- Прошу прощения, сейчас наверняка мой вопрос неуместен, но некоторые бумаги ждут подписи, и сегодня на совете уже нужно огласить решение... Нам сказать, чтобы подождали, или взять полномочия на себя?
- Что? Бумаги? - переспросил Хоаким. - Они при вас? Давайте сюда, Его величеству будет полезно отвлечься.
Советник кивнул и скрылся за дверью.
- Я пойду, - немногословно объявила Изабелла и, придерживая юбки, обогнула стеклянную россыпь.
Явилась служанка - подмести и забрать пустую посуду. Но если с первой задачей она управилась проворно, то у подноса замерла и долго шарила глазами по столу.
- Что потеряла? - не выдержала дона Элена.
- Должен быть ещё нож. Не могу найти, - потупилась девушка.
Господа переглянулись.
- Изабелла! - воскликнул Карл и, позабыв страдания, помчался на поиски жены.
Элена и Хоаким вздохнули и рука об руку поспешили следом, оставив недоумевающую служанку в одиночестве.
Придворные, ожидавшие исхода дела, не долго думая нестройною толпою пустились за четой Альварес. Ибо не подобает коронованным особам бегать по замку в одиночку, а дамы с сомнительной репутацией и всяческие мориски в расчёт не принимаются.
Первые трое преследователей прислушались к эху шагов. Оно уводило по извилистому переходу в соседнюю башню...
Изабелла отдышалась, изобразила улыбку и отворила дверь в детскую:
- Филипп, Маргарита, Фернандо... Матушка по вам соскучилась...
Сжимая через подол нож для рыбы, она вошла и осмотрелась. На зов вышла няня:
- Их высочества в спальне, одеваются после полуденного отдыха... Вас что-то тревожит, Ваше величество? Дети сегодня бодры и веселы, но удивляются, почему их не представили сегодня Его величеству.
- Я сама отведу их, я здесь как раз за этим, - голос предательски дрожал. - Филипп! Маргарита! Фернандо!
Слуги вывели пятилетнего Филиппа, четырёхлетнюю Маргариту и годовалого Фернандо навстречу матери.
Изабелла вымученно поцеловала их.
- А что вы прячете? - спросила дочка, дёрнув её за правый рукав.
- Я держу юбку, чтобы не споткнуться. И ты придерживай так же, а то упадёшь. Я в вас не нуждаюсь, - сказала Изабелла слугам, которые пошли было следом. Неся свободной рукой младшего сына, Изабелла возглавила путь по винтовой лестнице вниз.
- Идите вперёд, - велела она детям. - А то отстанете.
- А зачем мы идём вниз? Мы же там не ходим.
- А сегодня мы пойдём по-другому. Для разнообразия.
- Зачем? - настаивал Филипп.
- Затем, что так нужно, - резко ответила мать.
Фернандо заплакал.
- Тихо! - встряхнула ребёнка Изабелла и инстинктивно подняла вторую руку, чтобы удержать сына. Нож со звоном упал на ступеньки.
- Что это? - спросили старшие дети.
Изабелла опустила инфанта на пол и быстро подобрала нож.
- Мама, зачем вам нож? - Филипп и Маргарита прижались друг к другу.
- Быстро спускайтесь вниз!
- Мама, почему вы злитесь?
- Быстро! Несносные отродья!
Принц и принцесса подобрали младшего братца.
- Помнишь, Марго, нам рассказывали сказку, как мачеха зарезала Марию и Хуана и сварила? - прошептал Филипп.
- Помню.
- Вдруг её не просто так рассказали? Вдруг всё сбывается?
- Но ведь мама не может так сделать.
- А вдруг может? Или вдруг это не мама? Надо спасаться!
- Ой, я боюсь, - всхлипнула инфанта.
- У меня есть план.
Как только они спустились на нижнюю площадку, куда выходили две двери - в подвал и в погреб, как Филипп с Фернандо и Маргарита, подобравшая подол, как учила матушка, со всех ног рванули в третью дверь. Это был чёрный ход.
Они оказались в саду, и Филипп, как и полагалось наследнику испанской короны и будущему великому полководцу, принял важное решение - разделиться. Побежать одновременно в разные стороны мама, или злая ведьма, которая ею притворилась, не сможет. А значит, хотя бы кто-то успеет спастись и позвать на помощь.
Карл, Элена и Хоаким прибежали в детскую. Няни и кормилицы сказали, что королева только что увела Их высочеств к Его величеству. Крикнув на ходу, что вышло недоразумение, все трое побежали дальше.
Перед ними простирались три дороги: по лестнице вниз, по лестнице наверх и через переход в соседнее крыло, где пустовали комнаты для гостей.
Разумно было разделиться.
Погладив перо на берете, Елена птицей взмыла ввысь.
