— …Да, да, все с ним нормально, учится, — приглушенные голос Арона. — Да, папа, все нормально. Дать ему трубку? Рей! Иди сюда. Рей?

На кухню заходит Арон, держащий в одной руке большие пакеты с продуктами, а второй придерживая телефон у уха. Рей пятится дальше и его это поведение непонятно.

— Это папа, — альфа протягивает младшему брату телефон, но тот отрицательно качает головой.

— Я не буду с ним разговаривать, — со злобой в голосе.

— Прекрати вести себя, как маленький обиженный мальчик, — вздыхает Арон.

— Передай ему, что я его по-прежнему терпеть не могу, — подросток мигом вылетает с кухни, громко хлопнув дверью.

— Ну, ты сам все слышал. Если ты думаешь налаживать с ним отношения, то уже поздно. Раньше надо было думать, — говорит Арон в телефон и выключает. Вздыхает, и наконец переводит взгляд на Лира. — Сложная ситуация. Родители развелись, когда Рею было десять. Отец от него отказался, потому что это не его ребенок. То есть, Рей мне брат только по линии папы. С тех пор он жил с папой, но как тебе сказать… родитель гулящий. Забил на него, не кормил, посещаемость школы не контролировал. Рей попал в не самую лучшую компанию ребятишек. Если бы я его не забрал сюда, мелкий закончил бы или в тюрьме, или в могиле.

— Теперь понятно, почему он так себя ведет, — Лир вздыхает. Он помогает альфе раскладывать продукты из пакетов, попутно продолжая говорить. — Мне жаль его, он, кажется, несчастен. И сильно обижен.

— Ты прав, — кивает Арон. — Мне сложно с ним контактировать. Не знаю, как помочь ему исправиться сейчас, когда он уже набрался плохого от ребят с улицы. Думаю, он считает себя «бракованным». У всех вокруг полноценные семьи, а он живет со мной, в то время как отец о нем не вспоминает, а папа шляется. И я не понимаю, как найти к нему подход, он как колючка. У него защитная реакция — нападение. Если он огрызается, значит, задет.

— Но ты молодец, что не оставил его, — он старается приободрить альфу. — В такой ситуации нужно показать ему, что он не один. И что его любят, — Лир неосознанно вспоминает о Сэдди и вздыхает. — Ты… ты будешь грибную запеканку?

— Конечно, — Арон заметно расслабляется, присаживаясь за стол.

— Вот, — он ставит перед ним порцию еды. — Мне нужно приготовить что-то для Рея. Что он любит кушать?

Альфа пожимает плечами и что-то мычит с набитым ртом. Лир же выходит в коридор в поисках подростка. Стучится в его комнату, но дверь сама приоткрывается: там никого нет. Он заглядывает в ванную и не зря. На полу у умывальника сидит Рей, прижимая ноги к себе. Заметив его, подросток прячет лицо. Плакал?

— Прости, что тревожу, — Лир запинается, не зная, что такого сказать, чтобы не сделать еще хуже. — Ты голоден? Что тебе приготовить? Я обещаю, что не буду подкидывать грибы.

— Уйди.

— Я не хочу тебе зла, — выдавливает он. Когда-то Лир так же искал подход к сыну. И не нашел. Сдался. — Будешь картофель с мясом, запеченный под сыром?

— Угу, — и всхлип.

В таком случае лучше не трогать его: для Рея он посторонний человек. Лир выходит, осторожно прикрывая дверь. Зайдя на кухню, он видит, как Арон ест стоя прямо из формы с запеканкой.

— Ой… я решил взять добавки, — альфа вытирает замазанный подбородок. — Это божественно вкусно.

Лир не сдерживает улыбки.

— У тебя кулинарный дар, не иначе, — добавляет Арон и продолжает уничтожать остатки запеканки. — М-мф, — говорит неразборчивое он.

— Когда доешь, сможешь поговорить с Реем? Мне кажется, ему нужна поддержка именно сейчас. Он в ванной.

— Хо-офо, — с набитым ртом кое-как произносит альфа. Лир наблюдает, как Арон с большим аппетитом ест приготовленное им блюдо. Создается впечатление, будто в последний раз он ел неделю назад.

— Я оставил тебе тут, — альфа указывает вниз. — Поешь, я скоро вернусь.

— Да я поел, пока готовил… Постарайся не давить на него, — говорит Лир ему вслед, осознавая в сказанном собственную ошибку в воспитании Сэдрика.

