Поттер вздохнул, отдавая ей мантию-невидимку.

— Давай я пойду сам. Так будет логично, — уже тише попросил он, надеясь, что перемена тона её переубедит, но она скептически посмотрела на друга.

— Сколько раз ты был в Запретной секции, Гарри?

— Я был там!

— Да, единожды, на первом курсе, и все мы помним, что это не увенчалось успехом. Я быстро возьму нужные книги. Я даже приблизительно помню, где они находятся. Ты будешь только мешать.

Её аргументы были железными, поэтому парням ничего не осталось, кроме как недовольно бухтеть, усаживаясь у камина.

— Мы тебя подождём, — сказал Рон.

— Идите спать, — махнула Гермиона рукой, комкая мантию. — Я вернусь и в спальне просмотрю их, чтоб завтра уже, возможно, что-то вам сказать.

— И всё же я был прав, — девушка подняла бровь на реплику Уизли, — мы плохо на тебя влияем.

Они втроём усмехнулись.

Дождавшись отбоя, гриффиндорка накрыла голову мантией, которая скрыла её от любопытных глаз, и вышла из портрета. Прошло два дня, она прочитала книгу, купленную в Хогсмиде, до дыр, и не нашла даже намёка на решение проблемы нахождения под водой дольше, чем на пару минут. Поэтому, мысль о том, чтобы забраться в Запретную секцию библиотеки, которая отметалась ею на протяжении двух недель, была взята на рассмотрение, и после того, как стало ясно, что они в окончательном и бесповоротном тупике, все же принята. Ждать разрешения от учителей заняло бы время, где-то дня три. Гермиона настолько нервничала из-за отсутствия прогресса в этом вопросе, что ей стали сниться кошмары, где Гарри душит какой-то невидимый человек, засовывая его голову под воду. Тот, кто бросил имя Поттера в Кубок.

Ребята больше не говорили о Малфое или Пожирателях. Это не могло не радовать Гермиону, но, понятное дело, мальчики молчали только из-за того, что всё свободное время проводили за книгами. Рон вчера сказал, что за последний месяц прочитал больше, чем за семнадцать лет, и, видит Годрик, Грейнджер в этом ни на секунду не сомневалась.

Она закусила губу, когда дверь в библиотеку скрипнула. В тишине тёмного коридора этот звук был похож на крик в рупор. Девушка проскользнула в основную секцию, освещая себе дорогу минимальным светом Люмоса. На пути к заветным книгам стояла решётка с замком, отпирающее заклинание к которой Гермиона подобрала ещё на втором курсе, когда думала, что им понадобится дополнительная литература с Тайной комнатой.

Два удара палочкой, витиеватая руна и замки опали. Гермиона успела схватить их другой рукой, чтобы не создавать шум. Первый, второй стеллаж... вот, пятый. Если что-то и могло им помочь, то это было здесь. Она осмотрелась и, прислушавшись к тишине, сбросила с себя мантию, начав перебирать книги. Изучив буклеты, которые годами валялись на столе мадам Пинс, но, которые, на удивление, хранили в себе множество полезной информации по поводу расположения книг во всех секциях, Гермиона примерно знала, что нужно искать.

Спустя двадцать минут у неё в руках лежали две увесистые книги в красных обложках и одна совсем тонкая, больше похожая на журнал, которая обещала рассказать всё обо всех редких растениях. Возможно, есть какое-то особое зелье, которое могло бы решить их проблему.

Правая рука ныла от тяжести книг, потому что Гермионе ещё приходилось придерживать плащ, чтобы он не соскользнул с её волос, пока второй рукой она освещала себе путь. Неожиданно мужские голоса стали стремительно приближаться прямо из-за угла того коридора, который вёл в Гриффиндорскую гостиную.

Она невербально потушила палочку, но сомнений не оставалось — если говорящие были достаточно внимательны, они должны были заметить слабый огонёк света. Гермиона попятилась назад и едва сдержала крик, когда одна её нога провалилась в проём ступеньки. Кожу жгло и несколько попыток выдернуть лодыжку привели только к ещё большему жжению. Девушка замерла, слыша, как к голосам добавляется деревянный звонкий стук, когда два человека показались в коридоре.

— Как я уже сказал, мистер Малфой, это вся информация, которой я... — Снейп оборвал свою речь, смотря себе за спину.

