— Так, ребята, сейчас, буквально через несколько минут, будут проверены ваши палочки, ну, знаете, на предмет поломок и их пригодности к использованию. Судейская бригада с директором скоро спустятся к нам, — сказал Бэгмен, сияя всем своим круглым лицом. — А пока познакомьтесь — Рита Скитер, она пишет для «Пророка».

Женщина лет сорока довольно улыбнулась, поправляя свои причудливые очки в камнях, и провела рукой по тугим белым локонам, задевая их длинными ногтями.

— Привет, детишки, — произнесла она бодро, и Драко затошнило.

Детишки. Ну, знаете, тот вид детишек, которых отправляют на смертельные испытания.

— Хорошо, я пойду потороплю судей, — ткнул Людо пальцем на дверь, направляясь в её сторону.

Практически сразу Скитер чуть ли не за шиворот схватила Поттера и потащила куда-то в сторону. Драко даже не повернулся. Было бы круто, если бы он и не вернулся.

— Пове'гить не могу, что фотосессия именно сегодня! — проныла Флёр в своей излюбленной драматичной манере, поглядывая на заворожённого фотографа, который исподтишка делал снимки. — Я ушасно не выспалась. Как вы здесь, в О'гва'гтсе, переживаете такие вече'гинки?

Она облокотилась на кресло Малфоя, проводя тонкой рукой по его пиджаку, и поджала губы, повернувшись к Виктору, когда этот жест не повлёк за собой никакой реакции.

— Викто'г? А что насчёт вас?

Он повернулся, смотря на неё в течение пары секунд, будто обдумывая, что ответить.

— Каркаров придерживается очень строгих правил по поводу дозволенности учеников. Такие вечеринки в Дурмстранге — никогда, — Виктор перевёл взгляд на окно. — У нас есть те, кто играет в карты, но тебе бы не понравились их посиделки.

— Почему? — спросила Флёр, но видно было, что она вела диалог от скуки, а не из интереса.

— Эти парни играют нечестно. Они напрочь лишены совести, только нажива, — ответил Крам. — Это больше по части Малфоя.

Драко поднял вверх бровь, поднимая глаза на дурмстранговца.

— Успокойся, Крам, — усмехнулся слизеринец, понимая, к чему тот вёл. — Вчера я выиграл у тебя честно. Прими это как факт.

— Но ты играл не ради победы, а ради приза. Чтоб использовать его в качестве давления, — Крам сложил руки на груди, всё ещё сверля оппонента тёмными глазами. — Это делает тебя с теми людьми очень похожим.

Слизеринец скривился в издевающейся гримасе и развёл руками.

— Это, типа, должно было меня оскорбить?

— Вряд ли, — фыркнул Крам. — Я бы не удивился, если бы ты принял это как комплимент.

Скрип дверцы из коридора отвлёк их от беседы. Скитер звонко щёлкнула пальцами и указала на Малфоя.

— Теперь ты, красавчик, давай за мной, — она указала за спину и поцокала обратно.

Он вздохнул, поднимаясь, и посмотрел на злющее выражение лица Поттера.

— Что, Потти, тебе даже престарелые мадам не дают? — спросил Малфой, проходя мимо.

— Иди нахер, — услышал Драко в спину, но он и не сомневался, что Поттера на большее не хватит.

Цепкой рукой Скитер затащила Малфоя в какую-то подсобку, усадив перед собой. Почему в последние сорок восемь часов он постоянно оказывается в тесных помещениях с кем-то сомнительным?

— Так-так... — медленно протянула Рита, осматривая парня. — Ещё один Хогвартский чемпион... Ты не против Прытко Пишущего Пера?

— Как вам будет угодно, — просто ответил Драко, выдыхая.

— Так ты бросил своё имя в кубок? — она вновь поправила очки, привлекая к ним внимание.

— Да.

— И тебя прельщает участие в Турнире?

— Очевидно, — Перо с такой скоростью летало над пергаментом, что Малфой нахмурился, переводя на него взгляд, но чернила были скрыты обложкой блокнота.

— Что ты чувствуешь по поводу того, что чемпионы погибали на предыдущих подобных Турнирах? — возможно, кто-то бы посчитал этот вопрос слишком грубым или бестактным, но, очевидно, Скитер это не касалось.

— Видимо, им не хватило смекалки, — пожал плечами Малфой.

Рита захохотала, махая на него рукой.

