдохнула блондинка, шлепнув рукой по столу. - Да какого хрена опять-то?

  - Им еще не надоело огребать-то?! - оживился варвар в тигриной шкуре, накинутой на его широкие плечи. - В прошлый раз приперлись, посуетились на подходах, потоптались, постояли, отвалили. В позапрошлый раз огребли от нас еще на подходе. Сейчас-то что им надо?

  - Да и пусть себе топчутся у границы, нам-то что? Постоят, постоят, да и сами уберутся, - махнула рукой совсем юная девушка, сидевшая рядом с матерью - женщиной в темно-красном платье.

  - Белла! - покачала головой ее мать.

  - На сей раз не получится, - мрачно изрек Кром. - Начало сбываться Пророчество о гибели мира, - после этих слов все собравшиеся притихли, даже асоциальные личности прекратили ерзать по стульям.

  - Кром, подожди, - нахмурился варвар. - Ты же знаешь, Пророчество может и не осуществиться, такое уже бывало. Его Герои могут умереть во младенчестве или отречься от своего Пути... В конце концов, пройдут годы, прежде чем Герои осознают себя, у нас есть время!