— Это было круто! — Рей до сих пор восхищен. — Мне понравилось вылавливать преступника. Все, я решил — хочу стать полицейским.

— Серьезно? — смеется Арон. — Ну что ж, зато у меня будут связи в полиции. Ты же выручишь меня по-братски, если я «случайно» стукну по роже бывшему муженьку одного прелестного омеги?

— Само собой, — кивает Рей. Кажется, после их совместного «дела» подросток оттаял чуть больше и теперь искренне улыбается.

— Давайте к столу, — приглашает Лир, расставляя попутно столовые приборы.

Все садятся, начиная пробовать заказанные блюда. Еда неплохая на вкус. Подросток же признается, что Лир готовит лучше — и это очень льстит. Особенно если учитывать, что это первый комплимент со стороны привередливого Рея.

Он не отказывается от бокала вина. Пьет сладковатый напиток вместе с Ароном, Рею же достается обычный сок — ему еще завтра к репетитору, пусть и суббота. Лир быстро пьянеет, но оставаться тут и не думает. Он хорошо проводит время, слушая их рассказы и рассказывая что-то свое. И в один момент ему даже кажется, что они сейчас похожи на счастливую семью.

Лир отмахивается от этой мысли. По окончанию небольшого застолья он собирается на съемную квартиру. Арон не отпускает его одного и по обычаю проводит, хоть идти там до соседнего подъезда. На улице снова идет редкий пушистый снег. Большие хлопья опускаются под ноги. Лир засматривается на снегопад в свете фонарей, и эта атмосфера умиротворяет еще больше. Но сердце в груди от чего-то бьется быстрее — наверно, от алкоголя, или же от того, что за весь вечер Арон так и не отпустил его руку.

Перед дверью в нужную квартиру Лир заминается, обыскивая карман на наличие ключей. Ему становится неудобно, лицо горит с холодной улицы. Он открывает дверь и поворачивается. Взгляды пересекаются. Пауза.

Ему не по себе от волнения и чувства, что вот-вот что-то произойдет.

— Да, это… спокойной ночи, — Лир отходит на шаг. — И-и, отпусти руку, — он кивает вниз.

— Что будет, если не отпущу? — Арон подходит ближе.

— Спокойной ночи! — повторяет Лир и выдергивает ладонь, быстро закрывая за собой дверь.

Он стоит некоторое время в темноте, прислонившись спиной к двери. Переводит дыхание. До чего же несуразная ситуация! Лир кусает губы, обвиняя себя в глупом поведении рядом с Ароном. У него как будто отключился разум и он не знал, как себя вести, а в итоге вообще трусливо убежал, словно это он тут младше на десять лет, а не Арон.

«Похоже, что он мне небезразличен», — сознается Лир, уже будучи в своей комнатке.

Он осматривает обстановку, останавливая взгляд на кровати. Ложится на нее, смотрит в потолок, освещенный блеклым светом настольной лампы. Оказавшись один на один с тишиной, Лир осознает, насколько ему не хватает голоса и тепла определенного альфы. Его тянет вернуться обратно. Но что он скажет? Что передумал ночевать на съемной квартире? «Хочу побыть с тобой подольше», — вот так стоило бы обосновать. Но Лир слишком несмелый для подобного. Да и он не уверен, что это именно зарождение чего-то большего, а не обычные благодарность и привязанность.

Не стоит давать Арону ложную надежду.

«Или… в самом-то деле, что мне терять? Может, рискнуть?» — с этими мыслями он поднимается с кровати. Так резко, что в глазах темнеет. Лир хватает с тумбочки телефон и набирает номер Арона. Гудок, второй, третий.

Поздно отступать.

========== Глава 13 ==========

— Да? — слышится сонный голос Арона. — Ты так поздно… — зевок, — что-то случилось?

— Я тут подумал, у тебя завтра выходной, — начинает Лир, покусывая нижнюю губу от легкого волнения. — Не хочешь прогуляться со мной? Я знаю одно…

— Конечно, хочу! — альфа резко приободряется.

— Да дослушай ты! За городом есть заброшенный парк, сейчас, после снегопада, там особенно красиво. Мы могли бы сделать несколько фото…

— Значит, ты приглашаешь меня на свидание? Должно было быть наоборот, но все равно, — Арон, кажется, доволен. На заднем плане слышен скрип кровати и шуршание одеяла. — Я не помню, куда я его положил…

— Кого?

