Обратно в город Лир едет с отчетливым ощущением обновления. Он не помнит, когда в последний раз так веселился и переживал настолько большой спектр эмоций. Лир посматривает на Арона, поддерживает с ним разговор ни о чем и от этого расслабляется.

На улице быстро вечереет.

— В центре поставили главную елку, — вспоминает Лир, рассматривая украшенные к Новому году магазины. До праздника осталось недели полторы, но город уже тонет в новогодней атмосфере. — Это же сегодня открытие, да?

— Сегодня, — кивает Арон. — Хочешь сходить?

— Мне бы переодеться для начала, — посмеивается он. — А то я прям чувствую, как снег, закатившийся мне за шиворот, растаял.

— Тогда я припаркуюсь у твоего подъезда.

Альфа довозит его до нужного дома и ждет в машине. Лир же в быстром темпе поднимается в квартиру, где и переодевается в сухую одежду. Немного подкрашивает лицо, укладывает взлохмаченные шапкой волосы.

— Куда ты, милок? А ужинать? Я супчика ароматного наварил, пирожки с капусткой, с мяском, — за спиной возникает Барри. — И пирог вон скоро испечется. Яблочный. Или ты к любимому?

Лир кивает, продолжая прихорашиваться у зеркала.

— Ишь, как марафетишься, — дедуля посмеивается. — Ох, помню, и я таким был по молодости… Не подумай, милок, я не жалею, я свое молодое время «ой», с каким весельем провел. Смотри и ты проживи его так, чтобы потом не сожалеть об упущенном.

— Вы правы, — Лир улыбается, прыская на себя усилителем природного запаха. Он хватает пальто и спешно его надевает. — Спасибо вам, дедушка, я вернусь и обязательно попробую ваши пирожки. Уверен, что они очень вкусные, — он по-быстрому обнимает Барри и выбегает из квартиры, запоздало замечая, что выбежал в тапочках. Приходится возвращаться и переобуваться.

Он спускается к Арону и едет вместе с ним в центр на открытие новогодней елки и ярмарки. Огни вечернего города слепят. То тут, то там в окнах мерцают гирлянды, скоро и Лир отправится по магазинам за украшениями для комнатки. Он пока не знает, где будет праздновать. Скорее всего, один — Барри заберут его дети, они на каждый праздник забирают его к себе или же сами к нему приезжают. В душе Лиру хочется такого же отношения со стороны Сэдрика. Он вздыхает. Пока что между ними натянутая атмосфера.

Арон открывает ему дверь, зазывая выходить из авто. Лир вкладывает ладонь в протянутую руку и так и не выдергивает.

— Пройдемся или посетим кафе? Я бы не отказался от горячего капучино.

— Давай сразу к елке, — он кивает в сторону центральной площади.

Туда устремляются толпы людей. Шумные компании, влюбленные пары, семьи с детьми. Все идут на одно из важных событий в этом месяце: день, когда самая большая в их городе ель впервые засверкает тысячами огней.

Лир идет рядом с Ароном, рассматривая то, как украшены улицы. Над головой висят ряды гирлянд, на витринах магазинов тоже соответствующие украшения и небольшие елочки. Вокруг шумно, смех, голоса, играет музыка, откуда-то пахнет вкусной выпечкой. Лиру нравится вся эта атмосфера. Но еще больше ему нравится, что он идет за руку с Ароном. Наверняка со стороны они выглядят, как пара. Это греет изнутри.

Он уже не запрещает себе мечтать. И что, если не сложится? Да, снова будет больно. И похоже, больнее даже, чем с Рихардом. Но Барри был прав — пока он не слишком стар, то должен воспользоваться моментом и жить ярко. Иначе Лир действительно будет жалеть, как жалеет сейчас о потраченных попусту семнадцати годах в браке с бывшим мужем.

— Мы опаздываем, — говорит ему на ухо Арон. Его голос еле различимый во всеобщей мешанине звуков.

Впереди виднеется сцена, а в стороне от нее ель. Под чьи-то возгласы и аплодисменты огни на елке зажигаются снизу вверх. Оглушающие «взрывы» — вверху, в темном небе, распускаются салюты. Лир любуется ими, прижимаясь ближе к Арону. На душе трепетно и так радостно, что это не выразить словами.

Однако в стороне слышится знакомый голос. В человеке неподалеку Лир узнает отца Рихарда, а рядом с ним и самого Рихарда личной персоной. Они о чем-то спорят, наплевав, что вокруг люди.