Господи. Гермиона замерла, сидя на холодной ступеньке, сжимая книги в руках, чтобы не дать им выпасть.

— Снейп, доброй ночи, — услышала девушка хриплый голос Грюма, когда он подошёл ближе. — Мне показалось, я слышал шум в районе библиотеки. Мистер Малфой, что вы здесь?..

— Драко здесь с моего разрешения, — холодно сказал Снейп. — Кто-то украл у меня ингредиенты из личных запасов. Как давно вы слышали шум?

— Мистер Малфой помогает вам это расследовать? — презрительно фыркнул Грюм, проигнорировав вопрос.

Если в начале года у Гермионы и были сомнения, что профессор ЗОТИ негативно настроен против Драко, то к этому моменту они полностью развеялись. По какой-то причине тот очень недолюбливал слизеринца.

— Да, это то, чем я занимаюсь на досуге — играю в аврора, — саркастично ответил парень, и Снейп тут же повернулся к нему, взглядом приказывая замолчать.

— Как давно вы слышали шум? — повторил Снейп свой вопрос.

— Около двадцати минут назад. Кому может понадобиться рыться в ваших ингредиентах, Северус?

— Студентам, — на виске у профессора зелий забилась жилка. — Это не первый раз. Воровство, чтобы варить незаконные зелья.

— Неужели? А, может, вы там что-то утаиваете? — Грюм подошёл немного ближе. — К тому же, ночные разговоры с Малфоем-младшим наводят...

— Не смейте впутывать сюда студента! — не выдержал зельевар. — Вам лучше всех известно, что я ничего не прячу!

Гермиона могла видеть лишь часть лица Малфоя, но даже по профилю можно было заметить, насколько сильно он сдерживается, чтобы не закатить глаза. Его руки, засунутые в карманы, уже и так высказывали достаточно неуважения. Он лениво следил за пассивной агрессией двух профессоров, когда она почувствовала, как с неё соскальзывает мантия. Нет. Нет! Ей удалось удержать её кончиками указательного и большого пальцев, не уронив книги, но теперь часть лица девушки и кисти были видны. Грюму и Снейпу нужно было лишь на секунду отвлечься от своей перепалки и повернуться немного в сторону, чтобы это заметить. И не только им.

Выражение шока и подозрения на лице Драко привело её в смятение, потому что она никогда не видела этих эмоций у него на лице в таком коктейле, и лишь потом к ужасу. Он вертел головой от скуки и наткнулся взглядом на то, что выглядывало из-под плаща мантии. Пара секунд, и Малфой сглотнул, закрыв глаза. Гермиона не могла видеть себя со стороны, но могла представить, что зрелище было не самое примитивное. Когда слизеринец сложил дважды два, уголок его губы приподнялся, и она приготовилась к тому, что он сейчас переключит внимание Грюма на неё. Однако парень немного сместился, спиной закрывая мужчинам обзор лестницы, на которой сидела Гермиона. За это он потребует ещё десяток желаний, не меньше. Но сейчас это чувствовалось огромной волной облегчения.

— Мне кажется, я уже задержался на этой пижамной вечеринке дольше положенного, — проговорил Драко, обращая на себя внимание. — Мне нужно в гостиную.

— Отличная мысль, Малфой. Вы тоже, Северус, идите спать, — кивнул Грюм.

— Никто не позволял вам приказывать мне! Я имею такое же право бродить ночью в коридорах, как и вы, — огрызнулся тот, поправляя тёмную мантию.

— Что вы, я лишь беспокоюсь. Мало ли кто может бродить в темноте коридоров в старом замке. Вас проводить? Для вашей же безопасности? — Гермиона не сомневалась, что Грюм просто издевался над Снейпом. Почему-то. И в другой раз она бы с удовольствием понаблюдала за этим, но сейчас её сердце стучало почти в горле от волнения.

— Сам справлюсь, — выплюнул Снейп сквозь зубы. — Идите в постель, Драко.

Малфой молча развернулся и замедлил ход, слыша, как оба профессора расходятся в разные стороны. Когда они скрылись, явно предпочитая обойти десятой дорогой весь Хогвартс, чем идти вместе, даже если им и было по пути, Драко прислонился к стене, молча смотря на гриффиндорку. Понимая, что скрываться бессмысленно, Гермиона разжала руку и позволила мантии упасть. Она соскользнула с неё, собираясь у девушки в ногах и скрывая лодыжки.