— Наши читатели любят самоуверенных, — её язык остановился у угла тёмно-бордовой губы, пока она обдумывала следующий вопрос. — Сложно не заметить твою презентабельную внешность. Рассказывай, у тебя есть девушка?

— Нет, — ответы Драко были односложными, потому что с каждой секундой разговора ему становилось более скучно.

— Перестань, всем нравится читать о любовных делишках, — заговорщически произнесла Скитер, наклоняясь ближе. — Ни за что в жизни не поверю, что никто в тебя не влюблён.

— Вы не спрашивали о влюблённости, — заметил Драко. — Я не состою в отношениях.

— Ладно, — разочарованно цокнула языком Скитер. — Ты представитель древнейшего рода Малфоев, что сказал твой отец, когда узнал, что кубок избрал тебя?

Ни черта. Ни черта он не сказал. Грёбаный отец, видно, растерял все чернильницы в Мэноре или перестрелял всех сов, потому что за всё это время ему не пришло ни одно письмо, в котором были бы ответы. Нахер поздравления. Драко нужны были ответы.

— Он сказал, что гордится мной, и не сомневался в таком исходе, — голос был ровный и холодный. Как всегда. Отлично.

— Ну а теперь к главному, — Скитер поёрзала на стуле, будто ребенок, которому, наконец, предложили десерт. — Что ты думаешь по поводу того, что Гарри стал вторым чемпионом от имени вашей школы? По поводу его заявления, что он не бросал своё имя в кубок? Ты не чувствуешь разочарования?

— Мне плевать, участвует он или нет, — ответил Драко, пожалуй, слишком резко.

— М-м, а как же его байка о невиновности? — Скитер потеребила бусы на шее. — Мог ли Поттер зачаровать кубок, чтобы он специально выбрал его, как ещё одного участника? — она подмигнула Малфою. — Говори то, что думаешь, не стесняйся, ведь это может бросить неплохую тень на твоего соперника.

Было ясно, чего добивалась Скитер. Громких обвинений, разрывных статей. Возможно, это была бы блестящая возможность макнуть Поттера в грязь, только вот Драко не собирался марать об него руки.

— У меня нет на это мнения, — ответил он. — Единственное, что я знаю, у Поттера в жизни не хватило бы мозгов, чтобы провернуть нечто подобное.

Скитер поджала накрашенные губы, готовясь к новой попытке наступления, но в следующий миг открылась дверь чулана, и они увидели ярко-голубые глаза Дамблдора, которые светились недовольством. «Наконец-то», — подумал Драко, вставая. На сегодня с него было достаточно расспросов об отце и Поттере в одном разговоре. Словно Скитер запланировала довести Драко, не дожидаясь даже полудня, прямо по расписанию.

***

— Всё равно, я просто не могу понять, как так? — стонал Рон, поднимаясь из подземелий, до сих пор разрабатывая руку от переутомления кисти. — Как ты могла попасться на эту удочку?

— Рональд, Гарри и так уже достаточно высказал мне сегодня, спасибо, — рявкнула Грейнджер на него.

— Но блин... Ты же Гермиона! — он указал на неё рукой так, будто только что к этому пришёл. — Самая благоразумная девочка в школе. Ты же знала, что Малфой полный придурок.

— Тебя там не было! — Гермиона понимала, что злится, только потому что Рон проговаривает вслух всё то, что она и сама знала. — Это была ошибка, но в какой-то момент я просто не смогла спасовать и сказать, что боюсь ему проиграть, потому что это не так!

— А теперь должна ему желание! Вдруг он вообще спросит... спросит... — Уизли лихорадочно смотрел под ноги в поисках вариантов. — Спросит что-то о Турнире!

— Я найду решение, ясно? — Рон, просто помолчи.

— Зачем ты туда вообще пошла? — вздохнул он, поворачивая в Большой зал. — Ты ведь знаешь, что на таких сборищах обычно полным-полно слизеринцев. Это не лучшая компания.

— Потому что твоя сестра решила меня немного отвлечь, между прочим, из-за вас двоих! — Гермиона повысила голос. — Из-за вашей тупой ссоры я постоянно между двух огней!

— Если так, то скажи Гарри, пусть подойдёт и...

— Ах, это Гарри должен подойти! — возмутилась девушка, хотя ещё позавчера пыталась уговорить Поттера сделать первый шаг. — Ты заварил эту кашу! Мерлин, просто не верится, что...