— Фотоаппарат, — его слова сопровождаются стуком. Судя по всему, статуэток на полке. — О, нашел, — довольное. — Жду тебя завтра. Рей все равно уходит к репетитору, а потом на день рождения друга с ночевкой, так что после парка можем посмотреть фильм с вкусностями.

«Посмотреть фильм», — усмехается Лир, ассоциируя «фильм» с тем, что обычно этим прикрывают люди. Он прокашливается.

— Да, неплохая идея.

— Только не про привидения, как в прошлый раз, мне кажется, я до сих пор вижу силуэты по углам… — Арон, судя по скрипу, снова опускается на кровать. Его слова вызывают тихий смех. — То есть нет, я ничего не боюсь, тебе показалось, — и вдруг слышится стук, а после приглушенное «ой» и шуршание одеяла. Альфа по обычаю оперативно прячется. — Там кто-то есть…

— Рей? — Лир уже в открытую смеется. — Да никто тебя не съест. Наверное, ты пошатнул фигурку, когда искал фотоаппарат, вот она и упала.

— Наверное… — тихо выдавливает Арон.

Они разговаривают еще немного. Лир окончательно успокаивает его, после чего прощается и отключает телефон. Он ложится и продолжает смотреть в потолок. В груди теплеет. Он так и засыпает с улыбкой и телефоном, зажатым в руке.

— …А? Что? — Лир вскакивает, слабо соображая, откуда исходят звуки сигнализации и почему они такие громкие. И только несколько мгновений спустя он понимает, что это новая мелодия его будильника. Уже семь утра, а значит, он проспал три таких же «сирены».

— Работа! — восклицает Лир, кое-как собираясь, в спешке бегая по комнате, как ужаленный роем диких пчел.

Он выбегает с квартиры, попутно застегивает пальто и пытается замотать шарф. Несмотря на то, что у Арона сегодня выходной, приготовление завтрака никто не отменял.

***

За стеклом мелькают заснеженные улицы, которые вскоре сменяются загородными пейзажами. Лир с трепетом рассматривает окружающие виды. Вдалеке виднеется горный хребет — он почти что сливается цветом с горизонтом. Вокруг дороги леса: заснеженные ели и сосны. Чуть дальше — парк. Когда-то это место было окультуренным. Тут проводили свадебные фотосессии, любили устраивать пикники, прогулки. Но с появлением современных мест для отдыха, различных торговых центров и игральных залов, парк забросили. Вымощенные некогда дорожки заросли, фонтаны и альтанки находятся в полуразрушенном виде. А теперь все это покрыто толстой кожурой снега.

Сегодня отличная погода — мороз небольшой, небо чистое: светит зимнее солнце. От его лучей снежный покров отблескивает цветами радуги. Там синим, там зеленым, фиолетовым, желтым — загляденье. Впечатление, что по снегу рассыпали блестки: на самом же деле это игра света. Удивительно. Лир жалеет, что камера не улавливает этот блеск так, как он видит его своими глазами.

Арон останавливает машину, выбираясь из нее. Лир выходит следом, вешая себе на шею фотоаппарат альфы, любезно одолженный попользоваться на время. Он уже раньше фотографировал на него виды из балкона квартиры на пробу, исследовал все доступные режимы и функции дорогого фотоаппарата. В будущем Лир собирается купить такой же.

Куда ни посмотри — красота. Деревья обросли инеем, здешнее озеро отражает солнце и слепит глаза, снег мягок и скрипит под ногами. Мороз почти неощутим. Лир снимает перчатки и фотографирует на пробу пейзаж с заросшим у краев камышом водоемом. Дальше — куст, забавно застекленный инеем. И осенние грибы на старом дереве, покрытые шапочками снега. Птиц на ветках — неуловимых в кадре красноперых снегирей. Он так увлекается, что приходит в себя с порядком посиневшими от мороза пальцами.

— Я думал, ты со мной гулять вышел, а не с фотоаппаратом, — возмущается на заднем плане Арон.

— Подожди, еще пара снимков, и я его верну, — Лир наклоняется над веточкой с красными ягодами, как вдруг чувствует удар по спине чем-то мягким и рассыпавшимся. — Эй!

Он поворачивается, но невовремя: второй комок снега попадает ему по шапке.