- Стой, дочь шакала!!! - кричала африканка, завидев на горизонте костры. - Стой!!!
Изабелла превосходила себя. Казалось, она родилась в беге. Она ловко лавировала между огнями, хороводами и столами, подыграла каким-то озорникам в белых колпаках, пристроившимся за ней следом, изображая Санта-Компанью, подхватывала в танец зазевавшихся парней и всячески путала следы.
Ведьма уже отчаялась её найти, как Изабелла возникла прямо у ней перед носом:
- Догони!
Берберка ждала этого момента - и прыгнула на неё, на лету обращаясь в пантеру.
Изабелла с отчаянным визгом перемахнула через костёр.
У ведьмы-хищницы не было юбок, чтобы использовать их как парус, и она не достигла желанной добычи - провалившись прямиком в пламя.
Изабелла приземлилась в объятия мужа, чуть не сбив его с ног. Обоих подхватила дона Элена - и тут же подвинула в сторону.
- Держитесь подальше, чтобы на вас не попало.
Извлекла из складок юбки - рядом с топориком - солонку - и опустошила в костёр.
Огонь украсился бирюзовыми струями. Люди вокруг аплодировали, радуясь такому фокусу.
- Так сапфиры всё время были у тебя? - отдышавшись, спросил Карлос.
- Выпросила в подарок. Королеве не откажут, - Изабелла ещё не отдышалась и искала платок, чтоб утереть испарину. Платок был в саже.
- И она не почуяла их? - Карл отыскал свой платок, но он был в крови.
- Держала в солёной воде. Соль отбивает запах.
- Умница, - похвалила Элена. - Даже я не додумалась.
- Ну... теперь я могу их вернуть Альдонсе.
- Нет уж, ты заслужила.
Изабелла опустилась опустилась на траву, нашаривая застёжку у ожерелья:
- Мне что-то не улыбается мысль носить все эти сарацинские штуки... Дорогой! - Карл удивлённо обернулся. - Может, прогоним всех сарацин? Видишь, что из-за них творится.
- Ну уж нет, - возразил Карл. - Если бы мы о них больше знали, подобных недоразумений не возникало бы. Никто бы не сунулся в могилу ведьмы, зная, чья она. Поэтому пусть остаются.
- Врага нужно знать в лицо? - усмехнулся Хоаким.
- Почему сразу врага? - Карлос присел рядом с женой. - Это же лучшие мозги... в смысле, умы... И добрая половина налогоплательщиков.
- Мудро.
- Не обижайся.
- Да мне-то что? Я и не сарацин - я мориск.
- Кстати, давно к нам не заглядывали турецкие послы. Завтра на свежую голову займусь этим...
Пробегавшие мимо девушки осыпали всю компанию бумажными цветами.
- Опять ты о делах, - Изабелла кинула в Карла цветком. - Давай просто повеселимся.
- Тебе ещё не хватило веселья?
- О, я сто лет так не развлекалась... Пообещай мне одну вещь: если тебе наскучит вечная жизнь - дождись хотя бы меня, уйдём вместе.
Они обнялись - и рука об руку направились к замку.
- Ах! - умилённо прижала ладони к щекам дона Элена. И склонила голову на плечо Хоакима.
<p>
Эпилог</p>
Когда король и королева, пропахшие костром и осыпанные копотью, вошли в бальный зал, придворные замерли на середине движения. Лишь один силуэт не поддался всеобщему оцепенению и, заслонённый игрой жемчуга и серебра, пересекал комнату.
- Друг мой, я выполняю своё обещание. Помните мою дочь? Её высочество Джоан, - тонкая девичья фигура выплыла из тени Этельреда.
Ещё более грузный и громоподобный, чем в день единственной их встречи, король Англии радушно устремился навстречу испанскому королю, точно тот был у него в гостях, а не наоборот.
- Пресвятая Дева... Задержите его... Спрячьте меня.
Дона Элена отважно выступила вперёд - и внезапно прижалась к бескрайней груди Этельреда, угодив щекой аккуратно на медальон в форме лошадиной головы:
- Кузен!
- Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Разве ты не читал моих писем?
- Читал. Но я подумал, в такой день ты захочешь побыть с семьёй.
- Они обещали приехать сами.
Король и королева в недоумении переглянулись.
Черноволосая девушка-подросток с не по-юношески пронзительным взглядом перестала держаться позади отца:
- Тётя Элена!
- Вот о таких родственных связях я и помыслить не мог, - подошёл к брату и невестке Фердинанд.
- Для нас это такая же неожиданность.