— …Ты взрослый альфа, решай свои проблемы сам! Не я виноват в том, что ты спустил свое состояние на какую-то шлюху, — старший Тарно, кажется, зол. Впрочем, он всегда отличался хладнокровностью по отношению к сыну. — Хватит висеть у нас на шее! Ищи съемную квартиру, раз такой умник. Сумел опозорить нашу семью и развестись с хорошим омегой, так сумей теперь реабилитироваться.

— Ты обязан мне помогать, я твой единственный сын! — выкрикивает Рихард. От его голоса Лира передергивает и он неосознанно вжимается в плечо Арона.

— Пойдем? — говорит ему на ухо альфа.

Лир отрицательно качает головой, продолжая наблюдать за «представлением». Некоторые люди тоже останавливаются. Одни смеются, другие осуждают.

— Это тот самый адвокат Рихард Тарно, которого вычислили во взятках и подкупах судьи? — слышится чей-то голос со стороны.

— Да, по ходу, он. Ты слышал, что от него даже сын и супруг сбежали? Видать, с лжецом никто жить не захочет, — хихикает какой-то омега.

Тем временем старший Тарно отталкивает от себя Рихарда и устремляется прочь в толпу. Лир холодеет, когда взгляд бывшего мужа падает на него.

— Ты?.. — Рихард подходит ближе, он зол. — Ха-а, какая жалость. Вижу, нашел, перед кем раздвигать ноги за прописку? Только твой этот быстро поймет, что ты пустышка. Такой, как ты, точно не достоин счастья.

========== Глава 14 ==========

Лир нервно сглатывает, вцепляясь в руку Арона обеими своими. Он ощущает злость альфы рядом кожей: если он немедленно не уведет его отсюда, то недалеко до драки. А тут должны ходить полицейские, обоих альф быстро скрутят и увезут в участок. Арону никак нельзя туда — это сильно испортит его репутацию на работе.

— Что притих? На правду и возразить нечего? — Рихард подходит еще ближе. — Хах, ну да. Как был трусом, так и остался.

Лир не в силах удержать Арона — альфа вырывается и неспешно подходит к Рихарду. Хватает его за ворот одежды и угрожающе произносит в лицо:

— А теперь повтори мне все дословно.

Рихард хватается за его руку, но силы явно неравны — бывший муж не занимался спортом и тренировками.

— Убери руки, сопляк! — шипит Рихард. Толпа вокруг сгущается — все больше людей останавливаются посмотреть и поснимать на телефоны происходящее.

— Остановитесь, пожалуйста, — Лир не может просто стоять и наблюдать, как его бывший и будущий вцепились друг в друга и готовы перегрызть глотки. — Давайте разойдемся с миром…

Но они его не слушают. Рывок — Арон отталкивает от себя Рихарда и с размаху бьет его кулаком в лицо, а сам уворачивается от ответного удара.

— Давно мечтал тебе врезать, — злорадным тоном произносит Арон. — Ты жалкое ничтожество, а не альфа.

Люди вокруг свистят и что-то выкрикивают, находя это веселой забавой. Но у Лира сердце вот-вот проломит грудную клетку, так сильно оно бьется. Он слабеет, наблюдая, как Рихард сплевывает кровь на истоптанный снег под ногами, но не спешит нападать, вместо этого подозрительно довольно усмехается:

— Вижу, тебе не жалко жизни.

— У него нож! — кричит кто-то из толпы.

Лир холодеет, когда и сам замечает, как Рихард ловко переворачивает в руке нож. Лезвие отблескивает в сиянии гирлянд над головой.

— Эй, ребята, вы это, прекращайте… — какой-то незнакомец пытается их разнять, но от взмаха ножа в свою сторону отскакивает обратно.

— Полиция! Где полиция? — кто-то другой.

Но Арону, кажется, все равно:

— Цацкой мне угрожаешь? Хоть бы ножик побольше выбрал… Детский лепет!

Они снова сцепляются в драке, какие-то люди пытаются их разборонить, другие же продолжают снимать на видео. Лиру так страшно за Арона, что он тоже бросается вперед, чтобы остановить. Но его кто-то останавливает, оттаскивая со словами: «Тебе жить надоело?»

Ножик скользит по утоптанному снегу Лиру под ноги, на нем капли крови. Он зажимает рот рукой. Видит, как Арон валит Рихарда на землю и ударяет несколько раз, пока его не хватают другие альфы.