Закончив с генеральной уборкой кухни, он решает перебираться в комнату Арона. Но открыв нужную дверь, он застывает в пороге и поначалу думает, что перепутал с комнатой Рея.

«Это… что такое?» — Лир переменяется в лице. Ошибки быть не должно, это действительно спальня Арона. Но кто бы мог подумать, что такой строгий альфа любит розовый цвет…

Стены розоватого оттенка, над двухспальной кроватью по стене развешана гирлянда с прищепками, держащими фотографии. Много вещей. На полках, в шкафах со стеклянными дверками — мелкие фигурки-статуэтки. Кровать заправлена пастельного цвета покрывалом, а на нем у изголовья под десяток ядрено-розовых подушек. В форме сердечек.

Лир озадаченно чешет висок, все еще недоумевая. Подходит к одному из шкафчиков, где располагается целая коллекция фигурок пони.

— Э-э… допустим… — шепчет сам себе. — Это же какой пылесборник! — он присматривается, но пыли не замечает, будто их кто-то тщательно протирает каждый вечер.

Статуэтки. Тысячи статуэток. Разной формы, цветов, размеров, от крохотных, до метровой в античном стиле. Тут и фигурки персонажей из мультфильмов, и вазочки, корзины с цветами, животные, машинки, люди. Чтобы все это протереть, понадобится целая вечность!

Он замечает по другую стену тренажеры и несколько гирь, а так же боксерские перчатки, висящие вместе с несколькими медалями.

«Так вот, почему он так хорош в драке», — хмыкает Лир.

Он обращает внимание на развешенные на стене у изголовья кровати фото. Пейзажи, цветы, листья крупным планом. На одном из фото набережной Лир неожиданно замечает себя, сидящего вдалеке на лавочке, а рядом большого пса. Проходится взглядом и видит еще одну. Знакомая витрина — его прошлое место работы. И в ней четко видно его, подпирающего рукой лицо и счастливо улыбающегося книге перед собой. Лир снимает это фото. На обратной стороне дата — надо же, шесть лет назад.

На душе становится теплее. Интересно, что это была за книга, которая вызвала у него столь мечтательное выражение лица? В свое время он столько всего прочел, что уже и не вспомнит. Книги помогали скрасить серость будней и закрыться от ссор с Рихардом. Хорошее убежище, однако проблемы они не решали, лишь помогали временно их забывать.

— Ты уже тут?

Лир вздрагивает, как пойманный на краже воришка. Он быстро цепляет фото на место и поворачивается, делая вид, что ничего не трогал.

— У тебя так много статуэток. Коллекционируешь?

— Это моя слабость еще с малых лет, — пожимает плечами Арон, при этом тепло улыбаясь. Видно, что ему комфортно тут находиться. — Не могу пройти мимо интересной фигурки. Что, считаешь это детским лепетом?

— У каждого свое хобби, — Лир поворачивается в сторону фотографий. — Они красивые. А есть еще?

— Много в цифровом виде. Но распечатанные есть вон там, в тумбочке с правой стороны кровати, — альфа показывает рукой.

Лир с интересом открывает верхний выдвижной ящик, обнаруживая там толстые конверты, подписанные разными словами. «Пейзаж», «море», «люди»… Он вытягивает конверт с подписью «солнце», вытягивая оттуда фотографии и обнаруживая на них… себя. Он округляет глаза, перебирая фото из разных локаций, пронумерованные по датам.

— Ой… я забыл, что эти тоже там, — альфа отворачивается. Кажется, ему не по себе.

— Ты точно маньяк, — Лир рассматривает фото. Ему интересно посмотреть на себя со стороны, тем более, почти все они удачные.

— Их всего тридцать две или три за восемь лет, — Арон чешет шею, слегка хмурясь. Оправдывает себя? Неловкая ситуация. — Это мало, я видел тебя чаще, но ты постоянно куда-то спешил.

— Ты сказал, восемь лет? — переспрашивает удивленно он.

— Я встретил тебя впервые в пятнадцать, ты сидел за прилавком в книжном магазинчике и тебя было видно с витрины. С тех пор я часто тебя видел с книгой в руках. А фотографировал потому, что ты очень фотогеничный и потому, что ты мне нра…

— Да-да, я помню, не нужно это повторять, — быстро заглушает своей фразой голос Арона Лир, боясь снова услышать то, что слышал тогда на набережной.