— Мне почему-то кажется, что в солончаки должна быть и более удобная дорога… — Аман остановился рядом с ней.

— Этот спуск тоже вроде ничего, — она пожала плечами.

Аман посмотрел на неё с осуждением и пошел к той группе камней, из-за которой доносились голоса. Анью шла рядом, рассматривая красивые соляные кристаллы. Они обходили камни, за ними двое мужчин ожесточенно спорили.

— Простите, что вмешиваемся… — Аман было подал голос, но один из мужчин швырнул в него своим костылем. Жрец едва успел вскинуть руку, создавая купол защитной магии.

— Убирайся восвояси, ханхуз! Альфар-Джами врагам не сдаётся! — старик тряс своим сухоньким кулаком с узловатыми пальцами. Рядом с ним стоял молодой мужчина, смотрящий на них широко раскрытыми, черными, как у всех кабайцев, глазами.

Анью закрыла рот ладонью, сотрясаясь от беззвучного смеха.

— Искатель! Это не смешно…

— А ты оказывается — ханхуз, — колдунья согнулась пополам, ухохатываясь с того, какое по-детски обиженное выражение лица было у Амана.

— Я не ханхуз… — жрец поднял костыль с песка и отдал старцу, предусмотрительно отойдя от него на пару шагов. — Нас прислал староста Чандр. Мы хотим расспросить Вас, знаете ли Вы что о древней Кабатии?

— Эх! Дожили, чужеземцы нашей историей больше интересуются, чем кабайская молодежь, — старик внимательно смерил их взглядом своих темных глаз. — Наши предки, которые ещё триста лет назад сюда первыми вернулись, оставили в назидание потомкам рунические камни, дабы потомки помнили своё прошлое. Помнили, потому что без прошлого — нет будущего. А потомки эти… Тьфу! Им бы только солью торговать. Стоят эти камни никому ненужные.

— А где они? — Аман выглядел очень заинтересованным.

— Один здесь, в глубине солончаков. Ещё один к северу от дикой пустоши, а третий — на Арегальской равнине. Они всё о древней Кабатии расскажут, тем кто сможет прочесть и понять их мудрость. И никого расспрашивать не надо.

— Мы благодарны Вам за помощь, Альфар-Джами, — Аман поклонился старику. — Вам следует вернуться в Гуджир, в пустыне нынче много разбойников.

— Смотри-ка, Фаур, ещё один спасатель вроде тебя выискался. Я уже сказал этому мальчишке и повторю тебе — Я НИКУДА НЕ ПОЙДУ, пока не спасу моих солеваров. Разбойники их поймали. Я на складе был, когда эти поганые ханхузы нагрянули, мешки пересчитывал. Потом в этих мешках и прятался, а ночью по темноте уковылял от них. Уж если хромой старик может сбежать от разбойников, то и мои солевары смогут. Нужно только немножко им помочь.

— Я позабочусь о разбойниках, — Аньюриэль кивнула старику. — Пошли искать рунный камень?

Аман кивнул, следуя за ней.

— А мне понравился этот старик, — она весело улыбалась. — Такой боевой и с характером. Побольше бы таких кабайцев. У тебя, кстати, отличная реакция.

— Вот уж спасибо на добром слове, — Аман улыбнулся.

В стороне от них в небо с шумом ударил столб воды и пара. Анью замерла, кто-то ментально к ней прикоснулся. Дух распознал в ней мага и внимательно ощупывал её ауру.

— Это гейзер. Судя по рельефу — их тут много. Лучше не подходить близко к кратерам.

— Хорошо, — Анью кивнула, продолжая идти рядом с Аманом.

Дух следовал за ними по подземному течению, продолжая изучать её. От его пристального внимания было некомфортно и хотелось передернуть плечами.

— Всё в порядке? — жрец внимательно посмотрел на неё.

— Да. Это так, ерунда — дух назойливый.

— Вы сейчас о чем? — Аман непонимающе смотрел на неё.

— Внизу стихийный дух живёт. Мы на его территории.

— Есть смысл об этом беспокоиться? — жрец стал очень серьезным.

— Нет. Он нам ничего не сделает. Кажется, ему просто скучно.

Они продолжали идти вглубь солончаков, аккуратно обходя кратеры от гейзеров, скопления крупных валунов и соляных кристаллов. Дух уже нагло наладил ментальную связь и жаловался ей на шумных людей, заливающих его воды кровью и кидающих мертвые тела в его гейзеры.

