2
Странный город...
Странные люди...
Как же они не похожи на жителей других городов Розми...
Во Фритауне жизнь просто кипела, словно бы в чайнике за мгновение до свистка. Солнце бросало вызов морю, а море смеялось над пустыней, посреди которой раскинулся город.
Неугомонные горожане весь день мчались по многочисленным улицам и проспектам Фритауна, и куда они постоянно бежали или ехали, не знал никто. Иногда казалось, что и сами они не совсем в курсе: куда же они торопятся и зачем? Сам ритм города, сама жизнь не давала им остановиться и оглядеться по сторонам.
Этот город жил.
Этот город манил сказочными огнями тысячи людей, а солнце и море смеялись, зазывая в столицу Розми всех отчаянных храбрецов и авантюристов, которым стали тесными их родные города и именья.
Сотни парков и скверов обещали защиту от полуденного зноя. Миллионы деревьев, высаженных вдоль проспектов и посреди бульваров, заверяли в том, что острые лучи солнца не так и страшны даже в самый разгар лета. Тысячи цветущих кустарников и фруктовых деревьев сводили с ума своим упоительным ароматом, затуманивая разум, словно танцовщицы из кварталов Красных фонарей, дурманящие своих клиентов сладкими духами или крепкими напитками.
Город-сказка...
Город-сон...
Город, куда ведут все дороги...
Даже воздух Фритауна, насыщенный запахом раскаленного асфальта, песчаной пылью, наполненный ароматами цветов и морской солью, пах победой и надеждой на успех. Сам воздух был насыщен обещанием и предостережением...
В одном из небольших уютных двориков, примыкавших к скромным коттеджам, что тянулись на северо-востоке города, спускаясь к побережью моря Ожиданий, в этот вечерний час встретились два старых друга-соседа. Мужчины были уже в возрасте, они обзавелись внуками и пивными пузиками, их жены, как и положено благовоспитанным леди, в этот час занимались вышиванием и вязанием в гостиной дома. Соседи устроились за небольшим столиком, расположенным под красной бугенвиллией, оплетавшей незаметную за ее ветвями и цветами решетку. Они потягивали мятный джулеп , курили сигары и не спеша вели диалог.
- Как полагаете, господин Ливс, что нам ожидать в ближайшее время? - осведомился седой владелец дворика, отпивая из своего запотевшего стакана.
- Вы об обстановке в стране, господин Марьяр? - его гость смешно оттопырил нижнюю губу.
- И об этом тоже, но в основном я говорю о том, что Его Величество, да продлят боги Света его дни, все же скоро умрет, - вздохнул седой толстячок. - И на трон взойдет кронпринц Джеффри. К сожалению, принц не обладает всеми качествами своего отца и очень горяч... Как бы беды какой не вышло.
- Да, господин Марьяр, да, я тоже об этом постоянно думаю, - печально вздохнул пожилой джентльмен, поглаживая подлокотник плетеного кресла. - Характер принца очень опасен для страны - он может ненароком развязать войну или устроить дипломатический скандал... Я, знаете ли, очень переживаю за моего второго сына - он у меня служит на флоте, как вы знаете. Если будет война, его могут убить.
- Ах, господин Ливс! - взмахнул пухлыми руками господин Марьяр, чуть не расплескав содержимое своего стакана. - И война может быть не самым страшным из того, что может нас ждать. Вы же понимаете, что всю Розми может ждать самая настоящая гражданская война из-за его несдержанности и свойственной принцу поспешности мышления?
- Конечно, друг мой, конечно, - вздохнул господин Ливс. - Но принц Джеффри - старший сын Его Величества, и даже если Его Величество изменит порядок престолонаследия, то кто остается? Его третий сын всем хорош, но он женат на интриганке, родственники которой не так давно устраивали очередной мятеж. Вы же помните, сколько тогда было жертв?
- Да, конечно, помню, моя третья дочь тогда пострадала - ее ранили, - вздохнул господин Марьяр. - А второй и четвертый принцы совершенно не подходят для короны. Один пропьет страну, а второй спустит в карты. Как жаль, что принц Эдуард тогда погиб... Он был бы отменным правителем... Отменным...
- Это ужасно... Страшно представить, что может случиться, - признался господин Ливс. - Меня, знаете ли, очень беспокоит, как отреагирует армия на все происходящее, насколько я могу судить со слов моего сына: его сослуживцы довольно скептически относятся к кандидатуре принца Джеффри. Им куда больше по душе принц Вальтер, того хоть не приходится постоянно вытаскивать из различных переделок, но его жена... Да, друг мой, это уже очень печально...
- Как жаль, господин Ливс, что у короля нет достойного наследника... А если жена принца Вальтера захочет стать королевой и отобрать у своего деверя корону, то точно начнется гражданская война! - господин Марьяр допил свой напиток и поставил на стол пустой стакан.
- И не говорите, друг мой, - кивнул его собеседник. - И не говорите... В страшные времена живем!
- Мы-то что? Мы пожили уже, - хозяин дома и дворика с тоской посмотрел на позолоченное закатом небо, - нам и помирать не страшно, а вот наши дети? Наши внуки? За что ж им этот кошмар?
- Да погодите вы, - покачал головой его сосед. - Может еще все образуется. В конце концов, Его Величество, он же столько лет правил нашей Розми, столько лет защищал нас от всего мира, неужто, он не подобрал верных и знающих людей, что будут направлять и обучать принца Джеффри? Думаю, что подобрал.
- Но, дорогой мой друг, вопрос не в этом, а в том, будет ли принц Джеффри их слушаться? Будет ли следовать их советам? Вы как знаете, - печально вздохнул господин Марьяр, - а как только будет сообщено о смерти Его Величества, я возьму с собой мою жену, нашего младшего сына с семьей, да еще и остальных внуков и детей постараюсь прихватить, и поедим мы прочь из города. Есть у меня в Великих Горах свой дом, от родителей мне достался. Переждем смутные времена там. Можете с семьей к нам присоединиться. Дом большой, теплый, места всем хватит, и далеко он от всего мира. Не должно зацепить.