— А вот и солеварни, — Аман указал на несколько небольших строений впереди.

— А вот и разбойники!

Несколько десятков мужчин оценивающе смотрели на них. На соленом песке лежали связанные солевары. Анью спокойно шла им навстречу. Жрец шел с ней рядом.

Только давай без нравоучений сегодня…

Со стороны разбойников донесся свист и улюлюканье. За серьезных врагов их не считали. Недалеко от них в воздух ударил ещё один столб кипятка. В голове колдуньи появилась интересная идея и дух поддержал её…

— Аман, а хочешь я тебе кое-что покажу? — она, улыбаясь, посмотрела на жреца.

— Судя по Вашему выражению лица, Искатель, мне это не понравится…

— Понравится или нет — не знаю, — Анью телепортировалась к кратеру гейзера. — Но будет впечатляюще, это я тебе обещаю.

— Искатель, это опасно! Не подходите к …

Она уже не слушала, прыгая в воронку гейзера, там её уже ждал дух. Древний и очень могущественный дух, согласный побуянить вместе с ней. Анью раскрыла сознание, сливаясь с ним. Поток воды подхватил её, закружил и поднял на поверхность. Анью движением руки закрутила его в водоворот, легко удерживая себя на вершине. Сейчас она чувствовала всю подземную воду в этой долине, огромная мощь духа была в её руках. Она осмотрелась. Рядом с кратером стоял странно бледный Аман, возле солеварен схватились за оружие разбойники, связанные солевары смотрели на неё с ужасом и обреченностью.

Приступим?

Дух был с ней полностью согласен. Анью развела руки в стороны, призывая воду. Все гейзеры в зоне её видимости подчинились, изливая свои воды на поверхность. Потоки горячей воды хватали орущих разбойников и поднимали вверх, формируя водяную сферу прямо в воздухе. Разборки с разбойниками были закончены, едва начавшись… Анью отпустила воду обратно в соленую землю и опустилась рядом с Аманом. Он смотрел на неё с совершенно нечитаемым выражением лица.

— Аман, мне почему-то не нравится, как ты на меня смотришь… — она медленно сделала шаг назад, в сторону гейзера, надеясь отсидеться у духа, пока жрец не успокоится.

— Не смейте! — жрец схватил её за плечи и весьма ощутимо тряхнул. — Предупреждать же надо. Даже магически одаренный человек там попросту сварится… Я что должен был подумать, когда Вы туда прыгнули?! Это что вообще сейчас было и что у Вас с глазами? Почему они светятся белым, а не зеленым?

Она прикрыла глаза, разрывая связь с духом. Рядом с ней закрутился поток воды и пара, воплощаясь в мужчину. Дух парил над песком опираясь своими теплыми, слегка горячими ладонями на её плечи.

— Это — Наар’Вирл. Он живёт в этой долине и предложил мне помочь с разбойниками. Они ему… вредят. А ещё он знает где нужный нам камень и согласился проводить.

— В следующий раз, если Вы захотите устроить что-то, что напоминает попытку свести счеты с жизнью — предупредите меня заранее.

— А я и предупредила. И вообще, ты только глянь — они утонули в пустыне. Разве не забавно? — Анью наклонила голову набок, заглядывая жрецу в глаза.

— Не вижу ничего смешного в чьей-либо смерти, — Аман поджал губы.

— Просто у тебя нет чувства юмора.

— Убийство не решает проблемы, Вы просто продолжаете цепочку насилия, — Аман развернулся, уходя в сторону всё ещё связанных солеваров и переступая через тела мертвых ханхузов.

— И что ему не понравилось? — она посмотрела на духа.

— Амадан, — дух пожал плечами. (*Дурак* древний язык)

— С ним иногда случается, — Анью наблюдала как жрец развязывает веревки, освобождая кабайцев.

***

— Аман, ну сколько можно злиться? — Анью аккуратно потянула его за плащ.

— Я не злюсь, — жрец, не поворачиваясь, продолжал идти вперед. Ткань плаща выскользнула из пальцев девушки.

— А сколько можно обижаться? — она поравнялась с мужчиной.

— Я не обижаюсь.

Ага, как же…

Судя по выражению лица, Аман был крайне недоволен. Наар’Вирл молча парил рядом, показывая дорогу к руническому камню, и с любопытством прислушивался к их разговору.